¿Qué es Apache? Todo sobre este flexible servidor web

El servidor Apache es una solución de servidor es­pe­cia­l­me­n­te flexible gracias a su enfoque modular. Por este motivo, entre otros, casi la mitad de las páginas web de todo el mundo confían en Apache. Sin embargo, es­pe­cia­l­me­n­te si hay mucho tráfico, puede presentar problemas de re­n­di­mie­n­to, por lo que sobre todo las páginas muy visitadas suelen utilizar otras al­te­r­na­ti­vas.

¿Qué tiene de especial Apache?

El servidor Apache es uno de los se­r­vi­do­res web más antiguos y uti­li­za­dos del mundo. Ya en 1995, Apache se de­sa­rro­lló como una extensión del software de servidor del NCSA (National Center For Su­pe­r­co­m­pu­ti­ng) de la Uni­ve­r­si­dad de Illinois. El equipo de de­sa­rro­llo publicó el servidor Apache en abril como primer proyecto de la Apache Software Fou­n­da­tion, que aún hoy mantiene y actualiza el software del servidor. El servidor HTTP Apache, como se denomina ofi­cia­l­me­n­te, es de código abierto y gratuito.

Según un estudio, Apache es utilizado por apro­xi­ma­da­me­n­te la mitad de las páginas web de todo el mundo. Su nombre, tomado de una tribu de la población indígena de No­r­te­amé­ri­ca, ha sido motivo de crítica durante muchos años.

¿Cómo puede co­m­bi­nar­se el servidor Apache?

El servidor Apache está escrito en el lenguaje de pro­gra­ma­ción C y fue op­ti­mi­za­do ori­gi­na­l­me­n­te para sistemas UNIX. A su vez, sin embargo, Apache es co­m­pa­ti­ble con todas las pla­ta­fo­r­mas ha­bi­tua­les y suele uti­li­zar­se en co­m­bi­na­ción con Linux o Windows.

Desde la versión 2.0, existen diversas bi­blio­te­cas para el servidor Apache que se ajustan de forma óptima a los re­qui­si­tos y pe­cu­lia­ri­da­des de los distintos sistemas ope­ra­ti­vos y logran así los mejores re­su­l­ta­dos posibles.

¿Para qué sirve Apache?

El servidor Apache cumple numerosas tareas. En su función de servidor web, recibe las pe­ti­cio­nes de los clientes y les responde con los co­n­te­ni­dos de las páginas web co­rre­s­po­n­die­n­tes. Para ello, convierte los datos escritos en varios lenguajes web en archivos HTML estáticos, que luego se envían a los na­ve­ga­do­res de los vi­si­ta­n­tes de una página, por ejemplo.

No obstante, dado que Apache en sí mismo no es un servidor físico, actúa como una especie de puente entre el servidor físico por un lado y el cliente por el otro. Sin embargo, gracias a sus numerosos módulos, de los que ha­bla­re­mos más adelante, Apache puede ofrecer otras muchas funciones.

¿Cómo funciona Apache?

Aunque se hable del servidor Apache, se trata es­tri­c­ta­me­n­te de un software que trabaja junto con un servidor HTTP físico. Como parte elemental de la es­tru­c­tu­ra cliente-servidor, Apache toma el control del tráfico real de datos. Por ejemplo, cuando un usuario hace clic en una página web concreta, su navegador envía una petición al servidor uti­li­za­n­do el protocolo HTTP.

A co­n­ti­nua­ción, Apache reproduce una respuesta que contiene todos los datos (por ejemplo, texto, imágenes, vídeos o similares) de la página so­li­ci­ta­da. Al mismo tiempo, el servidor Apache no solo garantiza una entrega completa y rápida, sino también una tra­n­s­mi­sión segura. Apache se configura a través de .htaccess.

¿Qué módulos están di­s­po­ni­bles para el servidor Apache?

Una ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca crucial que distingue al servidor Apache es su es­tru­c­tu­ra modular. En co­m­bi­na­ción con el enfoque de código abierto del software, esto significa que los usuarios pueden construir y pe­r­so­na­li­zar Apache según sus propias ne­ce­si­da­des in­di­vi­dua­les. Esto no solo hace que el servidor sea más ligero o más potente (de­pe­n­die­n­do de tus ne­ce­si­da­des), sino que también puede dotarlo de numerosas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas útiles que optimizan la co­mu­ni­ca­ción entre el cliente y el servidor. Estos módulos empiezan siempre por “mod_”. Entre las opciones más populares se en­cue­n­tran las si­guie­n­tes:

• mod_deflate: este módulo comprime las páginas web antes de en­tre­gar­las al cliente. De este modo, los tiempos de carga son mucho más rápidos.
• mod_headers: este módulo te permite pe­r­so­na­li­zar los datos de la cabecera de una página web. De esta forma, podrás ofrecer fá­ci­l­me­n­te opciones adi­cio­na­les a los na­ve­ga­do­res.
• mod_php y mod_python: estos módulos permiten integrar y utilizar lenguajes de script dinámicos, como en estos casos PHP y Python.
• mod_proxy: este módulo permite el reenvío a otros se­r­vi­do­res.
• mod_rewrite: este módulo es es­pe­cia­l­me­n­te popular en lo que respecta a la op­ti­mi­za­ción para motores de búsqueda. Ofrece la po­si­bi­li­dad de re­es­cri­bir URL dinámicas en URL estáticas y, de este modo, reenviar las consultas de forma coherente.
• mod_ssl: este módulo se usa para encriptar la co­mu­ni­ca­ción entre el servidor y el navegador con la ayuda de un ce­r­ti­fi­ca­do SSL.

En nuestro Centro de Ayuda en­co­n­tra­rás un resumen de los módulos Apache di­s­po­ni­bles para Hosting Linux y se­r­vi­do­res ge­s­tio­na­dos.

¿Cuáles son las ventajas y de­s­ve­n­ta­jas de este servidor web?

Ahora que ya sabes qué es Apache, la pregunta es qué tal funciona. Para re­s­po­n­de­r­la, primero merece la pena echar un vistazo real a las ventajas y de­s­ve­n­ta­jas del servidor. Su uso ge­ne­ra­li­za­do sugiere que tiene mucho que ofrecer. Sin embargo, esta solución no está exenta de de­s­ve­n­ta­jas.

Ventajas

• Fle­xi­bi­li­dad: el enfoque modular garantiza que el servidor Apache sea una de las so­lu­cio­nes más flexibles del mercado. No importa a qué re­qui­si­tos tenga que hacer frente tu página web ni qué pre­s­ta­cio­nes debe ofrecer: es muy probable que Apache disponga de un módulo adecuado y te permita así una pe­r­so­na­li­za­ción in­su­pe­ra­ble.
• Código abierto: la segunda gran ventaja es el hecho de que una solución pe­r­so­na­li­za­da de este tipo no cuesta mucho en el caso de Apache. Al contrario, el servidor Apache es gratuito y de código abierto, lo que ofrece po­si­bi­li­da­des adi­cio­na­les de pe­r­so­na­li­za­ción.
• Ve­r­sa­ti­li­dad: hace tiempo que Apache dejó de centrarse en las pla­ta­fo­r­mas UNIX. En su lugar, existe un alto nivel de co­m­pa­ti­bi­li­dad con numerosos sistemas ope­ra­ti­vos di­fe­re­n­tes. Ya sea Linux, Mac o Windows: Apache es una buena opción y está op­ti­mi­za­do para todos los sistemas. Presenta una buena conexión a bases de datos e integra numerosos lenguajes de script.
• Do­cu­me­n­ta­ción y asi­s­te­n­cia: la amplia di­s­tri­bu­ción del servidor Apache también ayuda a los usuarios en la vida cotidiana. Los problemas se reconocen y so­lu­cio­nan rá­pi­da­me­n­te. El software está muy bien do­cu­me­n­ta­do y es de­sa­rro­lla­do por numerosos usuarios. Si alguna vez surgen dudas, tendrás una comunidad co­m­pro­me­ti­da para ayudarte y aco­n­se­jar­te.
• Fia­bi­li­dad: no es solo la ayuda de la comunidad lo que garantiza un uso sencillo del servidor. Apache se considera un software muy seguro y fiable. Sin embargo, en la sección contra abordamos una li­mi­ta­ción im­po­r­ta­n­te al respecto.
• SEO: la op­ti­mi­za­ción para motores de búsqueda es un punto im­po­r­ta­n­te para la mayoría de las páginas web. El servidor Apache ofrece numerosas po­si­bi­li­da­des de mejora y garantiza que las co­rre­s­po­n­die­n­tes páginas se po­si­cio­nen mejor.

De­s­ve­n­ta­jas

• Re­n­di­mie­n­to: en general, el re­n­di­mie­n­to de los se­r­vi­do­res Apache no es malo. Sin embargo, tampoco es so­bre­sa­lie­n­te, lo que puede ser un problema es­pe­cia­l­me­n­te con páginas web muy fre­cue­n­ta­das. Si muchos usuarios acceden a una página al mismo tiempo, esto puede conducir a problemas con Apache. Sin embargo, hay formas de mejorar el re­n­di­mie­n­to del servidor web Apache.
• Seguridad: el hecho de que el factor seguridad se encuentre entre las ventajas y los in­co­n­ve­nie­n­tes se debe a un pequeño problema. El servidor Apache se considera una solución muy segura. Sin embargo, en de­te­r­mi­na­das ci­r­cu­n­s­ta­n­cias, sus numerosas opciones de pe­r­so­na­li­za­ción y co­n­fi­gu­ra­ción pueden co­n­ve­r­ti­r­se también en un obstáculo. Si no están bien coor­di­na­das, pueden surgir problemas de seguridad.

¿Qué al­te­r­na­ti­vas a Apache existen?

Por tanto, la respuesta a la pregunta de si Apache es el servidor adecuado para tus pro­pó­si­tos también depende en cierta medida de la co­m­pe­te­n­cia. Aunque los se­r­vi­do­res Apache siguen estando entre los más comunes, su número está di­s­mi­nu­ye­n­do, es­pe­cia­l­me­n­te para páginas web con mucho tráfico. NGINX está re­su­l­ta­n­do ser una al­te­r­na­ti­va popular.

Esta opción también es de código abierto y gratuita, pero es mucho más joven (la primera versión se lanzó en 2014) y está preparada para muchas visitas. Si quieres conocer en detalle en qué se asemejan y di­fe­re­n­cian ambos se­r­vi­do­res web, te pre­se­n­ta­mos la co­m­pa­ra­ti­va NGINX vs. Apache de nuestra Digital Guide.

Otra al­te­r­na­ti­va procede de la propia Apache. Con Tomcat, la Apache Software Fou­n­da­tion ha sacado al mercado un servidor web adicional diseñado es­pe­cia­l­me­n­te para el uso de co­n­te­ni­dos web dinámicos. Es­pe­cia­l­me­n­te en la in­ter­ac­ción con diversas apli­ca­cio­nes Java, el hermano pequeño de Apache es también un serio co­m­pe­ti­dor.

Servidor Apache: in­s­ta­la­ción y co­n­fi­gu­ra­ción

Si decides utilizar el servidor Apache, los pasos son bastante sencillos. Visita la página oficial del proyecto de servidor HTTP Apache y descarga los archivos de in­s­ta­la­ción co­rre­s­po­n­die­n­tes para tu sistema operativo. Una vez in­s­ta­la­dos, ya puedes utilizar el servidor Apache al menos en la versión básica. Para los usuarios de Linux, suele ser re­co­me­n­da­ble co­n­fi­gu­rar­lo como servidor LAMP, es decir, Linux, Apache, MySQL y PHP. En nuestro artículo sobre cómo instalar Apache en­co­n­tra­rás in­fo­r­ma­ción sobre cómo optimizar el software en Windows según tus objetivos.