¿Qué es un yottabyte?

Ya sea el sma­r­t­pho­ne, el disco duro o la tarjeta de memoria de la cámara digital, al­ma­ce­na­mos grandes ca­n­ti­da­des de datos en di­fe­re­n­tes di­s­po­si­ti­vos y accedemos a ellos todos los días. La demanda de al­ma­ce­na­mie­n­to sigue au­me­n­ta­n­do cada año. Además, también aumenta el uso de servicios que requieren un gran volumen de datos. Los servicios de streaming, por ejemplo, están muy presentes en nuestra vida cotidiana y ocupan gran parte del volumen de datos mundial.

La capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to se es­pe­ci­fi­ca con el byte y sus múltiplos. La unidad ofi­cia­l­me­n­te más grande es el yottabyte. En nuestra vida cotidiana, esta unidad no tiene todavía gran presencia. Pero el yottabyte nos da in­fo­r­ma­ción sobre las ca­n­ti­da­des de datos que se utilizan en todo el mundo y promete un futuro muy in­te­re­sa­n­te, en el que nuestra necesidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos seguirá au­me­n­ta­n­do.

El yottabyte es ac­tua­l­me­n­te la mayor unidad re­co­no­ci­da de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos para di­s­po­si­ti­vos y servicios en la nube. Para entender el tamaño de un yottabyte, es útil conocer los múltiplos más pequeños.

La unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to más pequeña posible para los datos es un bit. Esta unidad adopta dos estados posibles: 0 o 1. Pero ¿qué relación tiene un bit con un yottabyte? Para entender la relación entre ambas ca­n­ti­da­des, primero es útil co­n­ve­r­ti­r­las a un byte. Este se compone de 8 bits. Como cada bit puede tener dos estados di­fe­re­n­tes, hay 2⁸ estados para un byte, es decir, 256 estados. Esto nos permite re­pre­se­n­tar un carácter legible para el ser humano.

Al byte le siguen las unidades kilobyte, megabyte, gigabyte, terabyte, petabyte, exabyte, zettabyte y fi­na­l­me­n­te yottabyte. Cada unidad es 1024 veces mayor que la anterior. Un yottabyte es, por tanto, un múltiplo de un byte. Según el sistema decimal, un yottabyte co­rre­s­po­n­de a 10²⁴ (1 000 000 000 000) bytes. Sin embargo, como los or­de­na­do­res calculan con valores binarios, hay que hacer una co­n­ve­r­sión más precisa según el sistema binario. Este se basa en potencias de dos en lugar de potencias de diez, por lo que un yottabyte co­rre­s­po­n­de­ría a 2⁸⁰ bytes. Existen prefijos es­pe­cia­les para el sistema binario con la sílaba in­te­r­me­dia “bi”. La unidad binaria co­rre­s­po­n­die­n­te al yottabyte se llama yebibyte. Sin embargo, las de­sig­na­cio­nes según el sistema binario aún no se han es­ta­ble­ci­do.

La unidad byte y sus múltiplos indican capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to. Suelen uti­li­zar­se para discos duros externos, memorias USB o tarjetas de memoria. El espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to de los pro­vee­do­res de la nube también se es­pe­ci­fi­ca en bytes. En cambio, para las tasas de tra­n­s­fe­re­n­cia, la co­n­ve­r­sión en bits es común. La mayoría de los usuarios están aco­s­tu­m­bra­dos a ve­lo­ci­da­des de Internet como 100 Mbit/s, es decir, una tra­n­s­mi­sión de 100 megabits por segundo.

En principio, también es posible convertir los yo­t­ta­b­y­tes en yottabits. Sin embargo, en la ac­tua­li­dad esto es úni­ca­me­n­te una cantidad teórica. La mayor velocidad de Internet alcanzada hasta ahora es de 178 terabits por segundo. Este re­n­di­mie­n­to sigue estando lejos de un yottabyte.

Muchas veces se hace re­fe­re­n­cia al yottabyte como la mayor unidad posible para los volúmenes de datos. Ofi­cia­l­me­n­te, es correcto. El yottabyte es ac­tua­l­me­n­te la mayor unidad de bytes re­co­no­ci­da por la Oficina In­te­r­na­cio­nal de Pesas y Medidas. Sin embargo, ya existe una de­sig­na­ción para la siguiente unidad: el bro­n­to­b­y­te co­rre­s­po­n­de a 1024 veces un yottabyte. Los posibles ámbitos de apli­ca­ción de esta unidad son el Internet de las cosas y los datos de los sensores.

Para convertir las unidades de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos comunes como el megabyte o el gigabyte a yottabyte, el factor 1/1024 es muy útil. La siguiente tabla ofrece un resumen de la co­n­ve­r­sión y explica la dimensión de un yottabyte.

En nuestra vida cotidiana, los discos duros ofrecen gran capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to. Pero incluso este hardware solo ofrece capacidad en terabytes en los modelos di­s­po­ni­bles en el mercado. Para uso privado, esta unidad es pe­r­fe­c­ta­me­n­te su­fi­cie­n­te. Los pro­vee­do­res de nube y las torres de se­r­vi­do­res, sin embargo, trabajan en otras di­me­n­sio­nes. Además, las ca­n­ti­da­des de datos uti­li­za­das en todo el mundo aumentan cada año. Uno de los factores más im­po­r­ta­n­tes para ello son los servicios de streaming. Según las es­ti­ma­cio­nes, son re­s­po­n­sa­bles de alrededor del 15 % de todo el tráfico de Internet. Además del número de usuarios y de la oferta, la calidad del material de imagen también aumenta co­n­ti­nua­me­n­te. Los expertos suponen que el volumen mundial de datos crecerá hasta los 175 ze­t­ta­b­y­tes en 2025.

Los yo­t­ta­b­y­tes son también algo más que una cantidad teórica. La Agencia de Seguridad Nacional, el servicio de in­te­li­ge­n­cia es­ta­dou­ni­de­n­se, por ejemplo, recoge enormes ca­n­ti­da­des de datos. La capacidad exacta es casi tan secreta como los propios datos de la agencia. Sin embargo, los expertos suponen que la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de su centro de datos está en el rango de los yo­t­ta­b­y­tes.