Petabyte: te ex­pli­ca­mos todo sobre esta unidad de datos

Hasta el cambio de milenio, los or­de­na­do­res venían equipados con una unidad de disquete. En aquella época, este soporte de datos al­ma­ce­na­ba menos de 3 megabytes (MB). A finales de la década de los noventa, 3 MB se co­n­si­de­ra­ban aún una cantidad de datos grande. Hoy en día no son su­fi­cie­n­tes: apenas alcanzan para guardar una foto.

En la ac­tua­li­dad, los usuarios almacenan ca­n­ti­da­des mucho más amplias de forma local en su ordenador, en su sma­r­t­pho­ne, en discos duros externos, en memorias USB o incluso sin ningún hardware con los pro­vee­do­res en la nube. La capacidad de estos soportes de al­ma­ce­na­mie­n­to suele superar am­plia­me­n­te los 1000 MB. Para que las ca­n­ti­da­des de datos, cada vez mayores, sigan siendo legibles en números, también se necesitan unidades de in­fo­r­ma­ción más grandes. Los petabytes son los in­di­ca­do­res de capacidad en las unidades centrales y en los centros de se­r­vi­do­res actuales. Tarde o temprano, este tamaño también reflejará la capacidad de los medios de al­ma­ce­na­mie­n­to ha­bi­tua­les en la vida cotidiana. Te ex­pli­ca­mos en detalle qué son los petabytes.

La unidad de byte indica una de­te­r­mi­na­da cantidad de datos. Sin embargo, hoy en día todas las memorias USB, or­de­na­do­res u otros soportes de datos tienen una capacidad que va mucho más allá de los 1000 bytes. Por lo tanto, se utilizan unidades de in­fo­r­ma­ción que son un múltiplo de un byte. Para los di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to local, las unidades gigabyte y terabyte son muy comunes. En el caso de los centros de se­r­vi­do­res y las unidades centrales, los volúmenes de datos ha­bi­tua­les son aún mayores. Por ello, ac­tua­l­me­n­te se utiliza el petabyte como la unidad de in­fo­r­ma­ción más im­po­r­ta­n­te en este ámbito. Esta equivale a 1024 veces un terabyte.

Debido a la di­gi­ta­li­za­ción de todos los co­n­te­ni­dos, el rápido cre­ci­mie­n­to de los servicios de streaming y otros de­sa­rro­llos te­c­no­ló­gi­cos, es solo cuestión de tiempo que también uti­li­ce­mos los petabytes en la vida cotidiana. La demanda de gran capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to es cada vez mayor y los soportes de datos evo­lu­cio­nan co­n­s­ta­n­te­me­n­te en co­n­se­cue­n­cia. Una unidad SSD en formato de 2,5 pulgadas es capaz de almacenar hasta 15 terabytes. Por ello, se necesitan alrededor de 68 unidades SSD para un petabyte de in­fo­r­ma­ción.

Se di­fe­re­n­cian solo en una letra: mientras los pro­vee­do­res de Internet anuncian “hasta 100 Mbit/s”, por ejemplo, un disco duro ofrece 512 gigabytes de espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to. La unidad petabyte es diferente a la de petabit. Pero ¿qué hay detrás de estos términos casi idénticos?

Un bit puede tener dos estados. “1” significa, por así decirlo, “encendido”, y “0” apagado. Este sistema binario co­rre­s­po­n­de a la unidad de in­fo­r­ma­ción más pequeña de un ordenador. Para re­pre­se­n­tar un carácter legible para el ser humano, son ne­ce­sa­rios 256 (2⁸) estados posibles. Por lo tanto, se combinan 8 bits en 1 byte. En la práctica, los bytes se utilizan para indicar unidades de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos y los bits para el consumo de datos y la velocidad de tra­n­s­mi­sión.

El término “petabyte” se utiliza para grandes ca­n­ti­da­des de datos que raramente en­co­n­tra­mos en la vida cotidiana. Los megabytes, gigabytes y terabytes se utilizan ha­bi­tua­l­me­n­te para indicar la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de los discos duros u otros soportes de datos. El factor de co­n­ve­r­sión entre dos tamaños co­n­se­cu­ti­vos es siempre de 1024 (2¹⁰). Por ello, la de­sig­na­ción según el sistema decimal es engañosa. De hecho, sigue siendo una co­m­bi­na­ción común de prefijos decimales y números binarios.

En la siguiente tabla te ofrecemos un resumen de la co­n­ve­r­sión de petabytes en todas las unidades comunes:

El término “petabyte” se creó de forma sencilla. Al igual que el megabyte, el kilobyte y el gigabyte, el prefijo deriva del griego. En la ac­tua­li­dad, un petabyte comprende enormes ca­n­ti­da­des de datos que solo se en­cue­n­tran en or­de­na­do­res centrales y centros de se­r­vi­do­res. Es de suponer que tanto estas como las ca­n­ti­da­des de datos uti­li­za­das seguirán creciendo, por lo que las unidades más grandes serán cada vez más im­po­r­ta­n­tes.