Gigabyte: ex­pli­ca­ción de la unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de in­fo­r­ma­ción

En el mundo de la in­fo­r­má­ti­ca existen muchas unidades de in­fo­r­ma­ción que expresan cua­li­da­des técnicas es­pe­cí­fi­cas, por ejemplo, la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de un disco duro o el tamaño de un archivo. Dentro de esto, una de las unidades de medida más conocidas es el gigabyte, que se encuentra bastante a menudo en nuestro día a día, ya sea en la compra de un USB, una tarjeta de memoria para tu sma­r­t­pho­ne o en un contrato de teléfono móvil con volumen de datos. ¿Pero qué compone un gigabyte?, ¿cuál es realmente su tamaño? y ¿cómo se convierte en otras unidades como megabyte o terabyte?

Un gigabyte (GB) es una unidad estándar usada con mucha fre­cue­n­cia en in­fo­r­má­ti­ca. Aporta in­fo­r­ma­ción sobre la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de un medio o el tamaño de un archivo. También las tarifas de teléfono móvil usan GB para indicar qué cantidad mensual de volumen de datos está incluida en el contrato. Para poder definir co­rre­c­ta­me­n­te un gigabyte, tienes que saber de qué se compone realmente la unidad de medida y cómo se relaciona con otras unidades de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos.

Un gigabyte se compone de alrededor de 1 mil millones de bytes, siendo el byte la cantidad de datos más pequeña de la te­c­no­lo­gía digital. En la práctica, un byte tiene la in­fo­r­ma­ción para la re­pro­du­c­ción de una sola letra. A su vez, se compone de 8 bits: los “Binary Digits” (en español: dígitos binarios). El bit es la unidad de in­fo­r­ma­ción más pequeña y se basa en la co­mu­ni­ca­ción binaria usada por los or­de­na­do­res. Sin embargo, debido a que los or­de­na­do­res siempre procesan más de un bit para almacenar o tra­n­s­mi­tir datos, los bits se agrupan en bytes.

Al menos tan comunes como los gigabytes son los datos en megabytes y terabytes, aunque son di­me­n­sio­nes di­fe­re­n­tes. Según el sistema decimal, 1000 MB = 1 GB y 1000 GB = 1 TB. Aunque esta co­n­ve­r­sión tiene sus trampas: los or­de­na­do­res utilizan no­r­ma­l­me­n­te el sistema binario, que solo tiene dos dígitos como fu­n­da­me­n­to y que se basa en la base de 2 (2^x). Los prefijos del SI mega, giga y tera tienen su origen en el sistema decimal, que tiene una base de 10 (10^x), ya que utilizan un total de diez dígitos.

Si los bytes se calculan con el número 1000, aparecen de­s­via­cio­nes cada vez mayores con el in­cre­me­n­to de la cantidad de datos. Debido a esto, la Comisión Ele­c­tro­té­c­ni­ca In­te­r­na­cio­nal (CEI) ha in­tro­du­ci­do nuevos prefijos basados en la potencia de dos. Las unidades de medida revisadas se denominan prefijos binarios o prefijos CEI. Se basan en los prefijos SI, pero contienen la sílaba in­te­r­me­dia “bi”. Como en este sistema se utiliza el número de co­n­ve­r­sión 1024, 1 gibibyte = 1024 mebibytes y 1 tebibyte = 1024 gibibytes.

A pesar de que la Oficina In­te­r­na­cio­nal de Pesas y Medidas (BIPM, del francés Bureau In­te­r­na­tio­nal des Poids et Mesures) también ha re­co­me­n­da­do estas unidades de medida, aún hoy en día no se han impuesto. Por el contrario, se usa el número de co­n­ve­r­sión 1024 en conjunto con los antiguos términos mega, giga y tera.

En la relación diaria con los medios digitales, los megabytes, gigabytes y terabytes son las unidades de medida con las que más se trata. Si quieres saber cuáles son las es­pe­ci­fi­ca­cio­nes de tamaño en el mundo de la in­fo­r­má­ti­ca que existen, cuántos bytes comprende cada uno y cuál es la relación entre ellos, échale un vistazo a la siguiente tabla.

Las unidades de medida de la tabla pueden parecer ab­s­tra­c­tas a muchos usuarios. Para que puedas tener una idea más clara de lo que co­m­pre­n­den las ca­n­ti­da­des in­di­vi­dua­les de datos al­ma­ce­na­dos y lo que si­g­ni­fi­can en el consumo, aquí te dejamos un par de ejemplos:

Ca­pa­ci­da­des de al­ma­ce­na­mie­n­to:

1 KB = un texto con alrededor 1000 letras

1 MB = un libro de alrededor 400 páginas

1 GB = alrededor de 250 canciones de MP3 de­s­ca­r­ga­das en calidad media

1 TB = alrededor de 250 películas de­s­ca­r­ga­das

Uso de datos:

Alrededor de 10 KB = envío de un mensaje de WhatsApp

Entre 10 y 30 MB = un video de YouTube de un minuto en calidad HD

Alrededor de 1 GB = 5 horas de streaming de un video en re­so­lu­ción estándar

¿Desde cuándo y para qué se usa el gigabyte?

Hasta pri­n­ci­pios de los años 80, era su­fi­cie­n­te el megabyte en los medios de al­ma­ce­na­mie­n­to. Sin embargo, con el aumento de la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to, los megabytes fueron su­s­ti­tui­dos por la siguiente unidad de in­fo­r­ma­ción mayor, los gigabytes. En 1980 IBM lanzó el primer disco duro con 1,28 GB, que tenía el tamaño de un fri­go­rí­fi­co. Tuvieron que pasar diez años hasta que se co­me­r­cia­li­za­ran los primeros or­de­na­do­res con unidades de 1 GB. Gracias a los continuos avances te­c­no­ló­gi­cos, los terabytes y los petabytes se han co­n­ve­r­ti­do en las unidades de medida más comunes en las unidades de disco duro.

Sin embargo, el gigabyte ya no sirve como unidad de in­fo­r­ma­ción. En la ac­tua­li­dad, el GB se usa pri­n­ci­pa­l­me­n­te para indicar el tamaño de los archivos o la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de USB, discos duros externos, CD-ROM o DVD. Las tarjetas de memoria que ha­bi­tua­l­me­n­te puedes encontrar en sma­r­t­pho­nes o tablets tienen en su mayoría un volumen de al­ma­ce­na­mie­n­to de 16,32 o 64 GB. Los pro­vee­do­res de telefonía móvil también indican el volumen de datos ga­ra­n­ti­za­do al mes en GB. Los pro­vee­do­res de la nube utilizan la unidad de medida para calcular los costes derivados en la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to pro­po­r­cio­na­da (p.ej. en forma de céntimos por gigabyte).