¿Qué es un GIF?

El formato de imagen GIF es un formato que suele emplearse para crear imágenes en mo­vi­mie­n­to, a modo de vídeos cortos. En el diseño web, los GIF se utilizan para atraer la atención de los vi­si­ta­n­tes y como he­rra­mie­n­ta de co­mu­ni­ca­ción digital.

El término GIF es una abre­via­tu­ra de “Graphics In­te­r­cha­n­ge Format”. Se trata de un formato de archivo o imagen in­tro­du­ci­do en 1987 que admite tanto imágenes estáticas como en mo­vi­mie­n­to (por ejemplo, vídeos cortos y ani­ma­cio­nes) y dispone de una potente función de co­m­pre­sión. Su paleta cromática está limitada a solo 256 colores, a di­fe­re­n­cia de otros formatos. El inventor y de­sa­rro­lla­dor del formato GIF es el pro­gra­ma­dor es­ta­dou­ni­de­n­se Steve Wilhite.

Existen varias de­no­mi­na­cio­nes del GIF: los GIF animados son aquellos que combinan varios fo­to­gra­mas en una sola animación. Esta animación puede eje­cu­tar­se una vez o repetirse en un bucle sin fin. Si esta secuencia de imágenes se ejecuta si­mu­l­tá­nea­me­n­te al tiempo que tra­n­s­cu­rre en la realidad, es decir, no se acelera ni se ralentiza, entonces se denomina GIF en tiempo real.

En sus inicios, los GIF se uti­li­za­ban en los banners de las páginas web, pues llamaban más la atención vi­sua­l­me­n­te que una imagen estática. Hoy en día, el formato GIF se utiliza pri­n­ci­pa­l­me­n­te en pla­ta­fo­r­mas de redes sociales y en servicios de me­n­sa­je­ría como WhatsApp y al­te­r­na­ti­vas a WhatsApp.

Los usuarios suelen utilizar los GIF para expresar sus se­n­ti­mie­n­tos de forma visual. A menudo se co­n­vie­r­ten en un modo más divertido de expresar una opinión o reacción que hacerlo con palabras. Los memes también son muy populares en la co­mu­ni­ca­ción digital.

Los ci­be­r­de­li­n­cue­n­tes pueden ocultar archivos EXE eje­cu­ta­bles, cuyo contenido supone un riesgo para la seguridad, en GIF y en otras al­te­r­na­ti­vas de formato como APNG. Sin embargo, cuando se reproduce un GIF, estos archivos no se ejecutan, sino que se omiten cuando se leen las po­si­cio­nes de los píxeles. En su día, se utilizó una vu­l­ne­ra­bi­li­dad de Internet Explorer, uno de los mejores na­ve­ga­do­res, para propagar software malicioso a través de GIF pu­bli­ci­ta­rios, aunque el problema ya ha sido so­lu­cio­na­do.