Las mejores alternativas a WhatsApp

Telegram es la empresa de los hermanos rusos Pavel y Nikolai Durov, ya conocidos por haber fundado VKontakte, la red social homóloga de Facebook. Los hermanos Durov desarrollaron Telegram cuando el Kremlin empezó a controlar los servicios de Internet en Rusia de una manera más estricta y Pavol Durov tuvo que abandonar el país. Esta alternativa a WhatsApp ha perfeccionado la técnica de la aplicación de mensajería.

En primer lugar, Telegram está basada en la nube, lo que significa que los usuarios pueden acceder a los contenidos de dicha aplicación sin ningún tipo de problemas tanto en el ordenador como en diferentes dispositivos móviles y, en segundo lugar, también permite el envío ilimitado de grandes conjuntos de datos. Por el contrario, WhatsApp limita la cantidad de los datos que se envían y se reciben según la capacidad de los terminales, que son, por lo general, smartphones.

Telegram se distingue sobre todo por su papel como aplicación segura. Sus desarrolladores ofrecen dos tipos de cifrado diferentes: para los chats de grupo y privados se puede recurrir a la opción de cifrado cliente-servidor, que cifra los mensajes durante el camino que recorren desde el emisor al servidor y de este al receptor. Telegram tiene acceso al contenido de los chats a través del servidor y también podría, en teoría, transmitirlos a terceros. En los llamados secret chats o chats secretos tiene lugar el cifrado end-to-end o punto a punto, que hace que los emisores y los receptores sean los únicos que pueden leer los mensajes. En sí, Telegram no puede acceder a los contenidos y tampoco puede transmitirlos de manera voluntaria o por obligación a otras empresas o servicios de seguridad.  

Los mensajes que se envían y que están cifrados mediante el método end-to-end no están basados en la nube y, por lo tanto, solo se puede acceder a ellos a través del dispositivo desde el que se envían o desde el que se reciben. Asimismo, los chats secretos anteriormente mencionados ofrecen la posibilidad de que los mensajes se autodestruyan por sí mismos transcurrido cierto período de tiempo y estos no pueden ni copiarse ni reenviarse. Además, cuando un emisor elimina un mensaje, este también desaparece del dispositivo del receptor.

En este contexto es importante mencionar que WhatsApp incluye en su última versión el cifrado punto a punto para todos los mensajes. Debido a que este tipo de cifrado no es posible en el caso de los contenidos basados en la nube, Telegram asume el compromiso de proteger los datos para ofrecer una mayor funcionalidad. El hecho de que muchos usuarios hayan optado por Telegram en los últimos meses no significa que lo hayan hecho porque le den prioridad al tipo de cifrado que utiliza la aplicación, sino porque Telegram no es propiedad de Facebook. 

Aun así, en el caso de Telegram tampoco se garantiza que la empresa siempre se atenga a la misma política de privacidad ni que nunca se vaya a vender. Aquellos usuarios para los que la protección de los datos sea más importante que la comodidad, deberían, por lo tanto, buscar otras alternativas a WhatsApp.

La aplicación Signal no es, como algunas de las alternativas a WhatsApp, muy conocida, por no hablar de sus desarrolladores. Open Whisper Systems, propietaria de Signal, se erige como la base de este software con codificación punto a punto, cuyo código fuente es abierto y con el que otras aplicaciones como WhatsApp, Telegram y Threema han desarrollado su codificación. Edward Snowden usa Signal y el equipo del criptógrafo Moxie Marlinspike, el fundador de Open Whisper Systems, goza de muy buena reputación en los circuitos de seguridad informáticos. Asimismo, Open Whisper Systems se financia completamente a través de becas y donaciones y no depende de la publicidad o de las tarifas de los usuarios.

Tal y como se puede esperar de los autores de las técnicas de cifrado de servicios de mensajería más conocidas, la seguridad de Signal es un factor esencial. Tanto los chats privados como los chats de grupo se caracterizan por el cifrado punto a punto y, al igual que en Threema, el servidor recibe los números de teléfono anonimizados. Por el contrario, los usuarios tienen la obligación de compartir su lista de contactos con Signal cuando se registran. En el caso de WhatsApp esto es opcional, aunque la aplicación tiene una utilidad muy reducida si no se comparte la lista de contactos debido a que los números de teléfono no pueden introducirse directamente mediante el teclado. Como dato adicional, Signal no almacena casi ningún metadato y, más concretamente, no almacena la información contenida en las conversaciones. Lo único que puede almacenar la aplicación es la información relativa a si alguien utiliza el servicio.

Por motivos de seguridad, Signal no ofrece ninguna función para realizar backups. Esta es otra de las diferencias con Threema, aplicación en la que los usuarios pueden, por medio de un backup, transmitir sus datos de un dispositivo a otro siempre y cuando ambos tengan el mismo sistema operativo. En el caso de sistemas operativos diferentes existe la posibilidad de exportar los chats, aunque esta función solo está disponible para Android. También es posible almacenar los contenidos en otro dispositivo, aunque esto puede conllevar más tiempo que una copia de seguridad general. La ventaja en este caso es que el backup no irá a parar a las manos equivocadas, motivo por el que Signal no da la opción de realizar screenshots.

Además del código fuente abierto y de la imposibilidad de realizar backups, Signal se diferencia de Threema en que permite realizar llamadas cifradas. En términos generales, parece que Signal tiene más éxito que Threema: el servicio de mensajería es de código abierto, gratuito y ofrece la opción de realizar llamadas. Sin embargo, es más recomendable que quien tenga un iPhone antiguo recurra a Threema, y es que Signal solo está disponible a partir de la versión iOS 8. Para aquellos usuarios que le den más importancia a la posibilidad de realizar copias de seguridad o al hecho de que los servidores se encuentren en Europa, Threema se convierte, en este caso, en una posible alternativa a WhatsApp.

FreeMessage es el servicio gratuito de mensajería de 1&1 IONOS. La aplicación utiliza el método de cifrado de punto a punto en todos los chats y este también se aplica a los vídeos y las fotos que se envían. Sus desarrolladores también han hecho público que la empresa de seguridad Cure53 ha redactado un whitepaper que confirma la seguridad del cifrado que se emplea en la app.

De acuerdo con dicho informe, FreeMessage está en disposición de almacenar metadatos y, asimismo, los desarrolladores señalan que han tomado la decisión de dotarla de una función para realizar backups, de manera que todos los mensajes de los usuarios se almacenen en el servidor de manera cifrada. Esto hace que sea más sencillo eludir dicho cifrado que el de Signal, pero tiene la gran ventaja de que los usuarios pueden utilizar el servicio de mensajería de 1&1 IONOS en diferentes terminales.

Esta decisión contribuye a la facilidad de manejo de la aplicación y puede convertirse en un beneficio para los usuarios en el sentido de que estos gozan de la comodidad de obtener la máxima seguridad. Cabe subrayar que 1&1 IONOS no tiene acceso alguno al contenido de los mensajes a través de la función para crear backups. A este respecto resulta todavía más crítico para muchos usuarios el hecho de que se guarden los metadatos, especialmente si estos pueden emplearse para evaluar su comportamiento. Otro de los aspectos que contribuye a la seguridad en FreeMessage es que todos los datos se almacenan en servidores ubicados en Alemania y, por lo tanto, están protegidos por la legislación europea en materia de protección de datos. El código de esta app no es abierto, pero puede estar visible para los usuarios interesados.  

FreeMessage está integrada en las aplicaciones de correo electrónico de GMX y Web.de, por lo que de esta manera se asegura unos 30 millones de usuarios, que es el total de usuarios que tienen ambas plataformas alemanas juntas. Para aquellos que todavía no utilicen este servicio, los desarrolladores también tienen una solución, un fallback para SMS con el que los usuarios pueden enviar mensajes, pero gratuitos, a aquellos contactos que todavía no han instalado la aplicación. En la parte inferior de cada mensaje, la app inserta un enlace que lleva a la página de descarga en la app store. Este método tan astuto de captación de clientes puede también dar lugar a que FreeMessage, que ha salido a la luz en 2016, pueda convertirse en competencia directa para las aplicaciones más antiguas. Sin embargo, los usuarios no deben perder de vista el hecho de que, por motivos técnicos, los SMS no pueden cifrarse.

Las funciones de FreeMessage son fáciles de manejar. En la aplicación se pueden encontrar chats privados y de grupo, emoticonos y características con las que los usuarios pueden enviar fotos y hacer vídeos, aunque no da cabida a otro tipo de archivos, al igual que tampoco lleva integrada la función para realizar llamadas. Para poder acceder a la aplicación, los usuarios necesitan crear un código PIN para que nadie pueda leer la información de sus smartphones. En términos generales, FreeMessage es una app para todos aquellos que le den una gran importancia a la usabilidad y a la seguridad sin pensar en todas las posibles eventualidades.