¿Qué son las fake news? De­fi­ni­ción, tipos y métodos para ide­n­ti­fi­car­las

Cada vez más personas se informan en Internet, y a diario se comparten millones de pu­bli­ca­cio­nes, artículos y vídeos en pla­ta­fo­r­mas como Facebook, Twitter y YouTube. Con el bombardeo in­fo­r­ma­ti­vo re­su­l­ta­n­te de este creciente uso de las redes sociales, las fake news han pasado a formar parte de nuestro día a día en la red. Los al­go­ri­t­mos de las redes sociales no lo tienen fácil para de­te­r­mi­nar la veracidad de la in­fo­r­ma­ción. De esta manera, se difunden imágenes y vídeos apa­re­n­te­me­n­te reales que han sido ma­ni­pu­la­dos pro­fe­sio­na­l­me­n­te. Esta des­in­fo­r­ma­ción puede influir en los debates y la opinión pública.

Te ex­pli­ca­mos qué son las fake news y cómo ide­n­ti­fi­car­las rá­pi­da­me­n­te.

El término fake new quiere decir en inglés “noticia falsa”. Las fake news difunden in­fo­r­ma­ción falsa de­li­be­ra­da­me­n­te. Intentan llamar la atención con contenido su­pue­s­ta­me­n­te “auténtico” para es­ca­n­da­li­zar a la opinión pública y ma­ni­pu­lar­la. Este tipo de noticias son creadas tanto por in­di­vi­duos, como por grupos, que actúan en su propio interés o en nombre de otros. La difusión de des­in­fo­r­ma­ción tiene pri­n­ci­pa­l­me­n­te objetivos pe­r­so­na­les, políticos o eco­nó­mi­cos.

Sin embargo, la difusión de noticias in­ve­n­ta­das con el fin de influir en la opinión pública sobre de­te­r­mi­na­dos temas no es en absoluto una es­tra­te­gia nueva: desde la aparición de los medios de co­mu­ni­ca­ción impresos, han existido titulares se­n­sa­cio­na­li­s­tas y artículos que difunden mentiras y pro­pa­ga­n­da con fines políticos. Sin embargo, en la era de la in­fo­r­ma­ción digital, las fake news se han co­n­ve­r­ti­do en un fenómeno online difícil de controlar. Al compartir las noticias en las redes sociales y también por medio de social bots, que simulan ser usuarios humanos y difunden fake news aún más rápido, las noticias falsas consiguen un grado de vi­si­bi­li­dad muy alto en muy poco tiempo.

Las fake news sirven pri­n­ci­pa­l­me­n­te para manipular al público con ciertos objetivos políticos o co­me­r­cia­les a través de noticias de­li­be­ra­da­me­n­te te­r­gi­ve­r­sa­das. Sin embargo, las noticias falsas también pueden tener otros objetivos. Por ejemplo, algunos titulares se­n­sa­cio­na­li­s­tas buscan el clickbait, que tiene como objetivo conseguir que el enlace de la página web obtenga muchos clics y por lo tanto más ingresos por pu­bli­ci­dad. También el phishing  hace uso de la in­fo­r­ma­ción falsa y se aprovecha de la buena fe de los usuarios de Internet. A menudo se les pide que in­tro­du­z­can sus datos pe­r­so­na­les en fo­r­mu­la­rios apa­re­n­te­me­n­te fiables, lo que puede dar lugar a robos de identidad. Otro fenómeno son los bulos por correo ele­c­tró­ni­co a través de cadenas, que amenazan a los de­s­ti­na­ta­rios con co­n­se­cue­n­cias fatales si no se reenvían.

A co­n­ti­nua­ción, te pre­se­n­ta­mos cuatro tipos de fake news bastante fre­cue­n­tes:

• Des­in­fo­r­ma­ción de­li­be­ra­da: noticias in­ve­n­ta­das y di­s­tri­bui­das con intereses concretos. No­r­ma­l­me­n­te estas noticias se dirigen a grupos es­pe­cia­l­me­n­te su­s­ce­p­ti­bles a este tipo de in­fo­r­ma­ción, que califican el contenido como creíble y lo comparten en sus redes sociales sin ve­ri­fi­car­lo.
• Titulares falsos: los titulares que presentan hechos falsos para llamar la atención han sido durante mucho tiempo un método es­ti­lí­s­ti­co popular entre los medios de co­mu­ni­ca­ción poco serios. A menudo, al leer el artículo, se descubre que el titular es de­li­be­ra­da­me­n­te engañoso y que no se co­rre­s­po­n­de con el contenido de la noticia. Los titulares falsos también son conocidos como titulares clicbait.
• Pu­bli­ca­cio­nes virales: en las redes sociales, se publican noticias nuevas cada segundo. Por ello, los usuarios no se toman su tiempo para verificar la au­te­n­ti­ci­dad de cada pu­bli­ca­ción. Dado que las grandes pla­ta­fo­r­mas se basan en las veces que una pu­bli­ca­ción ha sido co­m­pa­r­ti­da, los “me gusta” y los se­gui­do­res, las pu­bli­ca­cio­nes populares se muestran con mayor fre­cue­n­cia aún cuando no son ve­r­da­de­ras, como en el caso de las fake news.
• Sátira: las noticias satíricas hablan sobre las polémicas actuales y las mezclan con eventos in­ve­n­ta­dos y a menudo absurdos. Es un recurso es­ti­lí­s­ti­co para llamar la atención sobre los problemas sociales o denunciar las malas conductas políticas. Sin embargo, existe el peligro de que no se reconozca el co­m­po­ne­n­te hu­mo­rí­s­ti­co y se confunda con la realidad.

Aunque muchas fake news pueden parecer reales a primera vista, la mayoría de noticias falsas son fáciles de ide­n­ti­fi­car. Cuanto más a menudo se utilicen estas es­tra­te­gias, más fácil será di­s­ti­n­guir las fake news de las noticias reales.

En las redes sociales, revisa el perfil del emisor antes de compartir una pu­bli­ca­ción. Hazte las si­guie­n­tes preguntas:

• ¿Desde cuándo existe su cuenta?
• ¿Tiene el símbolo azul de ve­ri­fi­ca­ción?
• ¿Cuántos amigos y se­gui­do­res tiene?
• ¿Qué tipo de pu­bli­ca­cio­nes comparte no­r­ma­l­me­n­te sobre el tema?

Las cuentas creadas re­cie­n­te­me­n­te, con pocos amigos o se­gui­do­res y con contenido se­n­sa­cio­na­li­s­ta indican que puede tratarse de un social bot o de un trol que difunde fake news.

Las imágenes pueden ser sacadas de contexto fá­ci­l­me­n­te. Presta atención a indicios como anuncios pu­bli­ci­ta­rios, nombres de lugares y señales de tráfico o ma­trí­cu­las y comprueba si co­rre­s­po­n­den a la ubicación real. También es útil la búsqueda de imágenes inversa a través del URL de la imagen con he­rra­mie­n­tas como Tineye o la extensión de Chrome Reveye. De esta manera podrás saber cuándo y en qué contexto se publicó la imagen por primera vez.

Verificar la au­te­n­ti­ci­dad de los vídeos es un poco más difícil. Los programas avanzados de edición digital permiten la creación de vídeos deepfake, en los cuales se re­em­pla­zan las caras del vídeo original por otras casi sin notarse. Sin embargo, he­rra­mie­n­tas como el YouTube Da­ta­Vie­wer de Amnistía In­te­r­na­cio­nal, pueden ayudar a encontrar los vídeos ori­gi­na­les.

Algunas fake news se difunden con el diseño de medios de co­mu­ni­ca­ción conocidos para inspirar confianza. Por ello, es aco­n­se­ja­ble comprobar la dirección URL en la barra de di­re­c­cio­nes. En ocasiones, la única di­fe­re­n­cia es un guion u otra te­r­mi­na­ción como .net en lugar de .es o .com.

Si bien algunas noticias falsas son re­la­ti­va­me­n­te ino­fe­n­si­vas, otras, al enfrentar a las personas o promover el pe­n­sa­mie­n­to an­ti­de­mo­crá­ti­co, pueden causar grandes daños. Los expertos sospechan que las fake news, en co­m­bi­na­ción con los social bots, han tenido un impacto si­g­ni­fi­ca­ti­vo en aco­n­te­ci­mie­n­tos mundiales decisivos como el Brexit en 2016 o las ele­c­cio­nes pre­si­de­n­cia­les de EE UU en 2017. Te pre­se­n­ta­mos tres ejemplos exitosos de fake news que dieron la vuelta al mundo e in­flu­ye­ron en la opinión pública.

• La co­n­s­pi­ra­ción del SIDA: ya antes de la di­gi­ta­li­za­ción de la in­fo­r­ma­ción, la confianza ciega del público en los medios fue apro­ve­cha­da para difundir noticias falsas. Los medios de co­mu­ni­ca­ción de Alemania Oc­ci­de­n­tal di­fu­n­die­ron en los años 80, en nombre de los servicios secretos de la República De­mo­crá­ti­ca Alemana y la URSS, que el virus del SIDA había sido de­sa­rro­lla­do por la CIA, el servicio secreto americano. Se trata de un ejemplo más de campaña de des­in­fo­r­ma­ción.
• La estafa de Bitcoin: con la creciente po­pu­la­ri­dad de las cri­p­to­mo­ne­das, en los últimos años han surgido cada vez más prácticas frau­du­le­n­tas cuyo objetivo era ganar nuevos clientes con de­cla­ra­cio­nes falsas. Supuestas pla­ta­fo­r­mas co­me­r­cia­les de Bitcoin se pa­tro­ci­na­ban con re­co­me­n­da­cio­nes in­ve­n­ta­das de ce­le­bri­da­des cuya fama inspiraba confianza. Estas falsas re­co­me­n­da­cio­nes sugerían a los po­te­n­cia­les in­ve­r­so­res la po­si­bi­li­dad de obtener be­ne­fi­cios altos.
• Fake news durante la crisis de los re­fu­gia­dos sirios: durante la crisis mi­gra­to­ria originada por la guerra en Siria, se ha difundido un gran número de fake news para polarizar a la población europea. Una imagen que llegó a ser muy viral en Internet fue la de una multitud de personas, supuestos emi­gra­n­tes, saliendo desde un puerto libio. Poco tiempo después se descubrió que la fo­to­gra­fía había sido tomada en 1989 en un concierto de Pink Floyd en Venecia.

A pesar de haber sido co­n­si­de­ra­da una he­rra­mie­n­ta de­mo­crá­ti­ca, la World Wide Web tiene ahora que de­fe­n­de­r­se por una dudosa repu­tación en cuanto a la fia­bi­li­dad de la in­fo­r­ma­ción que contiene. Esto se debe a que casi todo el mundo puede crear, difundir y manipular contenido en Internet. Y debido a que un creciente número de personas se informa sobre las noticias mundiales solamente en la red, las fake news re­pre­se­n­tan cada vez un problema más grave. Por un lado, la de­mo­cra­cia se basa en la in­fo­r­ma­ción de libre acceso que ayude a co­n­tra­s­tar la in­fo­r­ma­ción sobre problemas políticos, sociales y eco­nó­mi­cos. Por otro lado, sin embargo, la in­fo­r­ma­ción falsa promueve la de­s­co­n­fia­n­za y el es­ce­p­ti­ci­s­mo y dificulta los debates y la re­so­lu­ción de co­n­fli­c­tos sobre una base común.

Cada vez más redes sociales responden a la demanda de mejores medidas de control en la difusión de fake news. Cada pla­ta­fo­r­ma actúa de manera diferente al respecto.

En mayo de 2020, por ejemplo, el servicio de mensajes cortos Twitter llevó a cabo una ve­ri­fi­ca­ción de hechos con un tweet del pre­si­de­n­te de EEUU Donald Trump, quien había publicado afi­r­ma­cio­nes no co­m­pro­ba­bles sobre el voto por correo.

Debido a la crisis del co­ro­na­vi­rus y a las teorías de la co­n­s­pi­ra­ción surgidas en torno a ella, YouTube revisó sus políticas co­mu­ni­ta­rias ese mismo mes. Tras esto, la pla­ta­fo­r­ma tiene el derecho a eliminar videos con contenido dudoso.

Por otro lado, Facebook coopera con más de 50 or­ga­ni­za­cio­nes de ve­ri­fi­ca­ción de hechos. De esta manera, si las pu­bli­ca­cio­nes son falsas según los criterios es­pe­ci­fi­ca­dos por Facebook, se marcarán con un aviso y se mostrarán con menos fre­cue­n­cia. Sin embargo, Facebook no verifica las pu­bli­ca­cio­nes y los anuncios de políticos.

En junio de 2020, la Comisión Europea publicó nuevas políticas para combatir la des­in­fo­r­ma­ción a través de las redes sociales. En el futuro, éstas deberán pro­po­r­cio­nar informes mensuales sobre el número, el contenido y el alcance de los mensajes engañosos y las cuentas falsas. Las redes sociales también han sido llamadas a combatir ac­ti­va­me­n­te las fake news con in­fo­r­ma­ción basada en hechos.