Zettabyte: la unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to explicada de forma sencilla

Discos duros externos, memorias USB, tarjetas de memoria o CD: hay distintos tipos de hardware para almacenar datos. Para hacer la elección correcta, es im­po­r­ta­n­te tener en cuenta la co­m­pa­ti­bi­li­dad con otros di­s­po­si­ti­vos y la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to. A pesar de las di­fe­re­n­cias entre los distintos tipos de hardware, todos han seguido un de­sa­rro­llo similar: mientras el tamaño de los di­s­po­si­ti­vos ha ido di­s­mi­nu­ye­n­do, su capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to no ha parado de crecer. Por ejemplo, los discos duros externos compactos, ase­qui­bles para los usuarios de a pie, suelen tener capacidad para almacenar uno o más terabytes. A la vez, la cantidad de datos uti­li­za­dos en todo el mundo en los sectores privado y comercial aumenta co­n­ti­nua­me­n­te.

En nuestra vida cotidiana, el terabyte es la unidad máxima de al­ma­ce­na­mie­n­to de los soportes de datos ha­bi­tua­les. A esta unidad le siguen los ofi­cia­l­me­n­te llamados petabyte, exabyte y zettabyte. Estos términos son a menudo de­s­co­no­ci­dos para los usuarios. Sin embargo, es in­te­re­sa­n­te entender qué volúmenes de datos se esconden detrás de ellos. Al fin y al cabo, el zettabyte re­pre­se­n­ta hoy en día la cantidad de datos uti­li­za­dos en todo el mundo. Te ex­pli­ca­mos qué es un zettabyte y cómo funciona la co­n­ve­r­sión a otras unidades.

La unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to “zettabyte” se compone de dos términos: zetta y byte. Con la de­fi­ni­ción de estos términos, se puede deducir fá­ci­l­me­n­te el si­g­ni­fi­ca­do de un zettabyte. Un byte consta de 8 bits. Un bit describe la unidad de in­fo­r­ma­ción más pequeña posible, que puede asumir dos estados: 0 o 1. Esto da como resultado un total de 256 (2⁸) estados di­fe­re­n­tes para un byte. Con un byte se puede almacenar un carácter en forma binaria.

En co­m­pa­ra­ción con otros datos, un documento de texto requiere muy poco espacio de al­ma­ce­na­mie­n­to, por lo que se pueden usar los bytes para es­pe­ci­fi­car su tamaño. Sin embargo, esta unidad es demasiado pequeña para di­s­po­si­ti­vos de al­ma­ce­na­mie­n­to externo, vídeos o música. Por esta razón, existen numerosos múltiplos de un byte para es­pe­ci­fi­car en un número legible ca­n­ti­da­des aún mayores de datos y ca­pa­ci­da­des de al­ma­ce­na­mie­n­to.

“Zetta” es el conocido como prefijo decimal. El si­g­ni­fi­ca­do de este prefijo se define en el sistema in­te­r­na­cio­nal de unidades. Por lo tanto, zetta siempre significa 10²¹. Ahora que sabes de qué está compuesta la palabra zettabyte, quizá esté más claro: un zettabyte co­rre­s­po­n­de a 10²¹ bytes, es decir, a 1 000 000 000 000 000 000 000 bytes, o a mil trillones de bytes.

Sin embargo, los or­de­na­do­res no calculan según el sistema decimal, sino según el sistema binario. Este se basa en la base 2. Un zettabyte co­rre­s­po­n­de, pues, a 2⁷⁰ = 1 180 591 620 717 411 303 424 bytes. El prefijo binario reservado para este tamaño es “zebi”, por lo que la de­sig­na­ción correcta es “zebibyte”. Sin embargo, hasta ahora los prefijos binarios no han podido es­ta­ble­ce­r­se en el uso li­n­güí­s­ti­co.

La unidad byte y sus múltiplos indican la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to. Por ejemplo, los kilobytes son comunes para los do­cu­me­n­tos de texto, los megabytes para los archivos de imagen y los gigabytes para los archivos de vídeo. Pero la in­fo­r­ma­ción en bits también es habitual en la vida cotidiana. Los usuarios están fa­mi­lia­ri­za­dos con ve­lo­ci­da­des de Internet como 100 Mbit/s (megabits por segundo). El motivo: en las tasas de tra­n­s­mi­sión, se utiliza la unidad bit para las ca­n­ti­da­des de datos. En principio, los bytes siempre pueden co­n­ve­r­ti­r­se en bits. También se pueden calcular los zettabits e indicar las tasas de tra­n­s­mi­sión co­rre­s­po­n­die­n­tes. Sin embargo, a di­fe­re­n­cia de los ze­t­ta­b­y­tes, el uso de los zettabits no es hoy en día necesario ni común.

La unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de datos zettabyte es adecuada para re­pre­se­n­tar la cantidad de datos uti­li­za­dos en todo el mundo. Sin embargo, en nuestra vida cotidiana solo se utilizan unidades más pequeñas. La siguiente tabla aclara la relación entre las unidades de al­ma­ce­na­mie­n­to y explica cómo funciona su co­n­ve­r­sión.

El término “era del zettabyte” describe dos aco­n­te­ci­mie­n­tos di­fe­re­n­tes. Por un lado, se refiere al cre­ci­mie­n­to general de los datos digitales uti­li­za­dos en todo el mundo. Por otro lado, el término se refiere al momento en que el uso de datos a nivel mundial alcanzó el orden de magnitud de los ze­t­ta­b­y­tes. Esto da lugar a dos posibles inicios de la era zettabyte: ya en 2012, la cantidad total de datos di­gi­ta­li­za­dos uti­li­za­dos en todo el mundo superó el zettabyte. Otra de­fi­ni­ción marca el inicio de esta era en 2016, año en el que el tráfico de datos mundial a través de Internet superó esta cantidad de datos. Según las es­ti­ma­cio­nes, la cantidad de datos crecerá hasta los 175 ze­t­ta­b­y­tes en 2025.