Debian es una distribución de software libre para sistemas de ordenadores con diferentes arquitecturas de hardware. Debido a que el paquete completo hace uso, por una parte, del núcleo de Linux desarrollado por Linus Torvalds y, por otra, de las herramientas básicas del sistema GNU, también es conocido como Debian GNU/Linux. Actualmente, Debian sigue siendo desarrollado como proyecto comunitario por más de 1.000 desarrolladores oficiales alrededor del mundo. Como una de las colecciones más utilizadas y antiguas, Debian cuenta con más de 43.000 paquetes de software listos para usar y es considerado, por lo tanto, como una solución universal de sistema operativo. Por otra parte, Debian es una de las distribuciones más influyentes y sirve de base para muchas distribuciones nuevas, como por ejemplo el popular Ubuntu. Adicionalmente, desde Debian 6.0 se ha publicado una versión basada en un núcleo FreeBSD.
Aproximadamente cada año desde que se inició el programa se ha publicado una versión actualizada con nuevas características, colocando el ritmo de publicación desde el cambio de siglo en unos 24 meses. Además, para evitar confusiones, la primera versión oficial fue 1.1 y no 1.0 después de que, por error, un fabricante publicara una versión inédita llamada 1.0. Para designar dicha versión del software se le dio el nombre Buzz, uno de los personajes de la película animada Toy Story. El por qué es bastante simple: en ese momento, Bruce Perens, la persona que se hizo cargo de la línea del proyecto Debian, había trabajado como desarrollador de herramientas para el estudio Pixar (que es el estudio de cine creador de Toy Story).