Lenguajes de pro­gra­ma­ción web: los más usados en Internet

Cuando vemos vídeos en YouTube, nos co­ne­c­ta­mos con socios co­me­r­cia­les a través de LinkedIn o leemos un artículo en Wikipedia, estamos uti­li­za­n­do páginas web robustas y muy visitadas que ge­ne­ra­l­me­n­te funcionan sin problemas. Pre­gu­n­tar­se por los scripts que se ejecutan en un segundo plano (cuáles se utilizan y cómo se han pro­gra­ma­do) es más común cuando se proyecta realizar una página web. El de­sa­rro­llo web comienza por tener que tomar una serie de de­ci­sio­nes, como encontrar un lenguaje de pro­gra­ma­ción para internet apropiado o contratar a un de­sa­rro­lla­dor que tenga las ca­pa­ci­da­des ne­ce­sa­rias. En el caso de que seas tú el pro­gra­ma­dor, tendrás que decidir cuál es el mejor lenguaje de pro­gra­ma­ción web para aportar valor añadido a tus co­no­ci­mie­n­tos y mejorar tu cartera de clientes.

Los lenguajes de pro­gra­ma­ción web, en cambio, pueden programar in­s­tru­c­cio­nes y ope­ra­cio­nes lógicas complejas. Mientras que con los lenguajes de marcado como HTML solo es posible generar do­cu­me­n­tos, los lenguajes de pro­gra­ma­ción te permiten crear programas de cualquier tamaño adaptados a tus ne­ce­si­da­des. Pero ¿cuáles son los lenguajes de pro­gra­ma­ción apro­pia­dos es­pe­cí­fi­ca­me­n­te para internet? ¿Para qué se utilizan? ¿Qué lenguajes son los más ve­r­sá­ti­les y cuáles son los más fáciles de aprender? Re­s­po­n­de­mos a todas estas preguntas con una de­s­cri­p­ción general de los lenguajes de pro­gra­ma­ción web.

Java es un lenguaje de pro­gra­ma­ción open source y mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma que, gracias a su ve­r­sa­ti­li­dad, es adecuado para, prá­c­ti­ca­me­n­te, cualquier proyecto. Como la mayoría de los lenguajes web más conocidos, está orientado a objetos, es decir, depende de su campo de apli­ca­ción concreto. En internet existen in­co­n­ta­bles marcos y bi­blio­te­cas que están, ge­ne­ra­l­me­n­te, muy bien do­cu­me­n­ta­dos, lo que facilita la ejecución de proyectos web, aunque sean muy complejos. Además, los programas escritos en Java son ex­te­n­si­bles, es­ca­la­bles y fáciles de mantener siempre que el pro­gra­ma­dor que esté rea­li­za­n­do el proyecto sea un experto.

El hecho de que Java sea, en co­m­pa­ra­ción con otros códigos, difícil de aprender hace que existan, como co­n­se­cue­n­cia, menos expertos de este lenguaje de pro­gra­ma­ción web. Como clientes, esto nos supone esperar un precio más alto en relación con otros lenguajes de pro­gra­ma­ción. De este modo, los pro­gra­ma­do­res que dominan Java tienen mayores pro­ba­bi­li­da­des de obtener ingresos re­la­ti­va­me­n­te altos.

El lenguaje de scripts dinámico orientado a objetos no guarda relación con Java a pesar de su nombre, aunque ambos comparten el hecho de estar escritos en C. Netscape de­sa­rro­lló Ja­va­S­cri­pt por primera vez en 1995 con el nombre de Li­ve­S­cri­pt y el objetivo de extender HTML y CSS para que los pro­gra­ma­do­res pudieran evaluar las in­ter­ac­cio­nes de los usuarios y presentar el contenido de forma dinámica. Ac­tua­l­me­n­te, Ja­va­S­cri­pt no se utiliza ex­clu­si­va­me­n­te en na­ve­ga­do­res web, sino también en mi­cro­co­n­tro­la­do­res y en se­r­vi­do­res. El nombre Ja­va­S­cri­pt se eligió en base a la po­pu­la­ri­dad de Java, lenguaje al que se quería co­m­ple­me­n­tar. Fue todo un éxito: ac­tua­l­me­n­te, las páginas web más conocidas utilizan, casi sin excepción, Ja­va­S­cri­pt como lenguaje de pro­gra­ma­ción del lado del cliente. Además, existen muchos marcos y bi­blio­te­cas para Ja­va­S­cri­pt.

Este lenguaje de pro­gra­ma­ción web presenta una escritura dinámica y no tiene clases. Por ello, los pro­gra­ma­do­res pueden elegir entre pro­gra­ma­ción orientada a objetos, de pro­ce­di­mie­n­to o funcional, lo que aporta ve­r­sa­ti­li­dad a este lenguaje de pro­gra­ma­ción. Esto se evidencia es­pe­cia­l­me­n­te en los na­ve­ga­do­res web: podrás, entre otras cosas, manipular di­ná­mi­ca­me­n­te el contenido de una página web, validar un fo­r­mu­la­rio antes de enviarlo al servidor, activar cuadros de diálogo e integrar los scripts de carga y descarga. Además, Ja­va­S­cri­pt se ha co­n­ve­r­ti­do en una he­rra­mie­n­ta in­di­s­pe­n­sa­ble para el marketing online, porque muchos anuncios se han pro­gra­ma­do con este lenguaje. Al tener capacidad de lectura y escritura de cookies, este lenguaje permite im­ple­me­n­tar modernas es­tra­te­gias de marketing como el targeting. En resumen: Ja­va­S­cri­pt ha ayudado a dar forma a internet, tal y como la conocemos hoy en día, siendo una parte integral de nuestra actual ex­pe­rie­n­cia web.

El pre­pro­ce­sa­dor de hi­pe­r­te­x­to, más conocido por sus siglas PHP, es un lenguaje de scripting escrito en Perl y C. Se utiliza, pri­n­ci­pa­l­me­n­te, en la pro­gra­ma­ción de páginas web y apli­ca­cio­nes web dinámicas. PHP es co­n­si­de­ra­do como un lenguaje de pro­gra­ma­ción web apto para in­e­x­pe­r­tos y es co­m­pa­ti­ble con HTML. Por estas razones, suele ser uno de los primeros lenguajes que aprenden los futuros pro­gra­ma­do­res. A pesar de que hay quienes co­n­si­de­ran que PHP es un lenguaje des­ac­tua­li­za­do, muchos pro­pie­ta­rios de páginas web siguen de­pe­n­die­n­do de él hoy en día. Entre las pri­n­ci­pa­les ventajas que ofrece, se incluye el hecho de que es un lenguaje con soporte de base de datos y una in­te­gra­ción eficiente con el protocolo de internet. PHP ha publicado varias ac­tua­li­za­cio­nes desde sus inicios y ac­tua­l­me­n­te se encuentra en la versión 7. Se trata de un lenguaje con licencia de código abierto y di­s­po­ni­ble de forma gratuita.

PHP procesa el código del lado del servidor evitando así, la in­te­r­pre­ta­ción por parte del navegador, como ocurre en el caso de otros lenguajes de pro­gra­ma­ción web muy conocidos. Por ello, PHP está in­co­r­po­ra­do en HTML (el cual no contiene in­fo­r­ma­ción de estado) y provoca una mayor carga en el servidor que otros lenguajes de pro­gra­ma­ción que solo tra­n­s­fie­ren el código fuente a un navegador web dedicado. Una crítica re­cu­rre­n­te a PHP se basa en su escritura débil y en la falta de opciones dentro de la gestión de errores es­ta­n­da­ri­za­da, aunque el hecho de que muchas páginas web im­po­r­ta­n­tes sigan uti­li­za­n­do PHP es una prueba de la po­pu­la­ri­dad de este lenguaje. No obstante, pueden aparecer problemas si los pro­gra­ma­do­res utilizan versiones de PHP no ac­tua­li­za­das que ponen en peligro la seguridad y la es­ta­bi­li­dad de la página web.

Python es un lenguaje de pro­gra­ma­ción web de alto nivel basado en un código compacto, pero con una sintaxis fácil de entender. Python es también fácil de escribir porque, por ejemplo, los bloques no están separados con ca­ra­c­te­res es­pe­cia­les, sino mediante sangrías. Y esta es pre­ci­sa­me­n­te la razón por la que este lenguaje es sencillo de aprender y de utilizar. Según cuáles sean tus ne­ce­si­da­des, podrás uti­li­zar­lo para im­ple­me­n­tar una pro­gra­ma­ción orientada a objetos, a aspectos o funcional. Además, Python es dinámico y se utiliza fre­cue­n­te­me­n­te como lenguaje de scripting. El proyecto Python está impulsado por una comunidad activa que lo mantiene ac­tua­li­za­do y conforme a los es­tá­n­da­res de la industria a través de la fundación sin ánimo de lucro Python Software Fou­n­da­tion. Este lenguaje está di­s­po­ni­ble de forma gratuita y puede uti­li­zar­se en la mayoría de los sistemas ope­ra­ti­vos más conocidos.

Muchos de los servicios web más conocidos, como YouTube y otros proyectos del grupo Google, dependen pa­r­cia­l­me­n­te de Python. La industria de los vi­deo­jue­gos también ha de­s­cu­bie­r­to y utiliza este lenguaje de pro­gra­ma­ción. Lo mismo ocurre con los proyectos cie­n­tí­fi­cos, ámbito en el que Python goza de gran po­pu­la­ri­dad, pri­n­ci­pa­l­me­n­te, porque permite integrar fá­ci­l­me­n­te la mayoría de las bases de datos cie­n­tí­fi­cas y es eficiente en la re­so­lu­ción de tareas de re­co­pi­la­ción de datos empíricos. Por estas razones, Python se considera un lenguaje de pro­gra­ma­ción im­po­r­ta­n­te en estos campos, es­pe­cia­l­me­n­te entre los pri­n­ci­pia­n­tes. Para sus críticos, la velocidad de ejecución es re­la­ti­va­me­n­te baja y sus métodos tienen una de­fi­ni­ción un tanto engorrosa.

Otro lenguaje de pro­gra­ma­ción de alto nivel lo en­co­n­tra­mos en el proyecto Ruby, de­sa­rro­lla­do por Yukihiro Matsumoto a mediados de los años noventa. Este sencillo lenguaje de pro­gra­ma­ción orientado a objetos ha co­n­ve­n­ci­do a muchos no solo por ofrecer una escritura dinámica y permitir reflexión sobre los objetos y las listas, sino también gracias a su re­co­le­c­tor de basura au­to­má­ti­co. La principal ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca di­s­ti­n­ti­va de Ruby es el enfoque que tiene en el objeto: todo se considera objeto, tanto los valores como las clases. A di­fe­re­n­cia de otros lenguajes de pro­gra­ma­ción web orie­n­ta­dos a objetos, Ruby no presenta ex­ce­p­cio­nes apli­ca­bles a los tipos de datos pri­mi­ti­vos. En resumen: “todo es objeto”.

En aras de la comodidad, la sintaxis de Ruby es flexible. Por ejemplo, el uso de pa­ré­n­te­sis suele ser opcional. Esto lo convierte en un lenguaje muy fácil de leer que, en muchas ocasiones, parece a simple vista un lenguaje de marcado. No obstante, Ruby ofrece una gran potencia y permite también la me­ta­pro­gra­ma­ción, una habilidad que los de­sa­rro­lla­do­res utilizan para generar sus propios métodos, manipular la jerarquía de herencia y modificar otras co­n­s­ta­n­tes del lenguaje de pro­gra­ma­ción y así poder pe­r­so­na­li­zar­las. Por eso se dice que Ruby es “fácil de aprender, pero difícil de dominar”. Sus críticos llaman la atención sobre las co­n­se­cue­n­cias negativas que se derivan cuando hay errores ti­po­grá­fi­cos en el código: en esos casos, esos errores ine­s­pe­ra­dos que afectan al tiempo de ejecución pueden acabar des­en­ca­de­na­n­do deses­pe­ra­n­tes procesos de re­so­lu­ción de problemas. Con fre­cue­n­cia, Ruby se utiliza como un lenguaje de scripting para se­r­vi­do­res web, aunque es también in­creí­ble­me­n­te popular dentro de la industria de los vi­deo­jue­gos. Este lenguaje está di­s­po­ni­ble para los pri­n­ci­pa­les sistemas ope­ra­ti­vos.

C++ está basado en C, uno de los lenguajes de pro­gra­ma­ción más antiguos. Se empezó a de­sa­rro­llar en 1979 y estaba pensado como una extensión de aquel. Hubo que esperar hasta 1985 para que fuera puesto a di­s­po­si­ción del público. Hasta la fecha, es un lenguaje muy popular. C++ es un lenguaje de pro­gra­ma­ción ra­ti­fi­ca­do como estándar ISO (Or­ga­ni­za­ción In­te­r­na­cio­nal de No­r­ma­li­za­ción) que se considera tanto de bajo nivel y eficiente como complejo y con alta capacidad de ab­s­tra­c­ción. C++ es, en términos generales, fácil de aprender, sobre todo porque el núcleo del lenguaje es muy abarcable e incluye apro­xi­ma­da­me­n­te 60 palabras clave. El lenguaje se vuelve más complejo y gana en alcance gracias a su bi­blio­te­ca estándar.

Las mayores fo­r­ta­le­zas del lenguaje C++ son su gran variedad de co­m­bi­na­cio­nes y su eficiente pro­gra­ma­ción de bajo nivel. Es posible agrupar en funciones básicas incluso los procesos de mayor co­m­ple­ji­dad. Por eso, los pro­gra­ma­do­res de C++ se ahorran mucho trabajo al poder confiar en el núcleo del lenguaje y en la bi­blio­te­ca estándar. Debido a que se basa es­tri­c­ta­me­n­te en C, este lenguaje de pro­gra­ma­ción tiene algunas de­s­ve­n­ta­jas, como, por ejemplo, una sintaxis des­or­de­na­da en co­m­pa­ra­ción con otros lenguajes. No obstante, C++ es ac­tua­l­me­n­te uno de los lenguajes de pro­gra­ma­ción más uti­li­za­dos en el ámbito de la pro­gra­ma­ción de apli­ca­cio­nes y sistemas. Como lenguaje de pro­gra­ma­ción web, C++ está por detrás de Java, Ja­va­S­cri­pt y C#.

El re­la­ti­va­me­n­te joven lenguaje de pro­gra­ma­ción C# (“C Sharp”, en su voz inglesa), lanzado en 2001, se considera un lenguaje de propósito general. Sigue un sistema de tipos uni­fi­ca­dos, está orientado a objetos y es, en términos generales, mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma, aunque al tratarse de un proyecto de Microsoft ha sido es­pe­cí­fi­ca­me­n­te diseñado para .NET Framework. Es muy frecuente en­co­n­trar­lo bajo el nombre “Visual C#”, sobre todo como im­ple­me­n­ta­ción. Co­n­ce­p­tua­l­me­n­te, se trata de una evolución de Java y C++ que amplía el modelo orientado a objetos gracias a los llamados atributos, que almacenan in­fo­r­ma­ción sobre clases, objetos y métodos, y a los delegados, que re­pre­se­n­tan re­fe­re­n­cias a métodos de­te­r­mi­na­dos. Pri­n­ci­pa­l­me­n­te, esto nos permite conseguir una de­s­cri­p­ción de error más eficiente durante la co­m­pi­la­ción de código, algo que ahorra tiempo a los de­sa­rro­lla­do­res.

Para muchos, C# es, junto a Java, el lenguaje de pro­gra­ma­ción más im­po­r­ta­n­te y que todo de­sa­rro­lla­dor web debería aprender. Como lenguaje de pro­gra­ma­ción orientado a objetos, C# ofrece la mejor co­m­bi­na­ción entre fu­n­cio­na­li­dad y potencia. Sus críticos advierten del problema derivado de vincular el uso de C# a .NET Framework de Microsoft. No obstante, con esta sintaxis, los pro­gra­ma­do­res cubren un gran sector del mercado: muchos confían ac­tua­l­me­n­te en C# a la hora de programar para sistemas Windows o vi­deo­jue­gos para Xbox y PC. Como lenguaje de pro­gra­ma­ción web, C# se utiliza pri­n­ci­pa­l­me­n­te en las API web y en varias apli­ca­cio­nes web.

El lenguaje de pro­gra­ma­ción gratuito Perl fue lanzado en 1987 como lenguaje de pro­gra­ma­ción in­te­r­pre­ta­do e inspiró, entre otros, los lenguajes PHP, Ja­va­S­cri­pt, Ruby y Python. Los de­sa­rro­lla­do­res se basaron, sobre todo, en los lenguajes de pro­gra­ma­ción de la familia C. En términos generales, es un lenguaje mu­l­ti­pla­ta­fo­r­ma, diseñado en principio para ser utilizado en la ad­mi­ni­s­tra­ción de redes y sistemas. Ac­tua­l­me­n­te, Perl se ha es­ta­ble­ci­do como uno de los lenguajes de pro­gra­ma­ción más uti­li­za­dos en el ámbito del software web, la bioi­n­fo­r­má­ti­ca y las finanzas.

Con Perl, los pro­gra­ma­do­res disfrutan de una gran libertad y de efi­cie­n­cia en la re­so­lu­ción de problemas. Por ejemplo, los textos pueden ser editados con ex­pre­sio­nes regulares y, además, existen muchos módulos gratuitos di­s­po­ni­bles para Perl a los que se accede a través del módulo de bi­blio­te­ca de Perl, CPAN. Como lenguaje de pro­gra­ma­ción, Perl se mantiene fiel a sus pri­n­ci­pios de ofrecer siempre al pro­gra­ma­dor varias formas de alcanzar su objetivo, continuar siendo sencillo y eficiente y actuar de manera sensible al contexto. Perl ha sido fu­n­da­me­n­tal en la difusión de la World Wide Web y sigue de­sem­pe­ña­n­do un papel im­po­r­ta­n­te como lenguaje de pro­gra­ma­ción web, aunque es cierto que se usa con menos fre­cue­n­cia en ese sentido cuando la pro­xi­mi­dad del hardware (por ejemplo, con los se­r­vi­do­res web) y la velocidad (por ejemplo, de los co­n­tro­la­do­res) son re­le­va­n­tes.

Muchas veces, al comenzar a programar, es común verse asediado por las numerosas opciones de lenguajes di­s­po­ni­bles. Sin embargo, ob­se­r­va­n­do cómo funcionan las páginas web más im­po­r­ta­n­tes puede apre­n­de­r­se: ¿qué lenguajes de pro­gra­ma­ción utilizan Facebook, Twitter o Google? ¿Cuáles son los mejores para el lado del cliente y cuáles para el lado del servidor?

En el siguiente resumen podemos ver que todas las páginas web me­n­cio­na­das utilizan Ja­va­S­cri­pt del lado del cliente, pero dependen de una gran variedad de lenguajes de pro­gra­ma­ción del lado del servidor. Yahoo es el único caso en el que en­co­n­tra­mos un servidor basado en PHP.