Economía co­la­bo­ra­ti­va

Lo bueno, co­m­pa­r­ti­do, dos veces mejor: Esta frase, similar a su equi­va­le­n­te en inglés "sharing is caring", expresa las ventajas de la economía co­la­bo­ra­ti­va, también conocida como economía co­m­pa­r­ti­da o sharing economy. Compartir, por supuesto, no es un fenómeno nuevo: siempre han existido di­s­po­si­ti­vos uti­li­za­dos por varios usuarios, expertos que han puesto sus ha­bi­li­da­des y co­no­ci­mie­n­tos al servicio de la sociedad o personas que han querido tra­n­s­mi­tir historias e imágenes a las ge­ne­ra­cio­nes más jóvenes. No obstante, parece que este deseo de compartir se ha visto in­cre­me­n­ta­do gracias a las redes sociales y al uso del Internet móvil.

Desde hace algunos años, el término "economía co­la­bo­ra­ti­va" se usa cada vez con más fre­cue­n­cia. Pero ¿qué significa exac­ta­me­n­te? ¿Qué empresas aplican este tipo de economía con éxito y qué ventajas y de­s­ve­n­ta­jas ofrece a sus clientes y empresas?

Si en sus inicios se celebró como un modelo al­te­r­na­ti­vo a las formas de consumo tra­di­cio­na­les, hoy se recibe en algunos sectores como una amenaza a su exi­s­te­n­cia. Esto se debe a que la economía co­la­bo­ra­ti­va, además de estar cambiando ra­di­ca­l­me­n­te la industria, también está in­flu­ye­n­do en la forma en que las personas in­ter­ac­túan entre sí y con respecto a los bienes y servicios.

El término hace re­fe­re­n­cia a los negocios, a las pla­ta­fo­r­mas online y offline y a las co­mu­ni­da­des que permiten a los usuarios compartir bienes, servicios o in­fo­r­ma­ción. En lugar de poseer algo, este modelo de consumo se centra en la po­si­bi­li­dad de usar lo que se necesita.

Por ejemplo: en casi todas las casas hay un taladro, pero suele uti­li­zar­se unas pocas veces al año. Si se pone a di­s­po­si­ción de otras personas, se consigue reducir el consumo de recursos ne­ce­sa­rios para la fa­bri­ca­ción de estas he­rra­mie­n­tas. Por supuesto, este principio también se puede aplicar a los coches, a las viviendas e incluso a los medios de co­mu­ni­ca­ción. Pedir prestado es la nueva forma de consumir y la economía co­la­bo­ra­ti­va lo facilita eno­r­me­me­n­te.

Con Internet se ha de­s­pe­r­ta­do el deseo de compartir. Wikipedia, por ejemplo, solo funciona si los usuarios comparten sus co­no­ci­mie­n­tos con otros in­te­r­nau­tas y crean nuevos co­n­te­ni­dos. Sin embargo, el uso conjunto de bienes tangibles e in­ta­n­gi­bles no empezó realmente a ganar im­po­r­ta­n­cia hasta la llegada de los sma­r­t­pho­nes y los datos móviles. Hoy en día, las apli­ca­cio­nes permiten alquilar un coche o una bicicleta en cuestión de segundos o encontrar a un experto que esté dispuesto a compartir sus co­no­ci­mie­n­tos o su trabajo.

El papel de las empresas en la entrega de servicios depende de su modelo de negocio. No­r­ma­l­me­n­te, las empresas ofrecen la in­frae­s­tru­c­tu­ra técnica necesaria, como una app o una pla­ta­fo­r­ma online.

P2P: con los modelos de negocio peer-to-peer, las empresas pro­po­r­cio­nan la in­frae­s­tru­c­tu­ra técnica que comparten o alquilan.

B2C: en el caso del modelo business to consumer, las empresas utilizan las nuevas po­si­bi­li­da­des técnicas para que los clientes puedan usar sus propios productos.

B2B:En el modelo business to business las empresas prestan, por ejemplo, máquinas de pro­du­c­ción o servicios a otras empresas. De este modo, las empresas se ahorran la compra costosa de equipos o la co­n­tra­ta­ción de expertos.

Los modelos B2C y B2B existen desde hace tiempo y gracias a las in­no­va­cio­nes técnicas cada vez funcionan más rápido y de forma más si­m­pli­fi­ca­da. Por su parte, el modelo P2P es el más in­te­re­sa­n­te para entender las nuevas po­si­bi­li­da­des y di­me­n­sio­nes de este modelo de economía co­m­pa­r­ti­da.

En la ac­tua­li­dad son in­nu­me­ra­bles las empresas que ofrecen a sus usuarios el in­te­r­ca­m­bio, alquiler o uso temporal de bienes, servicios e in­fo­r­ma­ción. Aunque muchas ocupan nichos re­la­ti­va­me­n­te pequeños, también hay negocios basados en la economía co­la­bo­ra­ti­va, cuyas ofertas compiten con las empresas más tra­di­cio­na­les.

Fundada en 2008, se trata de una empresa para el alquiler de alo­ja­mie­n­to privado. Si bien es cierto que ha ayudado a in­nu­me­ra­bles viajeros a encontrar fá­ci­l­me­n­te un lugar donde alojarse a buen precio, su irrupción en el mercado no ha quedado libre de polémica: es­pe­cia­l­me­n­te en las grandes ciudades con muchos vi­si­ta­n­tes, muchos apa­r­ta­me­n­tos se utilizan solo para el alquiler privado a turistas. Esto provoca que se reduzca la oferta de viviendas pe­r­ma­ne­n­tes en las ciudades y aumente la demanda y, como co­n­se­cue­n­cia, se en­ca­re­z­can los al­qui­le­res.

Airbnb es un simple in­te­r­me­dia­rio en este modelo de negocio de economía co­la­bo­ra­ti­va, es decir, solo se encarga de registrar la reserva y efectuar el pago en su pla­ta­fo­r­ma. Además, la compañía no garantiza la fia­bi­li­dad del pro­pie­ta­rio ni el estado del apa­r­ta­me­n­to. Sin embargo, es posible evaluar a los in­qui­li­nos y a los pro­pie­ta­rios po­s­te­rio­r­me­n­te.

Uber es co­n­si­de­ra­do por muchos como el prototipo de la economía co­la­bo­ra­ti­va. La compañía sirve de in­te­r­me­dia­ria para el alquiler de vehículos con conductor. Aunque similar a una compañía de taxis, se distingue cla­ra­me­n­te por un hecho: son pa­r­ti­cu­la­res los que realizan los viajes uti­li­za­n­do sus propios coches. Los pasajeros in­te­re­sa­dos reservan un viaje a través de su apli­ca­ción y se les muestra la hora de llegada y los detalles del vehículo. Una vez fi­na­li­za­do el servicio, los gastos de tra­n­s­po­r­te se cargan au­to­má­ti­ca­me­n­te en la cuenta. Es entonces cuando el conductor y el pasajero tienen la opo­r­tu­ni­dad de realizar una eva­lua­ción.

La apli­ca­ción para la venta de ropa y otros objetos de segunda mano apareció en España en 2014. Se ca­ra­c­te­ri­za por mostrar a los usuarios los productos según su geo­lo­ca­li­za­ción. Además, permite a los in­te­re­sa­dos ponerse en contacto con el vendedor a través de un chat.

En solo 20 años, Netflix ha pasado de ser una pequeña empresa de vi­deo­clu­bes a uno de los pro­vee­do­res de streaming más grandes del mundo. Es más, el valor de mercado de la empresa es­ta­dou­ni­de­n­se superó incluso al de Disney durante un periodo corto de tiempo. Esta pla­ta­fo­r­ma presenta una oferta original: en lugar de vender o alquilar películas o series, ofrece a los usuarios su vi­sua­li­za­ción en el sitio web del proveedor de forma ilimitada y en cualquier momento. A cambio, se exige el pago de una cuota mensual. Para muchos clientes resulta mucho más barato que comprar o alquilar DVDs o Blu-rays. Además, los datos de las películas y series tra­n­s­mi­ti­das por streaming pe­r­ma­ne­cen en la empresa, a di­fe­re­n­cia de lo que ocurre con las descargas.

Las empresas que han aplicado con éxito el modelo de economía co­la­bo­ra­ti­va sirven como ejemplo para analizar las ventajas de esta al­te­r­na­ti­va al negocio tra­di­cio­nal. Sin embargo, también se observan in­co­n­ve­nie­n­tes, tanto para los usuarios como para empresas.

El cre­ci­mie­n­to de la economía co­la­bo­ra­ti­va en los últimos años se debe pri­n­ci­pa­l­me­n­te a las ventajas que en­cue­n­tran los usuarios frente a los modelos de negocios más comunes, como las tiendas online o los pro­vee­do­res de servicios .

• Ac­ce­si­bi­li­dad: gracias a su alto grado de usa­bi­li­dad, las pla­ta­fo­r­mas permiten un acceso rápido y eficaz a los productos. En pa­r­ti­cu­lar, la di­s­po­ni­bi­li­dad móvil a través de apli­ca­cio­nes para sma­r­t­pho­nes permite acceder a los servicios de sharing economy desde cualquier lugar.
• Política de precios: los precios de los bienes y servicios ofertados son con fre­cue­n­cia más bajos que los de los co­m­pe­ti­do­res de modelos clásicos de consumo. Es más asequible pagar por productos de segunda mano, apa­r­ta­me­n­tos de subal­qui­ler y servicios de tra­n­s­po­r­te privado que comprar productos nuevos, reservar un hotel o tomar un taxi.
• Pro­te­c­ción del medio ambiente: la co­n­cie­n­cia me­dioa­m­bie­n­tal también se ve re­co­m­pe­n­sa­da. Al compartir au­to­mó­vi­les o re­uti­li­zar bienes usados, la pro­du­c­ción de bienes de fábrica se reduce. Con ello se ahorran recursos y, en co­n­se­cue­n­cia, se co­n­tri­bu­ye a la co­n­se­r­va­ción del medio ambiente. Sin embargo, esta ventaja de la economía co­m­pa­r­ti­da ha de ob­se­r­var­se con cautela: al tratarse de bienes y servicios de los que se puede disfrutar con mayor facilidad, se puede producir un aumento del consumo o uti­li­za­ción.
• Opo­r­tu­ni­da­des de ingreso: para los ve­n­de­do­res y pro­vee­do­res de servicios, las pla­ta­fo­r­mas para el consumo co­la­bo­ra­ti­vo son co­n­si­de­ra­das una nueva fuente de ingresos. Este modelo de negocio presenta opo­r­tu­ni­da­des flexibles para ganar dinero, pe­r­mi­tie­n­do a muchos pro­vee­do­res vivir incluso co­m­ple­ta­me­n­te de los be­ne­fi­cios obtenidos con él.

Las empresas también se pueden be­ne­fi­ciar en muchos aspectos de la economía co­la­bo­ra­ti­va. Claro está que han de adaptarse a los cambios y estar di­s­pue­s­tas a invertir capital y mano de obra para expandir o re­or­ga­ni­zar su modelo de negocio.

• Nuevos modelos de negocio: como muestran los ejemplos de Airbnb, Uber y Netflix, la economía co­m­pa­r­ti­da ofrece la opo­r­tu­ni­dad de combinar in­du­s­trias es­ta­ble­ci­das. Si se obtiene éxito, la po­si­bi­li­dad de obtener be­ne­fi­cios es enorme. Incluso cuando en algunos sectores se trata a la economía co­la­bo­ra­ti­va como una intrusión en un mercado, permite abrir nuevos nichos y llegar a clientes a los que an­te­rio­r­me­n­te no les in­te­re­sa­ba la oferta de la empresa.
• Te­c­no­lo­gías efi­cie­n­tes: el uso de apli­ca­cio­nes para gestionar este modelo de economía permite reducir costes de personal o de locales co­me­r­cia­les. Sin embargo, el de­sa­rro­llo y ma­n­te­ni­mie­n­to del software también supone un gasto.
• Acceso a los datos del usuario: gracias a la in­ter­ac­ción online de los clientes, las empresas pueden recopilar una gran cantidad de datos valiosos sobre los usuarios de la pla­ta­fo­r­ma. Esta in­fo­r­ma­ción puede uti­li­zar­se para adaptar aún más la oferta a las pre­fe­re­n­cias del cliente y así mejorarla, aunque también se recurre a ella para mandar pu­bli­ci­dad pe­r­so­na­li­za­da.

Por supuesto, la economía co­la­bo­ra­ti­va no solo ofrece ventajas, también muestra ciertos in­co­n­ve­nie­n­tes.

• Pri­va­ci­dad: aunque la re­co­pi­la­ción de datos es útil y resulta rentable para las empresas, los usuarios han de saber que se almacena mucha in­fo­r­ma­ción sobre ellos: desde pre­fe­re­n­cias para de­te­r­mi­na­dos productos hasta perfiles de mo­vi­mie­n­to de­ta­lla­dos. Además, algunas pla­ta­fo­r­mas requieren que los pro­vee­do­res pongan a di­s­po­si­ción del público in­fo­r­ma­ción sobre sí mismos o sobre su entorno. Una oferta para el alquiler de una ha­bi­ta­ción privada, por ejemplo, requiere que las fotos del propio apa­r­ta­me­n­to se suban a la pla­ta­fo­r­ma para que todos las puedan ver.
• No ofrecen garantía: la mayoría de las pla­ta­fo­r­mas de sharing economy solo sirven de in­te­r­me­dia­rias, sin ga­ra­n­ti­zar la calidad de los bienes o servicios ofrecidos. Como resultado, los usuarios deben confiar en­te­ra­me­n­te en las va­lo­ra­cio­nes de otros usuarios. Tampoco ga­ra­n­ti­zan el reembolso de la cantidad tra­n­s­fe­ri­da si el producto no cumple con lo esperado.
• Ausencia de le­gi­s­la­ción: la falta de re­gu­la­ción presenta algunas de­s­ve­n­ta­jas para los pro­vee­do­res de negocios basados en economía co­la­bo­ra­ti­va. Por ejemplo, los co­n­du­c­to­res de servicios de tra­n­s­po­r­te no son tra­ba­ja­do­res por cuenta ajena, sino que en la mayoría de los casos son autónomos. En este sentido, la le­gi­s­la­ción laboral no ofrece pro­te­c­ción en caso de despido im­pro­ce­de­n­te o garantiza un salario mínimo.
• Co­me­r­cia­li­za­ción: se acusa a muchas pla­ta­fo­r­mas de economía co­la­bo­ra­ti­va de convertir los servicios ori­gi­na­l­me­n­te gratuitos en un modelo de pago. Por ejemplo, hace unos años surgió el couch­su­r­fi­ng, donde los vi­si­ta­n­tes podían pasar la noche gratis en la casa de otra persona. Esta ini­cia­ti­va sin ánimo de lucro perdió muchos usuarios con la aparición de pla­ta­fo­r­mas como Airbnb y similares.

Las pequeñas y medianas empresas en pa­r­ti­cu­lar, pero también las grandes empresas que se niegan a adoptar la economía co­la­bo­ra­ti­va en su modelo de negocio o que carecen de las ca­pa­ci­da­des o los medios ne­ce­sa­rios para adaptarse a él, se enfrentan a ciertas de­s­ve­n­ta­jas.

• De­s­pla­za­mie­n­to de in­du­s­trias es­ta­ble­ci­das. Las pla­ta­fo­r­mas con modelos de sharing economy restan clientes a las in­du­s­trias es­ta­ble­ci­das por ofrecer una oferta más económica. El sector del taxi se ve amenazado por Uber; la industria hotelera, por Airbnb, y los grandes di­s­tri­bui­do­res de cine ven en Netflix un duro co­m­pe­ti­dor.
• Reducción de ventas. Se vuelven a vender productos ya usados, se comparten otros artículos: todo ello conlleva la reducción del consumo de nuevos bienes y por lo tanto a una di­s­mi­nu­ción de las ventas.
• Cambios en las pre­fe­re­n­cias del cliente. A medida que los bienes se utilizan durante más tiempo y con más in­te­n­si­dad, la co­n­ce­p­ción de lo que es un buen producto también cambia. Cada vez más, los clientes quieren productos que puedan usarse durante mucho tiempo y sean fáciles de reparar. En co­n­se­cue­n­cia, los productos de­se­cha­bles pierden su atractivo y las in­du­s­trias han de adaptarse a las nuevas pre­fe­re­n­cias de los co­m­pra­do­res. Con todo, estas medidas resultan be­ne­fi­cio­sas para el medio ambiente.

Los usuarios obtienen im­po­r­ta­n­tes be­ne­fi­cios de las pla­ta­fo­r­mas de sharing economy, entre otros motivos porque les facilita el acceso a una gama más amplia de productos, servicios e in­fo­r­ma­ción, que no­r­ma­l­me­n­te se ofertan a precios más bajos. Además, permite la exi­s­te­n­cia de una economía de mercado más justa y re­s­pe­tuo­sa con el medio ambiente y ofrece opo­r­tu­ni­da­des a pro­vee­do­res privados para aumentar sus ingresos. Como in­co­n­ve­nie­n­te, cabe destacar que las personas que se dedican a este tipo de negocios suelen ser tra­ba­ja­do­res por cuenta propia que asumen una serie de riesgos, por ejemplo, sufrir si­tua­cio­nes laborales precarias. Subrayar también la amenaza que supone para la pro­te­c­ción de la intimidad.

Las empresas que se adaptan a los modelos de negocio de la economía co­m­pa­r­ti­da tienen la po­si­bi­li­dad de obtener grandes be­ne­fi­cios con costes de inversión co­m­pa­ra­ti­va­me­n­te bajos. La di­gi­ta­li­za­ción permite recopilar una multitud de datos e in­fo­r­ma­ción de los usuarios. Por el contrario, las empresas que no se adecuen a las nuevas co­n­di­cio­nes del mercado corren el riesgo de des­apa­re­cer, al menos en algunos sectores. Es decir, muchos modelos de negocio es­ta­ble­ci­dos pueden perder im­po­r­ta­n­cia, las ventas pueden disminuir no­ta­ble­me­n­te debido a los cambios en las ne­ce­si­da­des de los clientes y puede reducirse el consumo. Por eso, adaptarse a los nuevos modelos y co­n­te­m­plar la economía co­la­bo­ra­ti­va puede resultar be­ne­fi­cio­so.