El proyecto Reddit nace de la mano de Alexis Ohanion y Steve Huffman, compañeros en la Universidad de Virginia. Poco después de graduarse, querían desarrollar un sitio llamado “MyMobileMenu” con la ayuda de los inversores de Y Combinator. La idea quedó bloqueada durante un tiempo, pero poco después consiguieron capital de la misma empresa para “Reddit - The Title Page of the Internet”. El físico Christopher Slowe y el difunto activista de Internet Aaron Swartz, con su compañía Infogami, se unieron al equipo de desarrollo.
A pesar de los contratiempos, los jóvenes fundadores continuaron trabajando en el proyecto. Condé Nast Publications compró la compañía y poco después echó a Swartz. Los otros fundadores también tomaron caminos diferentes después de la expiración de su contrato, pero se cruzaron de nuevo en la empresa de viajes online Hipmunk.
Mientras que los desarrolladores al principio todavía utilizaban cuentas ficticias para impulsar la actividad en el sitio, Reddit ya contaba con 10 926 subreddits en 2008. En 2011 el número subió a 60 191, Reddit salió de Condé Nast y se independizó bajo su compañía matriz, Advance Publications. Un año antes, la plataforma había introducido el modelo de suscripción Reddit Premium. Por unos 6 dólares al mes, los editores premium tienen acceso al “Lounge”, un subdominio restringido, así como a una mayor funcionalidad en la interfaz de usuario.
La empresa y sus fundadores atrajeron mucha atención cuando en 2012 hicieron campaña contra el proyecto de ley estadounidense contra la piratería online (SOPA) y, junto con sitios web conocidos como Wikipedia, desconectaron todo su dominio como protesta.
Los administradores del sitio siguen comprometidos con la protección de la libertad de expresión y el anonimato de sus usuarios. Esto se expresa tanto en las directrices de la página, como en la Reddiquette (etiqueta para Reddit). La transparencia está garantizada por los Informes de Transparencia anuales publicados desde 2014.
En 2015, el miembro fundador Steve Huffman regresó como CEO. En ese momento Reddit daba trabajo a unas 100 personas, en 2017, a 230. Durante todos estos años la plataforma estuvo compuesta principalmente por usuarios norteamericanos. Sin embargo, hay una comunidad que habla español.
Esto ayudó, entre otras cosas, a que los documentos oficiales más importantes (como la Reddiquetta) y gran parte de la interfaz de usuario fueran accesibles en español. Además, hay reglas de conducta en otros siete idiomas y alrededor de 90 idiomas más o menos completamente traducidos para la interfaz de usuario.