Oracle Database: de­fi­ni­ción y fu­n­cio­na­mie­n­to

Oracle Database es un sistema de gestión de bases de datos re­la­cio­na­les (RDBMS, por sus siglas en inglés) de Oracle, el fa­bri­ca­n­te es­ta­dou­ni­de­n­se de software y hardware. Como software de bases de datos, Oracle Database optimiza la gestión y seguridad de los conjuntos de datos creando esquemas es­tru­c­tu­ra­dos a los que solo pueden acceder ad­mi­ni­s­tra­do­res au­to­ri­za­dos.

Oracle Database, SAP HANA, Microsoft SQL Server y IBM Db2 lideran el mercado de los sistemas de gestión de bases de datos (abreviado: RDBMS). Según DB Engines, Oracle ocupa el primer puesto de los 380 sistemas de bases de datos más populares, seguido por MySQL y Microsoft SQL Server. Aunque Oracle, fundada en 1977 por Lawrence J. Ellision, cuenta en la ac­tua­li­dad con una amplia cartera de productos y servicios, Oracle Database sigue siendo el buque insignia del fa­bri­ca­n­te es­ta­dou­ni­de­n­se. La primera versión salió al mercado en 1979. Ac­tua­l­me­n­te, están di­s­po­ni­bles la versión 19c a largo plazo y la versión 21c de in­no­va­ción (a partir de octubre de 2021).

En pocas palabras, la Oracle Database es el núcleo del entorno in­fo­r­má­ti­co de las empresas. En función del patrón de es­tru­c­tu­ra usado, las bases de datos pueden cla­si­fi­car­se en diversos modelos je­rá­r­qui­cos, de red, orie­n­ta­dos a objetos o a do­cu­me­n­tos. Oracle utiliza un modelo de base de datos re­la­cio­nal para Oracle Database, que permite almacenar y re­pre­se­n­tar los datos de la empresa y los clientes en forma de conjuntos de datos or­ga­ni­za­dos. Las ca­n­ti­da­des de datos se es­tru­c­tu­ran en columnas, tablas y filas, y los puntos de datos se re­la­cio­nan con la ayuda de atributos. La gran ventaja de Oracle Database es que organiza y presenta volúmenes de datos de manera intuitiva y eficiente. Además, las empresas pueden decidir si quieren usar Oracle Database en entornos locales o en la nube.

Oracle Database, como la mayoría de los RDBMS, utiliza el lenguaje de pro­gra­ma­ción es­ta­n­da­ri­za­do SQL (Stru­c­tu­red Query Language) para crear es­tru­c­tu­ras de bases de datos, gestionar registros, realizar acciones o recuperar datos. Por su parte, el lenguaje de pro­gra­ma­ción propio de Oracle, PL/SQL, está es­tre­cha­me­n­te vinculado a SQL y ofrece la po­si­bi­li­dad de co­m­ple­me­n­tar SQL con ex­te­n­sio­nes de pro­gra­ma­ción de Oracle. Para es­tru­c­tu­rar las bases de datos, Oracle utiliza tablas de filas y columnas en las que los puntos de datos están vi­n­cu­la­dos mediante atributos. Así, acceder a tablas cruzadas es eficiente y supone un ahorro de tiempo.

La ar­qui­te­c­tu­ra de los sistemas Oracle Database consiste en una base de datos para almacenar los archivos de la base de datos, una o más in­s­ta­n­cias de la base de datos para la gestión de los datos y uno o más procesos de escucha que conectan a los clientes de la base de datos con las in­s­ta­n­cias de la base de datos. Aquí se separan las es­tru­c­tu­ras de datos lógicas y físicas en las bases de datos Oracle. Las es­tru­c­tu­ras de al­ma­ce­na­mie­n­to físicas y lógicas contienen:

1. Es­tru­c­tu­ras de al­ma­ce­na­mie­n­to físicas: archivos de datos, archivos de control (con metadatos de bases de datos) y archivos red log (para do­cu­me­n­tar los cambios)
2. Es­tru­c­tu­ras de al­ma­ce­na­mie­n­to lógicas: tablas y bloques de datos, extents, (para agrupar bloques de datos lógicos), segmentos (frases de extents) y espacios de tabla (co­n­te­ne­do­res lógicos de segmentos)

La clara es­tru­c­tu­ra­ción de una Oracle Database garantiza una gestión fiable de los conjuntos de datos y su máxima seguridad gracias a la co­di­fi­ca­ción de los datos y de la red, así como a una estricta au­te­n­ti­fi­ca­ción, au­to­ri­za­ción y análisis de au­to­ri­za­ción. Además, Oracle soporta Java y recupera la pro­gra­ma­ción Java con PL/SQL.

Para de­sa­rro­llar y ampliar las Oracle Databases, Oracle pro­po­r­cio­na varias he­rra­mie­n­tas de de­sa­rro­llo y gestión.

• SQL*Plus: di­s­po­ni­ble en todos los sistemas in­fo­r­má­ti­cos que utilizan el software de cliente o servidor Oracle. Como he­rra­mie­n­ta de línea de comandos para la ad­mi­ni­s­tra­ción de bases de datos permite la entrada de comandos, la consulta de datos y la mo­di­fi­ca­ción o eli­mi­na­ción de archivos de la base de datos. Los co­no­ci­mie­n­tos de SQL son obli­ga­to­rios para SQL*Plus.
• Oracle SQL Developer: un programa de Java gratuito con interfaz gráfica de usuario que crea o edita proyectos de bases de datos, gestiona SQL Sta­te­me­nts/Scripts, realiza análisis de bases de datos y genera o depura procesos PL/SQL.
• Oracle Data Modeler: una he­rra­mie­n­ta gratuita dirigida pri­n­ci­pa­l­me­n­te a di­se­ña­do­res de bases de datos. El modeler puede usarse para diseñar modelos lógicos de bases de datos o modelos entidad‑relación. Los puntos fuertes de la he­rra­mie­n­ta son su fu­n­cio­na­mie­n­to intuitivo (arrastrar y soltar), el mapeo de es­tru­c­tu­ras complejas de bases de datos y la ex­po­r­ta­ción de es­tru­c­tu­ras de bases de datos a la he­rra­mie­n­ta Oracle SQP Developer.
• Oracle En­te­r­pri­se Manager Database Control: una he­rra­mie­n­ta de ad­mi­ni­s­tra­ción basada en la web para Oracle Database que pro­po­r­cio­na una interfaz gráfica de usuario.
• Oracle En­te­r­pri­se Manager Grid Control: una he­rra­mie­n­ta de ad­mi­ni­s­tra­ción flexible para entornos Oracle, basada en la web y con una interfaz gráfica de usuario. Puede uti­li­zar­se para múltiples bases de datos, clústeres y sistemas en espera.
• Oracle JDe­ve­lo­per: una he­rra­mie­n­ta de de­sa­rro­llo Oracle con un entorno de de­sa­rro­llo integrado que contiene Oracle y Java que ayuda para de­sa­rro­llar las apli­ca­cio­nes de bases de datos.

Ac­tua­l­me­n­te, los productos de Oracle Database se di­s­ti­n­guen en cuatro ediciones ese­n­cia­les, adecuadas para distintos usos en función del tamaño de la empresa.

Oracle Express Edition es una Oracle Database gratuita que se adapta a cualquier cliente y pro­po­r­cio­na una base de datos gratuita (por ejemplo, para formación o apli­ca­cio­nes pequeñas). La edición Express es co­m­pa­ti­ble con PHP, Java, XML y .NET. Al ser una edición gratuita, la memoria está limitada a 4 GB y la RAM a 1 GB y el pro­ce­sa­mie­n­to máximo es de 1 CPU.

La edición Standard de Oracle la usan sobre todo las empresas medianas. Las ventajas de esta edición son una in­s­ta­la­ción y co­n­fi­gu­ra­ción in­tui­ti­vas, funciones de gestión au­to­ma­ti­za­das, una ad­mi­ni­s­tra­ción eficaz y clara de grandes conjuntos de datos y una gran co­m­pa­ti­bi­li­dad con todo tipo de datos y apli­ca­cio­nes usuales.

La En­te­r­pri­se Edition de Oracle es la versión Deluxe de Oracle Database y se encuentra entre los precios más altos de RDBMS. Dado que la En­te­r­pri­se Edition apenas pone límites al al­ma­ce­na­mie­n­to, expansión y gestión del volumen de datos, es es­pe­cia­l­me­n­te útil para grandes empresas que trabajan con enormes ca­n­ti­da­des de datos. Otras ventajas son la pro­te­c­ción fiable y las funciones de seguridad contra la pérdida de datos, los fallos de ali­me­n­ta­ción y los errores de software.

Las ventajas e in­co­n­ve­nie­n­tes de Oracle dependen pri­n­ci­pa­l­me­n­te de los re­qui­si­tos y ne­ce­si­da­des de los usuarios, así como de las ca­pa­ci­da­des fi­na­n­cie­ras, co­m­pe­te­n­cias técnicas y co­no­ci­mie­n­tos de pro­gra­ma­ción di­s­po­ni­bles. Una gran ventaja de Oracle Database es el modelo óptimo “Database as a Service”. Este servicio permite almacenar y gestionar bases de datos re­la­cio­na­les en la in­frae­s­tru­c­tu­ra de Oracle en la nube. Esto asegura un mejor uso de las ca­pa­ci­da­des de CPU, hardware y al­ma­ce­na­mie­n­to, así como la ex­te­r­na­li­za­ción de las tareas ad­mi­ni­s­tra­ti­vas de gestión de bases de datos. Las normas de seguridad más estrictas también ga­ra­n­ti­zan la mayor pro­te­c­ción posible contra la pérdida de datos, los ci­ber­ata­ques y las vio­la­cio­nes de seguridad.

Estas son algunas de las ventajas de Oracle Database:

• Alta co­m­pa­ti­bi­li­dad con todas las pla­ta­fo­r­mas y apli­ca­cio­nes
• Soporte de grandes fa­bri­ca­n­tes de software y hardware
• Distintas ediciones, desde gratuita hasta nivel empresa
• Gran po­pu­la­ri­dad entre empresas in­fo­r­má­ti­cas
• Uso opcional de bases de datos en la nube de Oracle para la ex­te­r­na­li­za­ción y au­to­ma­ti­za­ción de la gestión de bases de datos
• El sistema de gestión de bases de datos más popular
• Gran comunidad de de­sa­rro­lla­do­res y soporte Oracle de calidad
• Funciones de pro­te­c­ción de datos y seguridad de confianza (p. ej. au­te­n­ti­fi­ca­ción y au­to­ri­za­ción de acceso estrictas, cifrado de datos y redes)

Las ventajas de Oracle Database superan a los in­co­n­ve­nie­n­tes, pero el sistema tiene ciertos puntos débiles que no debemos me­no­s­pre­ciar.

• Un requisito previo para usar la versión de entorno local de Oracle es contar con un amplio co­no­ci­mie­n­to de SQL y ex­pe­rie­n­cia ad­mi­ni­s­tra­ti­va en la gestión de bases de datos
• Las licencias de Oracle se mueven entre clases de precios se­n­si­ble­me­n­te altos (la edición Standard ronda los 17 mil euros brutos, la En­te­r­pri­se apro­xi­ma­da­me­n­te los 40 mil euros)
• Altas exi­ge­n­cias de hardware en la versión de entornos locales

Si la Oracle Database no es la mejor opción para ti, hay un abanico de sistemas de gestión de bases de datos al­te­r­na­ti­vos a tu di­s­po­si­ción. Además de Oracle, los pro­vee­do­res más conocidos que ofrecen sistemas de bases de datos son SAP e IBM.

Existen las si­guie­n­tes al­te­r­na­ti­vas a Oracle Database:

• SAP HANA
• IBM Db2
• Amazon Re­la­tio­nal Database Service (RDS)
• Amazon Aurora
• Microsoft SQL
• MySQL
• SQLite
• Azure SQL Database

Adi­cio­na­l­me­n­te, existen diversos sistemas de gestión de bases de datos de código abierto gratuitos:

• MariaDB
• NoSQL
• InfluxDB como licencia GPL
• InnoDB
• CouchDB
• MongoDB
• Po­s­t­gre­S­QL