¿Qué es la latencia?

Al jugar en línea, pero también en el trabajo diario con el ordenador, el usuario espera un rápido tiempo de respuesta a sus órdenes. No obstante, no siempre es posible tener una latencia baja: las largas di­s­ta­n­cias y otros problemas de hardware y software pueden ra­le­n­ti­zar el flujo de datos. Sin embargo, puedes tomar medidas concretas para reducir la latencia.

La latencia, también llamada tiempo de reacción, describe el tiempo que pasa entre una orden y la reacción esperada. Siempre hay un retraso, provocado por distintos factores. Como regla general, lo ideal es tener una latencia baja y evitar una latencia alta.

Ini­cia­l­me­n­te parece algo abstracto pero este término cobra sentido sobre todo en el ámbito de las te­le­co­mu­ni­ca­cio­nes. Si estamos con el ordenador y hacemos doble clic, el programa en cuestión debe iniciarse rá­pi­da­me­n­te. Lo mismo pasa si estamos navegando por Internet, queremos que la página se cargue de inmediato, o con el Cloud gaming, que queremos que ese golpe al contrario se haga en tiempo real.

Una latencia alta se nota, por ejemplo, al usar gafas de realidad virtual. Si el entorno virtual no se carga con su­fi­cie­n­te rapidez, la ex­pe­rie­n­cia deja de ser realista. En el futuro, tener una latencia baja será mucho más de­te­r­mi­na­n­te con los coches autónomos: en este caso, la latencia tendrá que acercarse todo lo posible a cero para que los coches puedan reac­cio­nar de manera segura ante ac­ci­de­n­tes y otros sucesos so­r­pre­n­de­n­tes de la ci­r­cu­la­ción vial.

Además de la latencia de Internet y la latencia del sistema operativo o in­fo­r­má­ti­co, para el usuario de a pie también es im­po­r­ta­n­te la latencia de la fibra óptica, es decir, el tiempo que tarda una señal en recorrer el cable. La latencia también existe en otros contextos, como por ejemplo el operativo o el mecánico.

Aunque el objetivo sea conseguir una latencia lo más cercana a cero posible, en la mayoría de casos esto no es realista. Por ejemplo, la latencia de Internet o del ordenador se ve influida por los si­guie­n­tes factores:

• Distancia entre emisor y receptor: si consultas un paquete de datos de un servidor de Estados Unidos, la latencia será co­n­si­de­ra­ble­me­n­te mayor que si los datos es­tu­vie­ran en se­r­vi­do­res españoles.
• Medios de tra­n­s­fe­re­n­cia: existen diversos tipos de cables (p. ej.) con distintas ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­fe­re­n­cia. El tipo y la cantidad de di­s­po­si­ti­vos in­te­r­co­ne­c­ta­dos (se­r­vi­do­res, discos duros, switch, etc.) también aumentan la latencia.
• Tamaño de los paquetes: cuanto más grande sea el paquete de datos, más durará la tra­n­s­fe­re­n­cia.
• Tipo de pro­ce­sa­mie­n­to de datos: los distintos co­m­po­ne­n­tes procesan los datos de manera distinta.
• Ancho de banda di­s­po­ni­ble: el ancho de banda del que dispongas también puede ra­le­n­ti­zar la tra­n­s­fe­re­n­cia de datos. La in­te­n­si­dad de la señal también puede influir, sobre todo si es demasiado débil y/o si necesita am­pli­fi­car­se con un repetidor.
• Cola de espera en las es­ta­cio­nes in­di­vi­dua­les: cuando hay más so­li­ci­tu­des que de costumbre en un servidor al mismo tiempo.

Uno de los factores más im­po­r­ta­n­tes para conseguir una buena latencia es que haya poca distancia entre emisor y receptor. Este factor se gestiona a través del llamado Edge computing, en el que se establece una ar­qui­te­c­tu­ra in­fo­r­má­ti­ca que procesa los datos lo más cerca posible de su fuente. Además de esto, puedes optimizar tu hardware y software para mejorar la latencia:

1. Cuando estés viendo vídeos o jugando por Internet, trata de se­le­c­cio­nar un servidor español o al menos europeo en los ajustes del juego o de la pla­ta­fo­r­ma de streaming.
2. Para apli­ca­cio­nes con una alta in­te­n­si­dad de datos, usa cable en vez de WLAN.
3. Reduce la llamada pérdida de paquete por culpa del co­r­ta­fue­gos. El co­r­ta­fue­gos examina los paquetes entrantes e incluso puede blo­quear­los. Esto lleva tiempo y a veces hay datos que se pierden. Para evitarlo, puedes co­n­fi­gu­rar el firewall indicando las páginas y apli­ca­cio­nes que no requieren esta co­m­pro­ba­ción.
4. Reduce la carga del cable para tener más ancho de banda para la apli­ca­ción que estés usando: cierra los programas que se están eje­cu­ta­n­do en segundo plano en tu ordenador, pon el resto de di­s­po­si­ti­vos (sma­r­t­pho­ne o tablet) te­m­po­ra­l­me­n­te en modo avión y deja que el router priorice tu ordenador. Si puedes, des­in­s­ta­la los programas to­ta­l­me­n­te in­ne­ce­sa­rios de tu ordenador.
5. Asegúrate de tener más memoria RAM en tu ordenador.
6. De­s­fra­g­me­n­ta tu disco duro.