IANA: la ad­mi­ni­s­tra­ción de Internet

Para poder acceder a una página web basta con in­tro­du­cir el nombre del dominio en el navegador. Este nombre se envía a un servidor que se encarga de “tra­du­ci­r­lo” en una dirección IP y dirige al usuario a la página web esperada. Estos nombres y números de­sig­na­dos como ide­n­ti­fi­ca­do­res únicos se comparan con un conjunto es­ta­n­da­ri­za­do de pa­rá­me­tros del protocolo de Internet, pe­r­mi­tie­n­do así la co­mu­ni­ca­ción entre or­de­na­do­res. Una de las tareas de la Internet Assigned Numbers Authority (IANA) es ad­mi­ni­s­trar estos ide­n­ti­fi­ca­do­res, entre muchas otras.

La entidad Internet Assigned Numbers Authority desempeña un papel esencial en la gestión de Internet, ya que es re­s­po­n­sa­ble de asignar nombres y sistemas de números únicos que se usan de acuerdo con los es­tá­n­da­res técnicos –protocolo de red– de Internet y co­n­s­ti­tu­yen la base del di­re­c­cio­na­mie­n­to de páginas web. Aunque Internet no es una red ge­s­tio­na­da de forma ce­n­tra­li­za­da, debido a de­te­r­mi­na­das ci­r­cu­n­s­ta­n­cias técnicas algunos co­m­po­ne­n­tes básicos deben coor­di­nar­se a escala mundial, actividad de la que ya se ocupaba la IANA con ARPANET, lo que la convierte en una de las in­s­ti­tu­cio­nes más antiguas de Internet.

Ori­gi­na­ria­me­n­te, Jon Postel era la única persona que se encargaba de las funciones de la IANA. El entonces es­tu­dia­n­te de la UCLA (Uni­ve­r­si­dad de Ca­li­fo­r­nia en Los Ángeles) propuso en 1972 es­ta­ble­cer un sistema para gestionar los números socket en la recién estrenada red ARPANET. Aunque el pre­de­ce­sor del Internet actual era en co­m­pa­ra­ción más sencillo, había que ase­gu­rar­se de que no se re­cu­rrie­ra al mismo número de sockets en di­fe­re­n­tes apli­ca­cio­nes. El mismo Postel se encargó de ello rea­li­za­n­do un catálogo.

En 1976, Postel continuó con su trabajo en el Instituto de Ciencias de la In­fo­r­ma­ción (ISI, por las siglas en inglés de In­fo­r­ma­tion Sciences Institute) de la Uni­ve­r­si­dad del Sur de Ca­li­fo­r­nia (USC), aunque la re­s­po­n­sa­bi­li­dad sobre la función de IANA recaía ofi­cia­l­me­n­te sobre la Agencia de Proyectos de In­ve­s­ti­ga­ción Avanzados de Defensa (DARPA) del De­pa­r­ta­me­n­to de Defensa de los EE.UU. Este organismo se hizo cargo de la fi­na­n­cia­ción del proyecto ISI para apoyar el de­sa­rro­llo de ARPANET. El término IANA se acuñó durante el periodo de tra­n­si­ción de ARPANET a Internet y fue usado por primera vez en 1988, aunque la función como tal existiera ya desde hacía mucho tiempo.

Desde 1988 hasta 1998, tanto DARPA como ISI fi­na­n­cia­ron co­n­ju­n­ta­me­n­te a la Internet Assigned Numbers Authority, lo que permitió al gobierno de EE.UU. de­sem­pe­ñar durante mucho tiempo un papel de­te­r­mi­na­n­te en la gestión de Internet a nivel mundial, co­n­cre­ta­me­n­te hasta 1998. En ese año, la Ad­mi­ni­s­tra­ción Nacional de Te­le­co­mu­ni­ca­cio­nes e In­fo­r­ma­ción (NTIA) del De­pa­r­ta­me­n­to de Comercio de EE.UU. publicó el conocido whi­te­pa­per “Ma­na­ge­me­nt of Internet Names and Addresses” (Gestión de nombres y di­re­c­cio­nes de Internet), donde se presentó un proyecto con una nueva es­tru­c­tu­ra de gestión. Lo que se proponía era crear una or­ga­ni­za­ción privada y sin ánimo de lucro encargada de la función de IANA junto a otras ac­ti­vi­da­des de ad­mi­ni­s­tra­ción, para lo que se fundó a finales de 1998 la conocida ICANN, siglas de Internet Co­r­po­ra­tion for Assigned Names and Numbers.

Las funciones de la Internet Assigned Numbers Authority son cruciales para poder co­mu­ni­car­se sin di­fi­cu­l­ta­des en Internet. Pueden dividirse en tres ámbitos di­fe­re­n­tes:

La IANA coordina la reserva global de números IP y de los conocidos como números de sistema autónomo (en inglés Au­to­no­mous System Numbers, ASN), que se asignan en bloques de di­re­c­cio­nes a los cinco registros re­gio­na­les de Internet (RIR). A su vez, RIR pone a di­s­po­si­ción de los registros locales (LIR) y na­cio­na­les (NIR) bloques de di­re­c­cio­nes más pequeños que se conceden a los pro­vee­do­res de servicios de Internet. El ámbito de co­m­pe­te­n­cia de cada RIR se puede ver en la tabla.

En la ac­tua­li­dad existen dos tipos de di­re­c­cio­nes IP: IPv4 e IPv6. Con el nuevo estándar IP IPv6 se puede generar un mayor número de di­re­c­cio­nes IP únicas, aunque son las di­re­c­cio­nes IPv4 las que se asignan con mayor re­gu­la­ri­dad.

La IANA opera y coordina la zona raíz del DNS, esto es, del sistema de nombres de dominio, cuyos niveles conforman los nombres de dominio completos (dominios de nivel superior, dominios de segundo nivel y su­b­do­mi­nios). En relación con esto también gestiona la base de datos con todos los dominios de nivel superior (TLD, Top Level Domain), estos son, la parte última del nombre completo de dominio. Asimismo, coordina los dominios de nivel superior .int y .arpa. Mientras el primero está reservado para or­ga­ni­za­cio­nes con tratados in­te­r­gu­be­r­na­me­n­ta­les, el segundo se usa úni­ca­me­n­te para in­frae­s­tru­c­tu­ras técnicas. Además, la IANA se encarga de recoger de forma central los nombres de dominio in­te­r­na­cio­na­li­za­dos o IDN au­to­ri­za­dos. Los IDN son nombres de dominio que integran ca­ra­c­te­res como diéresis, acentos o letras de otros alfabetos di­fe­re­n­tes al alfabeto latino. Aunque en un principio no estaban pe­r­mi­ti­dos, el uso de ca­ra­c­te­res es­pe­cia­les se hizo realidad con la creación del estándar de Internet conocido como In­te­r­na­cio­na­li­za­ción de Nombres de Dominio en Apli­ca­cio­nes (IDNA), que surge como co­n­se­cue­n­cia del gran cre­ci­mie­n­to de Internet y su in­te­r­na­cio­na­li­za­ción.

Desde 1998, la IANA se co­n­s­ti­tu­ye como una sección de la ICANN, or­ga­ni­za­ción compuesta, además, por otros grupos que re­pre­se­n­tan di­fe­re­n­tes intereses en Internet y pa­r­ti­ci­pan juntos en la toma de de­ci­sio­nes. Se dividen en or­ga­ni­za­cio­nes de apoyo (su­p­po­r­ti­ng or­ga­ni­sa­tio­ns) y comités asesores (advisory commitees).

• Or­ga­ni­za­cio­nes que trabajan con di­re­c­cio­nes IP
• Or­ga­ni­za­cio­nes que trabajan con nombres de dominio
• Gestores de los dominios de nivel superior geo­grá­fi­cos (ccTLD)

Además, existe un grupo conocido como Technical Liaison Group que trabaja con los di­fe­re­n­tes or­ga­ni­s­mos re­s­po­n­sa­bles de la ela­bo­ra­ción de los pro­to­co­los básicos de Internet.

• Gobiernos y or­ga­ni­s­mos in­te­r­na­cio­na­les
• Ope­ra­do­res de se­r­vi­do­res raíz
• Or­ga­ni­za­cio­nes que se encargan de la seguridad de Internet
• Usuario co­n­ve­n­cio­nal (At-Large Community de la ICANN)

Las de­ci­sio­nes finales son ra­ti­fi­ca­das por los 21 expertos que conforman la junta directiva de la ICANN, compuesta por diversas co­mi­sio­nes. En los estatutos se dispone que los miembros deben re­pre­se­n­tar la mayor di­ve­r­si­dad geo­grá­fi­ca y cultural posible. La ICANN se financia gracias a las tasas que se cobran a los re­gi­s­tra­do­res y a las entidades ad­ju­di­ca­do­ras y, en menor medida, con el pa­tro­ci­nio de empresas.

Además de coordinar las funciones de la IANA, la ICANN también cuenta con un comité de gestión de los conocidos como se­r­vi­do­res raíz (root server). En todo el mundo hay 13 se­r­vi­do­res que se pueden co­n­si­de­rar el cerebro del DNS. El servidor central se conoce como “Root server A”. Los otros doce restantes se utilizan a modo de copia de seguridad. En cada servidor raíz se en­cue­n­tran al­ma­ce­na­das las di­re­c­cio­nes IP de todos los dominios de nivel superior y con ella la in­fo­r­ma­ción esencial para la función de Internet. La propia ICANN cuenta con uno de estos 12 se­r­vi­do­res.

La ICANN ofrece a todos los usuarios de Internet la po­si­bi­li­dad de formar parte de ella:

• Tres veces al año tienen lugar en di­fe­re­n­tes lugares reuniones de ICANN abiertas al público, con entrada gratuita, y en las que se pueden dar opiniones o hacer pro­pue­s­tas según se quiera. En estas reuniones se es­ta­ble­cen las funciones que se van a realizar en un futuro y quién se hace re­s­po­n­sa­ble.
• También se pueden comentar online las pro­pue­s­tas de la ICANN y añadir ideas propias en los conocidos como Public Comments.
• La membresía At-Large de la ICANN ofrece la po­si­bi­li­dad de formar parte activa de la or­ga­ni­za­ción. Los miembros se organizan de forma local en agru­pa­cio­nes pequeñas y trabajan en temas variados en di­fe­re­n­tes grupos de trabajo.