Formatos de vídeo: ¿qué debes tener en cuenta?

Antes de pre­se­n­tar­te los formatos de vídeo más ha­bi­tua­les en una práctica tabla co­m­pa­ra­ti­va, vamos a definir co­n­cre­ta­me­n­te qué es un formato de vídeo. Se trata de un tipo es­pe­cí­fi­co de archivo que contiene toda la in­fo­r­ma­ción relevante acerca del vídeo. Según el archivo, pueden contener archivos de imagen, de sonido, menús o, incluso, su­b­tí­tu­los.

Cada formato de archivo de vídeo implica aspectos di­fe­re­n­tes a tener en cuenta. Cada vídeo tiene su propia velocidad de fo­to­gra­mas y pro­fu­n­di­dad de color, su propio formato ci­ne­ma­to­grá­fi­co y una pista de audio propia. Según estos cuatro factores, no solo cambia el aspecto del vídeo, sino también el tamaño del archivo. Así, por ejemplo, cuanto más altas sean la re­so­lu­ción del formato y la velocidad de los fo­to­gra­mas, más in­fo­r­ma­ción contendrá el archivo y, por lo tanto, más espacio ocupará en el disco duro. Mediante la co­m­pre­sión de los archivos, este tamaño puede reducirse, pero, a cambio, disminuye también la calidad.

La pla­ta­fo­r­ma de vídeos más popular de la web es, sin duda, YouTube. Sin embargo, la red social Facebook la sigue en el ranking con una amplísima red de usuarios. Ambas permiten a los usuarios subir vídeos de distintos tipos y co­m­pa­r­ti­r­los así con el público y, por lo tanto, admiten siempre los formatos más ha­bi­tua­les. Tanto una como la otra aceptan los si­guie­n­tes formatos de vídeo:

• MOV
• MP4
• AVI
• WMF
• FLV
• WebM

Sin embargo, el tiempo que cada pla­ta­fo­r­ma requiera para procesar y convertir los archivos dependerá tanto de su tamaño, como del formato de vídeo elegido. Por ello, podría valer la pena es­fo­r­zar­se en escoger el formato más adecuado, también cuando se trata de incluir di­fe­re­n­tes formatos de vídeo en tu propia página web.

Conviene di­s­ti­n­guir, en primer lugar, entre los llamados formatos co­n­te­ne­dor y los códecs de vídeo. Cuando se habla de formatos de vídeo, por lo general, se hace re­fe­re­n­cia a los co­n­te­ne­do­res. Este tipo de formato almacena datos de vídeo, de sonido y metadatos y se encarga de que todos ellos sean ac­ce­si­bles dentro del archivo. Los códecs, en cambio, tienen que ver con la co­di­fi­ca­ción de los vídeos, que afecta pri­n­ci­pa­l­me­n­te al tipo y al grado de co­m­pre­sión. Los códecs de vídeo más conocidos son H.264, H.265, VP8 y VP9 y para codificar un vídeo se necesita un programa de edición de vídeo.

El formato MP4 es desde hace tiempo uno de los formatos de vídeo más populares de la red. Gracias a una buena co­m­bi­na­ción de capacidad de co­m­pre­sión y calidad de vídeo, el formato en conjunto da re­su­l­ta­dos ex­ce­le­n­tes. Los códecs que más se utilizan en MP4 son H.264 y H.265.

Ventajas

Este formato ofrece una buena co­m­bi­na­ción de calidad de imagen y co­m­pre­sión y cuenta con la gran baza de permitir agrupar con facilidad varias pistas de audio y elementos adi­cio­na­les en un mismo formato.

In­co­n­ve­nie­n­tes

Los códecs estándar suelen comprimir en gran medida los archivos MP4, lo cual dificulta su apertura y edición.

Las siglas AVI provienen de Audio Video In­te­r­lea­ve e indican que las pistas de audio y de vídeo están di­re­c­ta­me­n­te in­ter­re­la­cio­na­das. Es un formato muy extendido, pero que ya se queda atrás en términos técnicos.

Ventajas

Este formato se ca­ra­c­te­ri­za pri­n­ci­pa­l­me­n­te por su gran ace­p­ta­ción. Apenas existen re­pro­du­c­to­res o na­ve­ga­do­res que no acepten archivos en formato AVI.

In­co­n­ve­nie­n­tes

El formato MKV es, en la ac­tua­li­dad, uno de los más populares en la red. Se trata de un formato co­n­te­ne­dor de alto re­n­di­mie­n­to que no solo puede contener archivos de vídeo, sino también pistas de audio, menús y muchas otras funciones.

Ventajas

El mayor atractivo del formato MKV es la alta calidad de los archivos de vídeo y la gran variedad de funciones que permite realizar. Si bien solo es posible utilizar el formato con el códec que le co­rre­s­po­n­de, este está di­s­po­ni­ble para cualquier usuario en la red.

In­co­n­ve­nie­n­tes

Las de­s­ve­n­ta­jas de este formato tienen que ver sobre todo con su poca capacidad de co­m­pre­sión, que apenas permite crear archivos que ocupen poco espacio.

Este formato de vídeo fue creado por Apple con el principal objetivo de usarlo en Quicktime. Sin embargo, hace tiempo que el formato no está a la última en términos técnicos y, por lo tanto, rara vez se utiliza en apli­ca­cio­nes web.

Ventajas

La mayor ventaja de este formato es la facilidad con la que puede usarse en entornos Apple y su gran capacidad de co­m­pre­sión, que permite crear tamaños de archivo muy pequeños.

In­co­n­ve­nie­n­tes

Pre­ci­sa­me­n­te, la gran capacidad de co­m­pre­sión es también la principal de­s­ve­n­ta­ja de este formato, ya que los archivos de vídeo pierden en calidad de imagen e in­fo­r­ma­ción: los archivos co­m­pri­mi­dos que se crean son re­la­ti­va­me­n­te pequeños y compactos, pero el resultado en la mayoría de casos hace que la co­m­pre­sión no valga la pena.

El formato de vídeo OGG fue de­sa­rro­lla­do, entre otras cosas, para inyectar algo de fle­xi­bi­li­dad en la es­tru­c­tu­ra del mercado, que, en muchos casos, está dominada por los titulares de los derechos de propiedad in­te­le­c­tual. Por eso, OGG se convirtió en uno de los primeros formatos co­m­pa­ti­bles con los populares entornos Linux, lo que le permitió es­ta­ble­ce­r­se rá­pi­da­me­n­te en el mercado.

Ventajas

La principal ventaja del formato de archivo OGG es que está muy extendido y no tiene código de au­to­ri­za­ción, con lo cual puede ser re­pro­du­ci­do de forma nativa en la mayoría de na­ve­ga­do­res. Por ello, este formato de vídeo resulta muy co­n­ve­nie­n­te, por ejemplo, si quieres agregar vídeos a tu propia página web.

In­co­n­ve­nie­n­tes

A pesar de que se trata de un formato muy extendido, también presenta in­co­n­ve­nie­n­tes: tanto el navegador Safari, como las versiones más antiguas de Internet Explorer, solo son pa­r­cia­l­me­n­te co­m­pa­ti­bles con OGG, lo que puede dar lugar a problemas en la vi­sua­li­za­ción.

El formato de vídeo VOB ha logrado co­n­ve­r­ti­r­se rá­pi­da­me­n­te en el estándar para DVD y, por lo tanto, se utiliza pri­n­ci­pa­l­me­n­te en este tipo de medio. En la red, sin embargo, no puede usarse por falta de licencias y por su poca capacidad de co­m­pre­sión.

Ventajas

Este formato puede re­pro­du­ci­r­se sin problemas en cualquier re­pro­du­c­tor DVD y tiene la ventaja adicional de tener un bajo nivel de co­m­pre­sión. Además, permite unificar varias pistas de audio.

In­co­n­ve­nie­n­tes

El formato VOB no es adecuado para usarse en la red, ya que no puede cargarse en las distintas pla­ta­fo­r­mas y tampoco en una página web propia. Para re­pro­du­cir archivos en este formato se necesita un códec que no está a di­s­po­si­ción del público general.

El formato WMV fue de­sa­rro­lla­do por Microsoft y aún sigue estando muy extendido. Puesto que permite que se apliquen me­ca­ni­s­mos de Digital Rights Ma­na­ge­me­nt (DRM), suele uti­li­zar­se siempre que sea necesario proteger los archivos de vídeo frente a copias no au­to­ri­za­das.

Ventajas

WMV es aceptado y puede re­pro­du­ci­r­se sin problemas en todos los di­s­po­si­ti­vos finales con sistemas ope­ra­ti­vos de Microsoft.

In­co­n­ve­nie­n­tes

Puesto que el formato ya ha quedado algo anticuado, con archivos de gran tamaño solo funciona por partes. Además, tiene li­mi­ta­cio­nes en cuanto al tamaño de archivo y a la calidad de vídeo.