C es un lenguaje de pro­gra­ma­ción in­di­s­pe­n­sa­ble desde los años 70. Es la base de los sistemas ope­ra­ti­vos modernos y, por tanto, forma parte de la vida cotidiana de los de­sa­rro­lla­do­res.

Pri­n­ci­pa­les áreas de apli­ca­ción de C

No es de extrañar que C, como lenguaje de pro­gra­ma­ción, se utilice ac­tua­l­me­n­te en numerosos ámbitos de apli­ca­ción y sea uno de los lenguajes de pro­gra­ma­ción más uti­li­za­dos. Desde su de­sa­rro­llo en los años 70, el lenguaje de pro­gra­ma­ción ha fascinado a los de­sa­rro­lla­do­res de diversas apli­ca­cio­nes por su ex­ce­p­cio­nal velocidad. También es una opción popular para cua­l­quie­ra que quiera aprender a programar.

Que el principal campo de apli­ca­ción de C sea la pro­gra­ma­ción de sistemas no es de extrañar, dada la pro­xi­mi­dad del lenguaje de pro­gra­ma­ción a las máquinas. C tiene el objetivo declarado de pro­po­r­cio­nar la ab­s­tra­c­ción más exacta posible del código en­sa­m­bla­dor nativo. Además, la po­r­ta­bi­li­dad del lenguaje de pro­gra­ma­ción y el hecho de que el hardware pueda abordarse di­re­c­ta­me­n­te en el código C hacen de este una excelente opción para programar co­n­tro­la­do­res o incluso sistemas ope­ra­ti­vos completos.

Los co­m­pi­la­do­res o bi­blio­te­cas de programas de otros lenguajes de pro­gra­ma­ción, así como lenguajes de pro­gra­ma­ción su­pe­rio­res completos, también se basan en C y apro­ve­chan la velocidad y el pequeño tamaño de los archivos de los programas en C.

Ventajas y de­s­ve­n­ta­jas del lenguaje de pro­gra­ma­ción

C es un lenguaje de pro­gra­ma­ción, ya que ofrece varias ventajas. Sobre todo, la alta velocidad de ejecución de los programas co­m­pi­la­dos en C es un punto decisivo para utilizar el lenguaje. El hecho de que el código C sea muy portable y, por tanto, pueda eje­cu­tar­se en di­fe­re­n­tes sistemas ope­ra­ti­vos es también un argumento para utilizar C. Además, este lenguaje de pro­gra­ma­ción es un lenguaje de­no­mi­na­do de alto nivel que contiene las co­n­s­tru­c­cio­nes centrales que también se en­cue­n­tran en otros lenguajes de pro­gra­ma­ción. Así, una vez que se domina C, se puede pasar a otros lenguajes con relativa facilidad.

Sin embargo, es­pe­cia­l­me­n­te para los pri­n­ci­pia­n­tes, programar con C también puede ser una de­s­ve­n­ta­ja: la estricta pro­xi­mi­dad del hardware del lenguaje hace que los programas de­fe­c­tuo­sos puedan des­or­de­nar rá­pi­da­me­n­te el contenido de la memoria. La curva de apre­n­di­za­je de C también es bastante elevada en co­m­pa­ra­ción con otros lenguajes de pro­gra­ma­ción. Una de las razones es la falta de orie­n­ta­ción a los objetos.

Sintaxis

La sintaxis de un lenguaje de pro­gra­ma­ción es el conjunto de reglas que hay que seguir para escribir un código fuente eje­cu­ta­ble. Como cualquier lenguaje de pro­gra­ma­ción, C tiene algunas pe­cu­lia­ri­da­des si­n­tá­c­ti­cas que los pro­gra­ma­do­res deben conocer para escribir código de pro­gra­ma­ción sin errores.

  • Punto y coma: toda in­s­tru­c­ción en C termina con un punto y coma. No importa si es una llamada a una función o un elemento variable.
  • Llaves: los set de in­s­tru­c­cio­nes en C se indican con una llave de apertura y otra de cierre. Por lo tanto, la se­pa­ra­ción no es necesaria, a di­fe­re­n­cia de otros lenguajes de pro­gra­ma­ción. No obstante, la se­pa­ra­ción del código aumenta eno­r­me­me­n­te la le­gi­bi­li­dad, por lo que se re­co­mie­n­da.
  • Inclusión de bi­blio­te­cas: la inclusión de bi­blio­te­cas para poder utilizar funciones prei­m­ple­me­n­ta­das se realiza al principio del código C mediante una sentencia include:
#include <stdlib.h></stdlib.h>
  • La función principal: el inicio y el final de un programa es la llamada función principal. Todo programa en C debe contener una función principal.
#include <stdio.h></stdio.h>
// Aquí comienza la función principal, que muestra la cadena de caracteres "¡Hola, mundo!" en la pantalla.
int main(void) {
	printf(“¡Hola, mundo!”);
}
  • Co­me­n­ta­rios: los co­me­n­ta­rios de una sola línea se in­tro­du­cen en C con una doble barra “//”. Para los co­me­n­ta­rios de varias líneas, utiliza la notación “/* contenido del co­me­n­ta­rio */”.

¿Qué otros lenguajes de pro­gra­ma­ción se basan en C?

C co­n­s­ti­tu­ye la base de otros lenguajes de pro­gra­ma­ción que se utilizan pri­n­ci­pa­l­me­n­te para el de­sa­rro­llo de sistemas y software. C++ y C# se basan di­re­c­ta­me­n­te en C. A di­fe­re­n­cia del lenguaje de pro­gra­ma­ción im­pe­ra­ti­vo C, ambos lenguajes de pro­gra­ma­ción están orie­n­ta­dos a objetos y, por tanto, ofrecen una gama diferente de funciones. El lenguaje de pro­gra­ma­ción orientado a objetos Java también se basa en C y tiene una sintaxis muy similar.

En el de­sa­rro­llo web, también hay lenguajes de pro­gra­ma­ción que se basan en C. Un ejemplo popular es el lenguaje de scripting PHP, que co­n­s­ti­tu­ye la base de muchas apli­ca­cio­nes web como WordPress. El lenguaje Ja­va­S­cri­pt, esencial para las páginas web in­ter­ac­ti­vas, también se basa en C.

Di­fe­re­n­cias entre C, C# y C++

La de­no­mi­na­ción de los lenguajes de pro­gra­ma­ción C, C++ y C#, que para colmo a veces también se llama C++++, puede resultar un poco confusa al principio debido a su similitud. Por otro lado, las di­fe­re­n­cias entre los distintos lenguajes aportan claridad, ya que C++, C# y C siguen di­fe­re­n­tes pa­ra­di­g­mas de pro­gra­ma­ción: mientras que C es un lenguaje de pro­gra­ma­ción para pro­gra­ma­ción im­pe­ra­ti­va, C# y C++ son lenguajes de pro­gra­ma­ción orie­n­ta­dos a objetos.

Pero ¿cuál es la di­fe­re­n­cia entre C# y C++? Esta pregunta es un poco más difícil. C es un su­b­co­n­ju­n­to de C++, es decir, todos los programas en C pueden es­cri­bi­r­se también en C++. C++ contiene una serie de ex­te­n­sio­nes, como la orie­n­ta­ción a objetos, que C aún no tenía.

C# también está orientado a objetos, pero se considera más fácil de aprender que C++. Esto se debe a que la gestión de la memoria es menos compleja en C#. Además, C# fue concebido ori­gi­na­l­me­n­te para Windows y no para Linux y se basa en .NET-Framework, por lo que los usuarios deben tener instalado el tiempo de ejecución de .NET. C# es adecuado para todo tipo de programas, pero se utiliza pri­n­ci­pa­l­me­n­te para el de­sa­rro­llo de juegos. C# es menos adecuado para la pro­gra­ma­ción re­la­cio­na­da con el hardware.

Los primeros pasos para aprender C

Si has decidido aprender C, necesitas un co­m­pi­la­dor para poder convertir el código que has escrito en programas eje­cu­ta­bles. Dicho co­m­pi­la­dor ya está prei­n­s­ta­la­do en Linux, pero también hay co­m­pi­la­do­res en Windows con los que se puede trabajar. Una solución popular para Windows es MinGW. Con MinGW puedes utilizar el co­m­pi­la­dor de C de Linux GCC bajo Windows.

Es­pe­cia­l­me­n­te si quieres escribir programas más complejos y de mayor en­ve­r­ga­du­ra, también puede ser práctico descargar un entorno de de­sa­rro­llo integrado (IDE) para la pro­gra­ma­ción en C. Un IDE de este tipo no es ab­so­lu­ta­me­n­te necesario, pero te ayuda con el resaltado de sintaxis y un depurador integrado para proyectos más co­m­pli­ca­dos. La elección del IDE es una cuestión de gustos. CLion está di­s­po­ni­ble para todos los sistemas ope­ra­ti­vos y ofrece muchas funciones útiles. Pero Visual Studio para Windows o Xcode para MacOS también son co­m­pa­ti­bles con la pro­gra­ma­ción en C.

Consejo

¿Quieres aprender C++? Echa un vistazo a nuestro tutorial.

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