Crear un USB booteable: cómo restaurar el PC y mucho más

Antes se realizaba la in­s­ta­la­ción de Microsoft Windows con ayuda de un disquete, un CD-ROM o un DVD. Mientras que el primer elemento hace ya tiempo que dejó de usarse, los discos ópticos también están des­apa­re­cie­n­do poco a poco. En su lugar, el sistema operativo se incluye bien en la partición del sistema del nuevo ordenador, bien se descarga junto a una licencia digital di­re­c­ta­me­n­te de la Red.

No obstante, si se quiere utilizar un di­s­po­si­ti­vo externo, entonces se recurre a un USB de arranque por razones obvias: es tan rápido y compacto como un disco óptico e igual de apto para (re)instalar un sistema y, además, resulta de gran utilidad al poder aplicarse en otros ámbitos.

Pero incluso si un ordenador no está en peligro, es muy útil tener preparada una imagen de Windows para proteger los datos en un medio de al­ma­ce­na­mie­n­to masivo como un USB (aunque también se podría usar un disco duro externo).

Además, un booteable USB también puede uti­li­zar­se para ac­tua­li­zar Windows 7 o 8 a Windows 10 en caso de que no se hubiese ac­tua­li­za­do au­to­má­ti­ca­me­n­te como es debido. Si el sistema operativo se ha vuelto muy lento debido a la cantidad de datos in­se­r­vi­bles acu­mu­la­dos, se puede proceder a su re­in­s­ta­la­ción con este USB.

Los expertos en co­mpu­tación y pro­fe­sio­na­les de IT utilizan este USB de arranque como sistema operativo portable (en Microsoft este concepto se conoce con el término “Windows2Go”). Gracias a él el propio sistema operativo se puede usar en otro ordenador sin necesidad de in­s­ta­lar­lo: el usuario puede usar su versión favorita de Windows, utilizar sus he­rra­mie­n­tas pre­fe­ri­das y acceder a archivos pe­r­so­na­les en otros equipos, incluso si estos tienen otro sistema operativo (no importa cuál), lo que pro­po­r­cio­na más comodidad y seguridad. Por un lado, el usuario no tiene que estar ac­ce­die­n­do co­n­ti­nua­me­n­te a la nube para usar los archivos más im­po­r­ta­n­tes, sino que trabaja en su entorno de trabajo habitual y, por otro, se protegen los propios archivos en caso de que el equipo en el que se esté tra­ba­ja­n­do cuente con un keylogger para guardar co­n­tra­se­ñas o esté infectado de virus.

Por tanto, las posibles apli­ca­cio­nes de un USB booteable son las si­guie­n­tes:

1. Arrancar el sistema en caso de una urgencia en el PC
2. Usar un sistema de rescate para reparar el PC
3. Almacenar una imagen del sistema operativo
4. Ac­tua­li­zar un sistema operativo a Windows 10
5. Realizar la in­s­ta­la­ción “limpia” del sistema operativo
6. Usar un sistema operativo propio en un ordenador ajeno

Casi ninguna de las memorias USB di­s­po­ni­bles en el mercado puede uti­li­zar­se desde un principio para estas tareas tan diversas. Esto se debe a que la mayoría de estos di­s­po­si­ti­vos viene solo con un sistema de archivos, por ejemplo, el sistema de archivos FAT32 o exFAT, pero carecen del registro de arranque principal (Master Boot Record, MBR) necesario para proceder al arranque de la mayor parte de los PC, es decir, todos aquellos con BIOS, el sistema básico de entrada-salida. Por ello, el primer paso es hacer un USB de arranque o USB booteable.

El di­s­po­si­ti­vo USB de arranque se puede crear tanto en el equipo en el que se va a utilizar más tarde como en otro PC diferente, y existen dos pro­ce­di­mie­n­tos posibles para ello: de forma manual o con ayuda de he­rra­mie­n­tas au­to­ma­ti­za­das. La primera opción parece, en un primer vistazo, un tanto co­m­pli­ca­da y propensa a errores y, debido a las numerosas entradas que hay que realizar a mano, no importa si se es o no es­pe­cia­li­s­ta en el tema.

In­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del pro­ce­di­mie­n­to por el que se termine optando se necesita:

1. El programa de uti­li­da­des DiskPart de Windows o una he­rra­mie­n­ta externa con la misma fu­n­cio­na­li­dad.
    
2. Una memoria USB con una capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de al menos 4 GB para un sistema operativo de 32 bit o de 8 GB, si el sistema es de 64 bit. Para conseguir una velocidad de trabajo alta o permitir la creación de un sistema operativo potable, el USB se­le­c­cio­na­do debería ser co­m­pa­ti­ble con el estándar USB 3.0. Si se trata de un ejemplar que ya está en uso, hay que tener en cuenta que no contenga archivos más im­po­r­ta­n­tes o ne­ce­sa­rios.
    
3. Un archivo ISO del sistema operativo se­le­c­cio­na­do que contenga todos los archivos de in­s­ta­la­ción ne­ce­sa­rios para la nueva in­s­ta­la­ción. En el pasado estos archivos se en­co­n­tra­ban en un CD o DVD que bien aco­m­pa­ña­ban al nuevo ordenador, bien se adquirían por separado. No obstante, a día de hoy Windows se encuentra prei­n­s­ta­la­do en un sistema de pa­r­ti­cio­nes de un PC completo o de un portátil. El propio usuario puede crear este tipo de archivo ISO con he­rra­mie­n­tas como WinISO, UltraISO o el software de grabación de discos ópticos In­fra­Re­co­r­der, pero resulta todavía más fácil de­s­ca­r­gar­se el sistema operativo de Internet. En el caso de Windows 10 se puede proceder a su in­s­ta­la­ción de forma co­m­ple­ta­me­n­te legal en Media Creation Tool de Microsoft, aunque también existe la po­si­bi­li­dad de de­s­ca­r­gar­la di­re­c­ta­me­n­te de la página web de la empresa, ya sea para Windows 7 y Windows 8

Para finalizar con el pro­ce­di­mie­n­to deberás copiar el archivo ISO de Windows en el USB de arranque. Para hacer esto puedes arrastrar y soltar el archivo. Si optas por un disco de in­s­ta­la­ción, también puedes mover todos los archivos de in­s­ta­la­ción a la memoria USB, sin olvidar que las opciones de carpeta muestren todos los archivos ocultos. También es posible proceder con el in­té­r­pre­te de comandos, de modo que si el medio fuente tuviese la letra de unidad “D” y el di­s­po­si­ti­vo USB la “G” el comando co­rre­s­po­n­die­n­te sería: “xcopy D:\*.* G:\*.* /S /E /F” (todos los espacios son correctos).

La he­rra­mie­n­ta Media Creation Tool puede escribir un archivo ISO de­s­ca­r­ga­do en una memoria USB y así co­n­ve­r­ti­r­lo en un di­s­po­si­ti­vo de arranque, pero solo si el sistema operativo es Windows 10. No obstante, existe una gran cantidad de programas de freeware apro­pia­dos para todos los sistemas ope­ra­ti­vos, incluido Linux, que se encarga de gestionar los soportes de datos para evitar que el usuario lo haga de forma manual. Entre los más conocidos se en­cue­n­tran Rufus, WinUSB y Une­t­Boo­tin. Cada una de estas he­rra­mie­n­tas se compone de una serie de archivos muy pequeños que se pueden iniciar tras la descarga de forma directa y sin in­s­ta­la­ción.

Rufus se considera una de las he­rra­mie­n­tas más rápidas y efi­cie­n­tes para la creación de un USB de arranque. Es co­m­pa­ti­ble con UEFI (Unified Ex­te­n­si­ble Firmware Interface), un firmware reciente de la placa base que ha su­s­ti­tui­do al ya antiguo BIOS y que se puede encontrar en la mayoría de equipos más nuevos. A partir de Windows 8 también es posible instalar “Windows2Go” con Rufus como un sistema operativo portable en una memoria de al­ma­ce­na­mie­n­to externa.

El manejo de la he­rra­mie­n­ta es sencillo:

• Haz doble clic para abrir el programa.
• Se­le­c­cio­na el di­s­po­si­ti­vo USB en la opción “Di­s­po­si­ti­vo” (“Device”).
• En “Crear un disco de arranque” (“Create a bootable disk using”) se­le­c­cio­na la opción “Imagen ISO”.
• Clica en el símbolo de CD-ROM situado a la derecha y se­le­c­cio­na el archivo ISO.
• En el espacio que se incluye bajo “Etiqueta nueva” (“New volumen label”) puedes dar al di­s­po­si­ti­vo USB la de­no­mi­na­ción que co­rre­s­po­n­da.
• Aunque se reciba una no­ti­fi­ca­ción avisando de que todos los datos del di­s­po­si­ti­vo van a ser eli­mi­na­dos, puedes pulsar sobre “OK”, porque se supone que todos los archivos im­po­r­ta­n­tes que se pudiesen incluir en el USB están ya al­ma­ce­na­dos en otro lugar.
• Se­le­c­cio­na “Start”.
• En el momento en el que la barra se muestre verde, el programa estará co­m­ple­ta­me­n­te cargado y se puede clicar sobre “LISTO” (“READY”).
• Para de­s­co­ne­c­tar el USB del equipo se­le­c­cio­na la opción segura “Expulsar USB …”.

Una vez fi­na­li­za­do el proceso de creación de un sistema de arranque en el USB se puede proceder a comprobar si se ha realizado co­rre­c­ta­me­n­te re­ini­cia­n­do el equipo mediante el booteable USB. Además, si se quiere tener co­n­fi­gu­ra­dos BIOS o UEFI para una posible situación de eme­r­ge­n­cia, este paso es obli­ga­to­rio.

Para ello en el Boot Menu hay que cambiar el orden de arranque:

• Abre el menú de arranque (Boot Menu) del equipo. En función del fa­bri­ca­n­te de la placa base la tecla para abrir el menú varía, aunque no­r­ma­l­me­n­te es “Supr”. No obstante, esta función también la pueden de­sem­pe­ñar las teclas “F1”, “F2”, “F8” o “F10” (raramente son otras las asignadas). Tan pronto como se muestra el logo del fa­bri­ca­n­te aparece en el margen de la pantalla la tecla que hay que pulsar. Eso sí, el espacio de tiempo para se­le­c­cio­nar la tecla correcta es muy reducido y, una vez pasado, hay que reiniciar el equipo y empezar otra vez.
• Si el equipo es nuevo, es muy probable que tenga instalado el firmware UEFI en vez de BIOS. Si es el caso, al abrir el Boot Menu no se muestra la tecla que debe pulsarse. En su lugar, haz lo siguiente: clica en “Co­n­fi­gu­ra­ción” y se­le­c­cio­na “Ac­tua­li­za­ción y seguridad”. A co­n­ti­nua­ción pincha en “Re­cu­pe­ra­ción” y en “Inicio avanzado” se­le­c­cio­na “Restaurar ahora”. Es en este momento cuando se reinicia el ordenador. En la siguiente pantalla clica sobre “So­lu­cio­nar problemas”, después en “Opciones avanzadas” y fi­na­l­me­n­te en “Co­n­fi­gu­ra­ción de firmware UEFI” para acceder a UEFI.
• Tanto BIOS como UEFI pueden cambiar de aspecto de­pe­n­die­n­do del modelo de ordenador utilizado, de modo que los nombres del menú también puede variar. Pero esto no ha de ser motivo de confusión, pues la es­tru­c­tu­ra es siempre la misma.
• Navega con el cursor por BIOS/UEFI. Accede a la pestaña “Boot” (que puede presentar también de­no­mi­na­cio­nes similares).
• Es aquí donde se puede se­le­c­cio­nar la unidad USB que va a servir para el arranque en el siguiente inicio del sistema.
• El orden de arranque también se puede modificar de forma pe­r­ma­ne­n­te cambiando el orden de las unidades de arranque con las teclas [RePág ↑] o [AvPág ↓]. Si se pone la memoria USB en la parte superior de la lista se puede iniciar el arranque tan pronto como se conecte al ordenador.
• Para abandonar BIOS/UEFI basta con pulsar la tecla [Esc].

Tras haber realizado con éxito el proceso de arranque hay que co­n­fi­gu­rar el sistema operativo en la memoria USB, para lo que hay que acceder a la co­n­fi­gu­ra­ción de Windows, es­ta­ble­cer la conexión a Internet y descargar e instalar todos los co­n­tro­la­do­res y ac­tua­li­za­cio­nes ne­ce­sa­rios desde Internet.