Ubuntu: la po­li­fa­cé­ti­ca di­s­tri­bu­ción de Linux con soporte a largo plazo

Para despertar todavía más el interés por el la­n­za­mie­n­to de la nueva versión 16.04 LTS, la empresa Canonical publicó en abril de 2016 una in­fo­gra­fía sobre la difusión de Ubuntu, es decir, sobre la di­s­tri­bu­ción de Linux. Los gráficos muestran el notable éxito del sistema de código abierto. De esta manera, en 2015 se pusieron en marcha alrededor de 20 millones de nuevas in­s­ta­n­cias con Ubuntu en nubes públicas y privadas. Desde que se hiciera pública en el año 2004, la di­s­tri­bu­ción se instaló en cientos de millones de or­de­na­do­res, se­r­vi­do­res, di­s­po­si­ti­vos y máquinas virtuales, pero también en la su­pe­r­co­mpu­tado­ra china Tianhe-2. Entre los numerosos proyectos ge­s­tio­na­dos con ayuda del software del sistema se en­cue­n­tran, por ejemplo, las redes sociales Snapchat, Pinterest, Instagram y Reddit, así como también servicios web como Dropbox y Netflix. Al mismo tiempo, Ubuntu también se utiliza en la Estación Espacial In­te­r­na­cio­nal (ISS por sus siglas en inglés) y en la unidad central del proyecto BYU Mars Rovers.

Ubuntu es una di­s­tri­bu­ción gratuita de Linux que salió a la luz en octubre de 2004 y que se basa en el clásico sistema Debian GNU/Linux. El fundador del proyecto de código abierto fue el em­pre­sa­rio su­da­fri­cano Mark Shu­ttle­wo­r­th, cuyo deseo era de­sa­rro­llar un sistema operativo que todo el mundo pudiera utilizar y que estuviera marcado por la filosofía básica del paquete de software. Esta también se refleja en el nombre, pues la palabra “Ubuntu” proviene de las lenguas Zulú y Xosa y significa “empatía” o “humanidad”.

Desde sus inicios, la re­s­po­n­sa­ble del de­sa­rro­llo del proyecto es la empresa de software Canonical, fundada por Shu­ttle­wo­r­th. Con la co­la­bo­ra­ción de diversos de­sa­rro­lla­do­res, la compañía se ocupa de publicar cada seis meses nuevas versiones de Ubuntu que contengan nuevas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas, ac­tua­li­za­cio­nes de seguridad y op­ti­mi­za­cio­nes del sistema. Su sencillez es uno de los factores que di­s­ti­n­guen a Ubuntu de otras di­s­tri­bu­cio­nes de Linux y que ha hecho que sea tan popular. Aunque al principio fue usado, sobre todo, como sistema para equipos do­mé­s­ti­cos, según las es­ta­dí­s­ti­cas de w3techs, desde junio de 2016, Ubuntu es la di­s­tri­bu­ción de Linux más utilizada para se­r­vi­do­res web, con lo que es­ca­sa­me­n­te 12 años después de su la­n­za­mie­n­to ha asumido el mismo papel que Debian. Ubuntu Touch es la variante para di­s­po­si­ti­vos móviles.

Debido a que Ubuntu deriva de Debian, ambas di­s­tri­bu­cio­nes de Linux son, en términos técnicos, muy similares. El equipo encargado de Ubuntu ha tomado diversas es­tru­c­tu­ras y, por ejemplo, también la he­rra­mie­n­ta de gestión de paquetes de Debian dkpg (Debian package) e incluso el formato .deb y una parte de los paquetes de software. Al comienzo del ciclo de de­sa­rro­llo de una nueva versión de Ubuntu estos últimos se adaptan y son equi­pa­ra­bles a los de la versión estable actual de Debian. Por otra parte, estos cambios están a di­s­po­si­ción de los de­sa­rro­lla­do­res del proyecto Debian a modo de parches. A causa de los fuertes y usuales ajustes, estos no suelen ser aptos para ponerse en práctica en Debian, algo que en el pasado fue motivo de disputas entre ambos equipos. Los reproches se deben, sobre todo, al hecho de que, durante el proceso de de­sa­rro­llo, Canonical se centró úni­ca­me­n­te en la mejora de su propio producto sin hacer ningún tipo de co­n­tri­bu­ción a Debian o al de­sa­rro­llo del núcleo de Linux.

Como sistema tipo Unix, Ubuntu no está vinculado a un entorno de es­cri­to­rio fijo como ocurre, por ejemplo, con el sistema operativo Windows. Según el estándar, la interfaz Unity (an­te­rio­r­me­n­te GNOME) de­sa­rro­lla­da por Canonical está instalada a partir de la versión 11.04, aunque también puede su­s­ti­tui­r­se por una interfaz de usuario de tu elección. No obstante, esto no es necesario, ya que, con algo de práctica Unity te permite trabajar de manera eficiente y rápida, ya sea con el ratón o con el teclado. La apa­rie­n­cia y la posición de cada uno de los elementos de control pueden mo­di­fi­car­se en gran medida, de modo que puedes adaptar el entorno a tus propias ideas con rapidez.

Otra de las pe­cu­lia­ri­da­des de Ubuntu es el hecho de que la mayoría de las co­n­fi­gu­ra­cio­nes del hardware no se almacenan en el disco duro. El sistema reconoce los co­m­po­ne­n­tes in­s­ta­la­dos au­to­má­ti­ca­me­n­te al inicio del proceso, lo que te permite in­te­r­ca­m­biar sin problemas la tarjeta gráfica, la memoria de trabajo, etc. Asimismo, también es posible utilizar una función de in­s­ta­la­ción de Ubuntu que se encuentra en una unidad de al­ma­ce­na­mie­n­to portátil en otro ordenador sin necesidad de realizar ningún ajuste. Por lo demás, la in­s­ta­la­ción estándar de la di­s­tri­bu­ción de Linux genera una cuenta de ad­mi­ni­s­tra­dor (root) des­ac­ti­va­da, tal y como ocurre en Mac OS X. De este modo, los usuarios menos ex­pe­ri­me­n­ta­dos están pro­te­gi­dos ante los posibles cambios in­vo­lu­n­ta­rios en el sistema que re­pe­r­cu­ten de manera pe­r­ju­di­cial en el re­n­di­mie­n­to o en la seguridad. Con ayuda del comando sudo se pueden obtener derechos del sistema te­m­po­ra­l­me­n­te para la co­n­fi­gu­ra­ción estándar que resultan ne­ce­sa­rios para la in­s­ta­la­ción de algunas apli­ca­cio­nes.

La in­s­ta­la­ción estándar de Ubuntu pone de relieve el afán de los de­sa­rro­lla­do­res por ofrecer una facilidad de uso notable a través de un solo programa para cada ámbito de apli­ca­ción. A menudo, otras di­s­tri­bu­cio­nes de Linux presentan un gran número de so­lu­cio­nes di­fe­re­n­tes para cada sector de apli­ca­ción y suelen ser in­ne­ce­sa­ria­me­n­te co­m­pli­ca­das. Por otro lado, en lo que respecta a la política de las ac­tua­li­za­cio­nes, Ubuntu ofrece a sus usuarios una comodidad notable: la gestión de las ac­tua­li­za­cio­nes te ofrece in­fo­r­ma­ción sobre las nuevas versiones y sobre los parches de seguridad para el sistema operativo y para los programas in­s­ta­la­dos. A partir de aquí, puedes decidir cuáles de las novedades son las que más te convienen, así como se­le­c­cio­nar y anular paquetes o iniciar las ac­tua­li­za­cio­nes de la selección realizada en el momento deseado y con un solo clic.

Otro de los elementos más populares de Debian que, además, destaca entre todas sus versiones, es la división de los paquetes de programas en diversas fuentes de paquetes. Al contrario que en Debian, el equipo de Ubuntu presta especial atención a las di­fe­re­n­tes fuentes. La fuente más im­po­r­ta­n­te para la fu­n­cio­na­li­dad básica del sistema operativo, es decir, main, ex­pe­ri­me­n­ta el nivel más elevado de asi­s­te­n­cia. Esta solo comprende paquetes que cumplen los re­qui­si­tos de la licencia de Ubuntu y se distingue por el soporte técnico ga­ra­n­ti­za­do y por las ac­tua­li­za­cio­nes de seguridad.    Todos los paquetes que tienen el respaldo del equipo de de­sa­rro­lla­do­res de Ubuntu debido a su im­po­r­ta­n­cia y cuyas licencias no cumplen con los re­qui­si­tos, son cla­si­fi­ca­dos como software re­s­tri­c­ted. En co­m­pa­ra­ción con las apli­ca­cio­nes con la fu­n­cio­na­li­dad main, la asi­s­te­n­cia está ge­ne­ra­l­me­n­te re­s­tri­n­gi­da, ya que falta el acceso al código fuente. Las fuentes universe (software libre) y mu­l­ti­ve­r­se (software re­s­tri­n­gi­do por motivos de licencia) no reciben ningún soporte oficial por parte de Canonical. En este caso son los propios miembros de la comunidad Ubuntu-Debian, los llamados Masters of the Universe (MOTUs), los que se encargan de la ac­tua­li­za­ción. En el caso del software de código abierto que no esté incluido en main o universo, puedes sugerir su inclusión en el informe de errores. Desde la versión 16.04, Ubuntu incluye el software para la gestión de la in­s­ta­la­ción, que es el sucesor del anterior centro de software. El programa ya viene instalado de serie y define una parte de los más de 40.000 paquetes de software di­s­po­ni­bles que se pueden instalar di­re­c­ta­me­n­te con ayuda de la he­rra­mie­n­ta. La gran mayoría son programas gráficos uti­li­za­dos fre­cue­n­te­me­n­te, mientras que la mayoría de apli­ca­cio­nes Shell y software de se­r­vi­do­res como el servidor web Apache o la base de datos MySQL no están incluidos en el gestor. En este caso, Ubuntu también ne­ce­si­ta­rá la ruta que conduce a la línea de comandos.

Desde su la­n­za­mie­n­to en octubre de 2004, Canonical publica cada seis meses una nueva versión de Ubuntu, es decir, en abril y en octubre. Este ritmo solo se rompió para Ubuntu 6.06, en cuyo caso se optó por recurrir a dos meses adi­cio­na­les para trabajar de manera intensiva en errores de software, en el soporte para lenguas asiáticas y en la ce­r­ti­fi­ca­ción para la Linux Standard Base. Cada versión tiene un número diferente, el cual ofrece in­fo­r­ma­ción sobre el año y el mes de pu­bli­ca­ción. A esto hay que añadir un código propio compuesto por una especie animal a la que se antepone un adjetivo con la misma inicial en el idioma original, es decir, en inglés. Así, la versión que vio la luz en abril de 2007 recibió el nombre de 7.04 Feisty Fawn (en español, ce­r­va­ti­llo luchador). Con el paso del tiempo, se pu­bli­ca­ron versiones de Ubuntu a las que se les dio el nombre de criaturas fa­n­tá­s­ti­cas como uni­co­r­nios (Utopic Unicorn, en español unicornio utópico) y hombres lobo (Wily Werewolf, en español hombre lobo astuto). Canonical les ofrece a todas las versiones de Ubuntu un servicio técnico de al menos nueve meses (antes de la versión 13.04 este servicio era de 18 meses) en el que se ponen a di­s­po­si­ción las ac­tua­li­za­cio­nes de seguridad ne­ce­sa­rias. Cada dos años aparece, en lugar de la versión que suele pu­bli­car­se en abril, una versión especial con soporte a largo plazo (en inglés, long-term support, abreviado LTS). Estas versiones permiten realizar ac­tua­li­za­cio­nes de seguridad y de hardware durante cinco años, re­su­l­ta­n­do más adecuadas para empresas e in­s­ti­tu­cio­nes y también para usuarios pa­r­ti­cu­la­res, mientras que las versiones ha­bi­tua­les son de interés para de­sa­rro­lla­do­res y para los miembros de la comunidad Ubuntu. La primera versión de LTS fue la ya me­n­cio­na­da Ubuntu 6.06.

Ubuntu siempre busca ofrecer a sus usuarios la mayor comodidad de uso, algo que dependerá de para lo que se requiera el sistema operativo. Por ejemplo, como base para la gestión de proyectos web se requiere una forma de pro­ce­sa­mie­n­to co­m­ple­ta­me­n­te nueva, al contrario de como se manejaría un ordenador doméstico con la di­s­tri­bu­ción. Por ello, Canonical ofrece las si­guie­n­tes tres ediciones de la di­s­tri­bu­ción de Linux, las cuales se adaptan a las ne­ce­si­da­des es­pe­cia­les de los usuarios:

• Ubuntu Desktop: modelo estándar de la variante de Debian cuyas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas se ponen de relieve en la presente guía. Si te decides por la versión de es­cri­to­rio, puedes tener acceso tras su in­s­ta­la­ción a la su­pe­r­fi­cie Unity y a diversas apli­ca­cio­nes prei­n­s­ta­la­das, como Firefox, Li­breO­f­fi­ce o Thu­n­de­r­bi­rd, que si­m­pli­fi­can el trabajo con el ordenador en casa.

• Ubuntu Server: Ubuntu Server se plantea como un paquete de software estándar equipado para ahorrar recursos y que, por ejemplo, solo cuenta con una interfaz de líneas de comando clásica en lugar de con la su­pe­r­fi­cie gráfica Unity. Por medio de esta se puede cargar, tras la in­s­ta­la­ción, el software necesario para tu entorno de servidor. Para este fin también existen paquetes completos ya pre­pa­ra­dos, por ejemplo para LAMP, OpenSSH o para se­r­vi­do­res de correo ele­c­tró­ni­co.

• Ubuntu Cloud: Ubuntu Cloud es la elección adecuada si estás planeando utilizar la di­s­tri­bu­ción de Linux para gestionar una OpenStack cloud. Con ayuda del gestor “Autopilot” puedes escalar de manera efectiva tu nube privada o pública tomando como base el software libre OpenStack creado por Rackspace. Además, Ubuntu Kylin Canonical ofrece una edición es­pe­cia­l­me­n­te diseñada para el mercado chino. Los de­sa­rro­lla­do­res y los pro­fe­sio­na­les más creativos pueden de­s­ca­r­gar­se la variante Snappy Ubuntu Core, que gracias a su pa­r­ti­cu­lar ar­qui­te­c­tu­ra, se adapta a di­s­po­si­ti­vos como routers, fri­go­rí­fi­cos, drones e incluso a Raspberry Pi. Además, debido a Ubuntu Touch desde el año 2014 existe una versión del sistema operativo de código abierto para algunos di­s­po­si­ti­vos móviles como Nexus o Sony Xperia.   

Los si­guie­n­tes paquetes forman parte de las di­s­tri­bu­cio­nes so­po­r­ta­das de manera oficial por Canonical (“flavours”):

• Kubuntu: utiliza el entorno de es­cri­to­rio KDE y otras apli­ca­cio­nes pro­ce­de­n­tes del entorno de KDE.

• Xubuntu: utiliza la interfaz de es­cri­to­rio Xfce, que permite ahorrar recursos, y es apta para or­de­na­do­res más antiguos y con menos memoria.

• Edubuntu: esta es una extensión de Ubuntu para ser usada en los colegios que ofertan diversos programas de apre­n­di­za­je.

• Ubuntu Studio: paquete de software en el que se incluye el núcleo con la función en tiempo real, que hace re­fe­re­n­cia pa­r­ti­cu­la­r­me­n­te a los re­qui­si­tos de edición de audio, gráficos y vídeo.

• Ubuntu GNOME: variante con el antiguo entorno estándar GNOME.

Antes de poder utilizar Ubuntu como sistema operativo, debes ase­gu­rar­te de que tu sistema cumple con los re­qui­si­tos ne­ce­sa­rios para ello. El hecho de saber cuáles son los que deben adaptarse de manera exacta al hardware también depende, como es lógico, de la versión y de la variante que hayas escogido. Con respecto a la versión 16.04, a co­n­ti­nua­ción te mostramos cuáles son los re­qui­si­tos para Ubuntu re­co­me­n­da­dos por Canonical:

Con ello, la di­s­tri­bu­ción de Linux ha podido penetrar en las di­me­n­sio­nes de Windows, lo que se atribuye al hecho de que, con el paso de los años, Ubuntu se ha ido de­sa­rro­lla­n­do cada vez más hasta co­n­ve­r­ti­r­se en una pla­ta­fo­r­ma mu­l­ti­me­dia. Si no estás seguro de que tu sistema satisfaga sus exi­ge­n­cias, puedes probarlo fá­ci­l­me­n­te, para lo que tendrás que de­s­ca­r­gar­lo desde la página web oficial e in­s­ta­lar­lo junto a tu propio sistema. Al reiniciar el ordenador tendrás la po­si­bi­li­dad de se­le­c­cio­nar la di­s­tri­bu­ción de Linux y, a la hora de llevar a cabo los ajustes ne­ce­sa­rios, no se mo­di­fi­ca­rá el sistema original.

Con Ubuntu, Canonical ha co­n­se­gui­do crear una historia con un éxito in­co­m­pa­ra­ble. El sencillo concepto de ofrecerle al usuario la mayor comodidad, ha co­n­se­gui­do calar hondo en ellos. El vástago de Debian consigue convencer a muchos usuarios y se convierte, así, en una al­te­r­na­ti­va a Windows, ya que es diferente, recuerda a los sistemas Linux y puede manejarse de manera intuitiva también gracias a la su­pe­r­fi­cie de es­cri­to­rio Unity, creada por la misma casa, a un gestor de software similar a una app store y a la gestión efectiva de las ac­tua­li­za­cio­nes. El camino em­pre­n­di­do encuentra di­fi­cu­l­ta­des es­pe­cia­l­me­n­te en el entorno de Debian-Linux, pero lo cierto es que con Ubuntu, Canonical sigue avanzando y rompiendo con las co­n­ve­n­cio­nes actuales de Linux, a través de las que la di­s­tri­bu­ción consigue alejarse cada vez más del sistema.

In­de­pe­n­die­n­te­me­n­te del modo crítico con el que la comunidad Linux examine este de­sa­rro­llo, el grado de difusión del sistema operativo se convierte en un motivo para suponer que los de­sa­rro­lla­do­res de Ubuntu han hecho muchas cosas de manera correcta. La gran selección de variantes, que ya están op­ti­mi­za­das para di­fe­re­n­tes ámbitos de apli­ca­ción, permite gestionar un servidor web con Ubuntu, producir música o vídeos, organizar clases de forma in­ter­ac­ti­va o controlar drones. En la ac­tua­li­dad ya hay más de 40.000 paquetes de software que están di­s­po­ni­bles para ser in­s­ta­la­dos, pero también hay di­s­po­ni­bles algunos programas co­me­r­cia­les. Si no estás seguro de cumplir con los re­qui­si­tos que requiere Ubuntu o de si la di­s­tri­bu­ción de Linux se adecúa a tus objetivos, puedes probarlo en paralelo a tu sistema operativo actual de manera gratuita y sin dañar sus ca­pa­ci­da­des.