¿Cuáles son las distintas normas WLAN 802.11?

802.11 engloba varias normas WLAN uti­li­za­das en la mayoría de los di­s­po­si­ti­vos con capacidad de tra­n­s­mi­sión. Las ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­mi­sión han aumentado co­n­si­de­ra­ble­me­n­te desde su in­tro­du­c­ción en 1997.

¿Qué es IEEE 802.11?

A primera vista, 802.11 o IEEE 802.11, que describe las normas WLAN y el acceso de un medio a la capa física de una red in­alá­m­bri­ca local, puede no decirte mucho. No obstante, seguro que los términos LAN in­alá­m­bri­ca o wifi te resultan más fa­mi­lia­res. La norma 802.11, creada por el Institute of Ele­c­tri­cal and Ele­c­tro­ni­cs Engineers (IEEE) en 1997, se incorporó en varios di­s­po­si­ti­vos rá­pi­da­me­n­te. Hoy en día, IEEE 802.11 es la te­c­no­lo­gía más conocida y utilizada para redes in­alá­m­bri­cas. Existen varias ge­ne­ra­cio­nes de WLAN.

La di­fe­re­n­cia entre WLAN y 802.11

Aunque 802.11 se utiliza a veces como sinónimo del término “WLAN”, no es del todo correcto. Una red de área local in­alá­m­bri­ca (o Wireless Local Area Network) es una red in­alá­m­bri­ca Ethernet, es decir, una red local que no necesita cables. Para construir una red de este tipo, se necesita la norma 802.11 que define la capa física en una red in­alá­m­bri­ca local y permite el acceso a dicha capa. En principio, sería posible utilizar otra te­c­no­lo­gía distinta para construir una red. Sin embargo, como la norma IEEE 802.11 tiene un uso tan extendido, se suele denominar WLAN.

La evolución de IEEE 802.11

Desde su in­tro­du­c­ción en 1997, 802.11 ha estado en una constante evolución. Sus variantes difieren, por ejemplo, en cuanto a sus ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­mi­sión, y algunas no son co­m­pa­ti­bles entre sí. Hay versiones de la norma WLAN que ya no se utilizan. Aunque la primera versión, llamada 802.11-1997, re­vo­lu­cio­nó en su día la te­c­no­lo­gía de redes, su velocidad máxima de tra­n­s­mi­sión de datos de 1 o 2 Mbit por segundo está desfasada desde hace bastante tiempo. En 2024 se ce­r­ti­fi­ca­rá la norma IEEE 802.11be, que su­pue­s­ta­me­n­te alcanzará los 45,1 GBit por segundo.

Co­m­pa­ra­ción de las normas WLAN

Existen grandes di­fe­re­n­cias entre las distintas normas WLAN ac­tua­l­me­n­te en uso. La mayoría de los di­s­po­si­ti­vos utilizan IEEE 802.11n (también conocida como Wi-Fi 4), IEEE 802.11ac (Wi-Fi 5) o IEEE 802.11ax (Wi-Fi 6 y 6E, re­s­pe­c­ti­va­me­n­te). Sus es­pe­ci­fi­ca­cio­nes son las si­guie­n­tes:

Las ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­mi­sión de 802.11

Las ve­lo­ci­da­des máximas de tra­n­s­mi­sión de las distintas normas 802.11 también cambian. Aquí tienes una lista de las versiones más comunes co­m­pa­ra­das con la norma inicial:

Ten en cuenta que rara vez se alcanzan las ve­lo­ci­da­des de tra­n­s­fe­re­n­cia máximas. En teoría, el re­n­di­mie­n­to y las co­n­di­cio­nes de las tra­n­s­mi­sio­nes afectan a la norma 802.11. La presencia de otras redes, las largas di­s­ta­n­cias, las paredes y techos gruesos u otros ob­s­tácu­los pueden limitar en gran medida la velocidad de tra­n­s­mi­sión. Eso significa que, en realidad, rara vez se alcanza la mitad de la velocidad teórica. Por otra parte, la tra­n­s­mi­sión según la norma 802.11 usa un canal co­m­pa­r­ti­do que utilizan varios usuarios al mismo tiempo. Esto también afecta a la velocidad real.