Hackathon: acortar di­s­ta­n­cias entre pro­gra­ma­do­res

Lo que parece un evento de e-sports lleno de jugadores es en realidad un punto de encuentro donde se inician proyectos te­c­no­ló­gi­cos in­no­va­do­res, se de­sa­rro­llan nuevas ideas y se es­ta­ble­cen contactos im­po­r­ta­n­tes: una hackathon es una especie de co­n­fe­re­n­cia pro­du­c­ti­va para de­sa­rro­lla­do­res de software y hardware. Durante una hackathon se puede trabajar en proyectos, asistir a charlas o pa­r­ti­ci­par en duelos te­c­no­ló­gi­cos con re­su­l­ta­dos so­r­pre­n­de­n­tes.

El término “hackathon” es una palabra compuesta, una fusión de “hacking” y “marathon”. Este término podría inducir a error a aquellos que asocien la palabra “hacking” con delitos in­fo­r­má­ti­cos y ci­be­r­de­li­cue­n­tes. Sin embargo, esta práctica delictiva poco tiene que ver con una hackatón: “hacking”, en este contexto, se refiere a la re­so­lu­ción de problemas técnicos de una manera in­no­va­do­ra y poco co­n­ve­n­cio­nal. El enfoque de las ha­c­ka­to­nes es, por lo tanto, muy co­n­s­tru­c­ti­vo, ya que los pro­gra­ma­do­res acuden a estos eventos para trabajar con el objetivo de crear un producto o idea útil.

Tampoco el término “marathon” se ajusta a su si­g­ni­fi­ca­do co­n­ve­n­cio­nal, ya que no se trata de una co­m­pe­ti­ción en sí. La hackathon, por otro lado, se da en un período de tiempo de­li­be­ra­da­me­n­te limitado: en unas pocas horas o días los pa­r­ti­ci­pa­n­tes tienen que crear un código de software uti­li­za­ble, lo que se traduce en una carrera agotadora para de­sa­rro­llar apli­ca­cio­nes.

Las ha­c­ka­to­nes suelen enfocarse en una temática de­te­r­mi­na­da, que a su vez influye en los pa­r­ti­ci­pa­n­tes. En estos eventos en­co­n­tra­re­mos co­n­fe­re­n­cias de de­sa­rro­lla­do­res sobre tipos es­pe­cí­fi­cos de apli­ca­cio­nes (apli­ca­cio­nes móviles, web, de es­cri­to­rio, etc.) creadas en un lenguaje de pro­gra­ma­ción es­pe­cí­fi­co sobre la API de un servicio concreto (Facebook, Google) o si­m­ple­me­n­te sobre un tema general (Open Go­ve­r­n­me­nt, ac­ce­si­bi­li­dad, etc.).

Algunas ha­c­ka­to­nes tampoco tienen una de­li­mi­ta­ción temática re­s­tri­c­ti­va: los equipos pueden dar rienda suelta a su crea­ti­vi­dad. Los pa­r­ti­ci­pa­n­tes suelen ser de­sa­rro­lla­do­res de software, sobre todo, (pero no ex­clu­si­va­me­n­te) pro­gra­ma­do­res. Muchas ha­c­ka­to­nes muy conocidas también están dirigidas es­pe­cí­fi­ca­me­n­te a es­tu­dia­n­tes o pri­n­ci­pia­n­tes. Una co­n­fe­re­n­cia de este tipo también puede ser un trampolín para estos grupos en pa­r­ti­cu­lar: los re­s­po­n­sa­bles de la toma de de­ci­sio­nes de la industria de la TI están a menudo presentes en estos eventos y están in­te­re­sa­dos en descubrir nuevos talentos.

Pero hay más razones para que los de­sa­rro­lla­do­res pa­r­ti­ci­pen en una hackathon: no debe su­b­e­s­ti­mar­se la po­si­bi­li­dad de es­ta­ble­cer contactos con otros es­pe­cia­li­s­tas y el in­te­r­ca­m­bio de co­no­ci­mie­n­tos. También hay que recordar que los proyectos iniciados durante una hackathon pueden marcar el comienzo de una co­la­bo­ra­ción a largo plazo o de un contrato en una empresa de software.

Por último, pero no por ello menos im­po­r­ta­n­te, algunos or­ga­ni­za­do­res ofrecen a los pa­r­ti­ci­pa­n­tes di­fe­re­n­tes premios, ya que muchas ha­c­ka­to­nes están diseñadas como co­m­pe­ti­cio­nes. En estos eventos, un jurado se­le­c­cio­na a uno o más ganadores después de la pre­se­n­ta­ción de los proyectos finales.

La mayoría de las ha­c­ka­to­nes no cobran una cuota de pa­r­ti­ci­pa­ción, o bien la limitan a un mínimo que cubra los costos de or­ga­ni­za­ción. Esto se debe también al hecho de que muchos de estos eventos de pro­gra­ma­ción se originan en la escena del código abierto o se sienten co­m­pro­me­ti­dos con él. Por lo tanto, es probable que el mayor impulso para todos los pa­r­ti­ci­pa­n­tes sea el trabajo conjunto para crear so­lu­cio­nes pro­du­c­ti­vas.

Cada hackathon funciona de una manera diferente. De­pe­n­die­n­do del tema, la duración y el tamaño del evento, la oferta de ac­ti­vi­da­des y el ca­le­n­da­rio varían. Sin embargo, podemos enumerar algunos elementos que forman parte de casi todos las ha­c­ka­tho­nes.

• Pre­se­n­ta­ción: casi todas las ha­c­ka­to­nes deben comenzar con un discurso de apertura de los or­ga­ni­za­do­res y la pre­se­n­ta­ción del evento. Como regla general, también se tratan los horarios y las ac­ti­vi­da­des, se explican los an­te­ce­de­n­tes de los mismos y se explica el lema del evento.
• Co­n­fe­re­n­cias: además del de­sa­rro­llo conjunto de apli­ca­cio­nes, algunas ha­c­ka­tho­nes también ofrecen elementos típicos de las co­n­fe­re­n­cias, como charlas o talleres grupales. Por lo general, se trata de temas que encajan con el lema del evento y que ofrecen a las partes in­te­re­sa­das in­fo­r­ma­ción agrupada.
• Puestos de in­fo­r­ma­ción: estos eventos también son grandes ferias para buscar trabajo. Por esta razón, las empresas también pro­mo­cio­nan o financian este tipo de eventos, incluso algunos están co­m­ple­ta­me­n­te or­ga­ni­za­dos por ellas. A las empresas les gusta utilizar estas reuniones de pro­fe­sio­na­les para pre­se­n­tar­se como em­plea­do­res y encontrar nuevos talentos.
• Pitches: una vez que el tema ha sido anunciado, los pa­r­ti­ci­pa­n­tes tienen la opo­r­tu­ni­dad de sugerir ideas de proyectos adecuados en los que les gustaría trabajar con otros.
• Trabajo en equipo: por lo general, los equipos no son fijos de antemano, sino que se forman de cara a cada proyecto y son re­la­ti­va­me­n­te es­po­n­tá­neos. Los equipos deben ser lo más he­te­ro­gé­neos posible: personas con di­fe­re­n­tes co­no­ci­mie­n­tos y ex­pe­rie­n­cias pueden impulsar un gran proyecto en poco tiempo.
• Trabajo de de­sa­rro­llo: una vez que se forma el equipo, comienza el trabajo real. La idea inicial se elabora en conjunto, se lleva a cabo una lluvia de ideas para recopilar posibles es­tra­te­gias y di­fe­re­n­tes so­lu­cio­nes para la im­ple­me­n­ta­ción. Solo en raras ocasiones los pa­r­ti­ci­pa­n­tes de­sa­rro­llan productos co­m­ple­ta­me­n­te te­r­mi­na­dos dentro del tiempo dado, pero este no es el propósito de una hackathon: se trata más bien de encontrar so­lu­cio­nes creativas e in­te­r­ca­m­biar ideas.
• Comida y alo­ja­mie­n­to: en este tipo de eventos no hay mucho tiempo para dormir demasiado o comer con sobremesa, aunque en muchos de ellos los or­ga­ni­za­do­res ofrecen un catering saludable y ayudan a encontrar alo­ja­mie­n­to a los pa­r­ti­ci­pa­n­tes.
• Pre­se­n­ta­ción: pa­r­ti­cu­la­r­me­n­te en el caso de eventos de mayor duración, se realizan pre­se­n­ta­cio­nes in­te­r­me­dias para informar sobre el estado actual de los proyectos y señalar los desafíos. Esto también puede ser una opo­r­tu­ni­dad para buscar el consejo de otros pa­r­ti­ci­pa­n­tes. Al final del evento, los pa­r­ti­ci­pa­n­tes presentan sus re­su­l­ta­dos.
• Ceremonia de entrega de premios: si la hackathon está vinculada a un concurso, el evento termina con una ceremonia de entrega de premios. El jurado (no­r­ma­l­me­n­te compuesto por or­ga­ni­za­do­res, expertos pro­mi­ne­n­tes en el campo te­c­no­ló­gi­co o re­pre­se­n­ta­n­tes de empresas se­le­c­cio­na­das) elige a los ganadores. De­pe­n­die­n­do del evento, los equipos pueden ganar premios en metálico, no mo­ne­ta­rios o servicios, como cursos es­pe­cia­li­za­dos o coaching.

Hoy en día, se organizan ha­c­ka­tho­nes en casi todo el mundo: muchos de estos eventos ya se han es­ta­ble­ci­do con éxito también en España. Cada año se añaden nuevos eventos al ca­le­n­da­rio: te enu­me­ra­mos, a co­n­ti­nua­ción, los más im­po­r­ta­n­tes del panorama nacional actual.

La Legal Hackaton es un evento celebrado en Madrid donde se juntan co­n­fe­re­n­cias sobre las novedades te­c­no­ló­gi­cas en el sector legal y un espacio hackathon para pro­gra­ma­do­res y juristas con co­no­ci­mie­n­tos te­c­no­ló­gi­cos y ganas de crear. En este concurso se unen pro­gra­ma­do­res, abogados y di­se­ña­do­res en equipos para presentar so­lu­cio­nes a un problema planteado, que tiene que re­so­l­ve­r­se en menos de 24 horas.

Este evento persigue el objetivo de en­tre­me­z­clar dos campos que, hasta hace poco tiempo, han estado de­s­co­ne­c­ta­dos: el sector legal y la te­c­no­lo­gía, y lograr crear nuevas so­lu­cio­nes que se co­m­ple­me­n­ten en estas dos in­du­s­trias.

CyberCamp es un gran evento de ci­be­r­se­gu­ri­dad or­ga­ni­za­do anua­l­me­n­te por el Instituto Nacional de Ci­be­r­se­gu­ri­dad (INCIBE). No solo incluye una hackathon dentro de su programa, sino también numerosas ac­ti­vi­da­des y co­n­fe­re­n­cias para presentar todas las novedades y los retos actuales en la industria de la ci­be­r­se­gu­ri­dad.

Al igual que en la mayoría de ha­c­ka­tho­nes, el objetivo es crear un proyecto –he­rra­mie­n­ta o apli­ca­ción– que pueda so­lu­cio­nar el problema planteado por los miembros del jurado. Los equipos tienen unos tres días para de­sa­rro­llar su proyecto, tras los cuales deben pre­se­n­tar­los. El jurado evalúa los proyectos y designa a tres ganadores el día siguiente a las pre­se­n­ta­cio­nes.

Ha­c­ka­tri­ps

es una ini­cia­ti­va de minube, una conocida red social para viajeros, para fomentar la in­no­va­ción y la inclusión de las nuevas te­c­no­lo­gías en el sector del turismo. Esta hackatón consiste en el de­sa­rro­llo de apli­ca­cio­nes o webs re­la­cio­na­das con el turismo, en la que pa­r­ti­ci­pan grupos mu­l­ti­di­s­ci­pli­na­res con de­sa­rro­lla­do­res, di­se­ña­do­res y pro­fe­sio­na­les del sector turístico. El concurso dura un fin de semana y se puede optar a tres premios de 7000, 4000 y 2000 euros por orden de cla­si­fi­ca­ción. Además, los partners del evento también ofrecen di­fe­re­n­tes premios a los pa­r­ti­ci­pa­n­tes que mejor utilicen sus API. Se celebra en Madrid durante el mes de enero.

Hackathon Mobility BCN

es un innovador evento con el objetivo de crear apli­ca­cio­nes y so­lu­cio­nes te­c­no­ló­gi­cas que mejoren la movilidad y la co­mu­ni­ca­ción en el futuro. El concurso se enfoca en tres desafíos:

1. Social mobility: waking up the machines, enfocado en cómo hacer que la movilidad sea más so­n­s­te­ni­ble a través del uso de la in­fo­r­ma­ción y las te­c­no­lo­gías de la co­mu­ni­ca­ción.
2. AI for mobility and driving ex­pe­rie­n­ce, dirigido a mejorar la movilidad y la ex­pe­rie­n­cia en co­n­du­c­ción con el uso de un robot Cozmo y su in­te­li­ge­n­cia ar­ti­fi­cial.
3. Vi­sua­li­zi­ng mobility, un desafío que apunta a la forma en la que vemos e ide­n­ti­fi­ca­mos los patrones de movilidad dentro de la ciudad. El objetivo es crear o mejorar los servicios de movilidad urbana.

Para pa­r­ti­ci­par, hay cumplir ciertos re­qui­si­tos, como ser mayor de edad y tener ciertos co­no­ci­mie­n­tos técnicos uni­ve­r­si­ta­rios, además de un nivel de inglés fluido, ya que se celebra en esta lengua.