Co­m­pa­ra­ti­va de TV Sticks: mucho más que streaming

Los TV sticks permiten dotar a los te­le­vi­so­res an­te­rio­res a la aparición de los smart TV con funciones in­te­li­ge­n­tes, quedando atrás los tiempos en los que había que conectar el portátil al televisor con un cable HDMI para poder vi­sua­li­zar el contenido de Internet. En su lugar, basta con in­tro­du­cir el lápiz in­te­li­ge­n­te en la ranura HDMI y el stick conecta entonces el televisor a la red in­alá­m­bri­ca (WLAN).

En el momento en que el stick HDMI conecta con la red in­alá­m­bri­ca de casa apenas hay que realizar más co­n­fi­gu­ra­cio­nes. En algunos casos, el usuario puede co­n­fi­gu­rar el streaming stick mediante una apli­ca­ción o en otros en la interfaz de usuario del aparato. Eso sí, todos estos di­s­po­si­ti­vos comparten una cosa: la in­s­ta­la­ción es muy sencilla y apenas requiere tiempo, uno de los motivos por los que son tan apre­cia­dos.

Además, su manejo es también muy sencillo. Con ayuda del stick puede verse cualquier videoteca online en el televisor y con un mando a distancia especial u otro tipo de unidad de control (por ejemplo, un sma­r­t­pho­ne) el usuario puede acceder a la apli­ca­ción que co­rre­s­po­n­da y se­le­c­cio­nar el contenido en streaming que se quiera ver.

Los sticks HDMI permiten a los usuarios ver en co­n­te­ni­dos en streaming el televisor, ya sean vídeos, música o páginas web, lo que es posible gracias a apli­ca­cio­nes a las que el usuario accede a través de la misma interfaz del stick de smart tv o del di­s­po­si­ti­vo conectado a él. Entre las apli­ca­cio­nes di­s­po­ni­bles para ver contenido en streaming se en­cue­n­tran:

• Amazon Video / Amazon Prime Video
• Netflix
• Youtube
• TED TV
• + tve
• BBC News

Además, los usuarios pueden instalar un navegador en el lápiz y así poder usar Internet con todas sus opciones, por lo que es también posible acceder a redes sociales como Facebook.

Para que los usuarios puedan acceder a contenido de Internet a través del televisor, primero es necesario conectar el di­s­po­si­ti­vo y a co­n­ti­nua­ción proceder a la in­s­ta­la­ción en solo unos pasos:

• Conecta el lápiz in­te­li­ge­n­te con el televisor in­tro­du­cié­n­do­lo en la ranura HDMI.
• El stick para TV se alimenta con una conexión micro USB. Usa el cable USB para conectar el stick con la fuente de ali­me­n­ta­ción, aunque en ocasiones la ranura misma USB del televisor sirve como tal.
• Fi­na­l­me­n­te se conecta el stick con la red WLAN, a partir de lo cual se pueden instalar todas las apps co­m­pa­ti­bles que se quieran utilizar.

El TV stick está ya listo para usarse, bien a través de un mando a distancia co­m­pa­ti­ble o vía bluetooth con el di­s­po­si­ti­vo re­la­cio­na­do. Algunos de los últimos sticks sacados al mercado ofrecen también control por voz integrado en el mando a distancia, aunque la presencia de esta función depende del país en el que se adquiera el di­s­po­si­ti­vo.

Estos di­s­po­si­ti­vos también muestran el momento exacto en el que el usuario ha dejado de usar streaming, de modo que si este no termina de ver un capítulo de una serie o una película puede retomar más tarde el vídeo donde lo dejó. Para los amantes de las series: el stick HDMI indica también el último episodio que se tra­n­s­mi­tió. 

Además de los modelos de los conocidos pro­vee­do­res Amazon y Google, hay otras empresas que se han sumado a la creación de su propio stick HDMI. Dado que permiten a sus usuarios no estar sujetos a la pro­gra­ma­ción de la te­le­vi­sión y elegir con total libertad lo que les apetece ver, es lógico que estos di­s­po­si­ti­vos hayan adquirido tanta po­pu­la­ri­dad. Quienes se suscriben a servicios de streaming, como Amazon Prime o Netflix, no están sujetos a horarios de emisión y pueden elegir qué quieren ver, cuándo y cómo. En la ac­tua­li­dad entre los TV sticks más usados se en­cue­n­tran Amazon, Roku y Google. Pero, ¿qué di­fe­re­n­cias existen entre ellos?

En España, Amazon lanzó por primera vez su stick HDMI en 2017 en su versión Basic. En otros países viene aco­m­pa­ña­do de un mando a distancia con voz equipado con su propio sistema Alexa, pero en España aún no se dispone de dicha función. En cuanto a la in­s­ta­la­ción, apenas se necesita emplear unos minutos para que el di­s­po­si­ti­vo esté listo para usar: basta con co­ne­c­tar­lo, re­gi­s­trar­se y empezar a usar el contenido en streaming. Asimismo, y si el usuario lo desea, se puede iniciar sesión con los datos pe­r­so­na­les de Amazon. Con ello finaliza la in­s­ta­la­ción.

Sin ser obli­ga­to­rio, acceder con la cuenta de usuario en Amazon o la su­s­cri­p­ción a Amazon Prime ofrece ciertas ventajas. Por ejemplo, al ser miembro de Prime se puede acceder a numerosas series, películas y música a través de la interfaz de usuario del lápiz in­te­li­ge­n­te, en la que también se visualiza todo el contenido que el usuario ha adquirido previo pago a través de Amazon.
 

Funciones:

• Fire TV Stick es co­m­pa­ti­ble con una re­so­lu­ción de salida de 720p y 1080p HD hasta 60 fps, aunque carece de re­so­lu­ción Ultra HD 4K. La velocidad de streaming va a depender pri­n­ci­pa­l­me­n­te de la conexión a Internet con la que se utilice el stick.
• El TV Stick de Amazon dispone de una memoria interna de 8 GB (por ejemplo, para la in­s­ta­la­ción de apli­ca­cio­nes) y de memoria RAM de 1 GB. Además, también se ofrece la po­si­bi­li­dad de almacenar el contenido en la nube de Amazon gra­tui­ta­me­n­te.

• Al lápiz in­te­li­ge­n­te de Amazon lo acompaña un mando a distancia compacto y fácil de usar. No obstante, Amazon pone también a di­s­po­si­ción de los usuarios una apli­ca­ción gratuita para poder manejar el stick desde el móvil u otro di­s­po­si­ti­vo Fire, Android o iOS.
• El stick para TV establece la conexión a Internet a través de conexión WLAN de doble banda y es co­m­pa­ti­ble con el estándar 802.11a, b, g, n y ac. Además, cuenta con Bluetooth 4.1.
• El mando además se puede usar para jugar a numerosos vi­deo­jue­gos; no obstante, es posible conectar otros di­s­po­si­ti­vos de control al stick a través de Bluetooth. Hasta cierto punto se puede co­n­si­de­rar a este smart TV stick de Amazon como una mi­ni­co­n­so­la de vi­deo­jue­gos.

Apli­ca­cio­nes di­s­po­ni­bles:

• Aquellos que no sean miembros de Amazon Prime pueden instalar también apli­ca­cio­nes que no sean propiedad de Amazon para ver contenido en streaming en el stick. Hay un sinnúmero de apli­ca­cio­nes di­s­po­ni­bles: me­dia­te­cas de los canales de te­le­vi­sión pública, canales de noticias, YouTube, Netflix, así como Spotify y otros servicios. El contenido de estos medios se visualiza en las apli­ca­cio­nes in­te­gra­das en la interfaz de usuario del stick.
• Gracias a na­ve­ga­do­res in­te­gra­dos como Silk o Firefox es posible acceder di­re­c­ta­me­n­te a páginas web a través del stick HDMI.
• También es posible la in­s­ta­la­ción de vi­deo­jue­gos.
• Pero no todo se resume en la vi­sua­li­za­ción de contenido en streaming, ya que también se ofrecen apli­ca­cio­nes para entrenar en casa, como la app Gymondo.
• Además con la apli­ca­ción de Amazon Prime Video es posible si­n­cro­ni­zar el contenido del TV stick en otros di­s­po­si­ti­vos po­r­tá­ti­les.

Precio:

• El stick de Amazon es una solución muy útil para disponer de contenido mu­l­ti­me­dia de gran variedad en streaming si, además, se tiene en cuenta que muchos de los pro­vee­do­res de streaming no disponen de su propio stick. EL precio oscila entre los 39,99 y los 59,99 euros, de­pe­n­die­n­do de si se es miembro del programa Premium.

El proveedor de Roku se ca­ra­c­te­ri­za por su amplia gama de sticks de streaming. A di­fe­re­n­cia de Amazon, Roku no ofrece un solo modelo para todo el mundo, sino que dispone de di­s­po­si­ti­vos in­de­pe­n­die­n­tes diseñados para cubrir las di­fe­re­n­tes ne­ce­si­da­des de los usuarios. El modelo estándar, llamado Roku Streaming Stick, se configura de forma muy similar a Fire TV Stick: está provisto de una conexión HDMI así como de una fuente de corriente adicional para un enchufe y requiere una conexión WLAN activa.

Otro modelo más avanzado es Roku Streaming Stick+, ca­ra­c­te­ri­za­do por un alcance de la red WLAN cuatro veces mayor que en el modelo estándar y muy útil para re­pro­du­cir contenido en aquellos te­le­vi­so­res que están alejados del router. Además, este lápiz in­te­li­ge­n­te puede re­pro­du­cir vídeos con una re­so­lu­ción de Ultra HD 4K.

El modelo Express del stick de Roku se puede conectar al televisor de dos formas di­fe­re­n­tes: bien con un cable di­re­c­ta­me­n­te en la ranura HDMI del televisor, bien con un cable compuesto, en cuyo caso la conexión roja y blanca sirve para la tra­n­s­mi­sión de audio y la amarilla para el vídeo. Este tipo de cable permite convertir a aquellos aparatos de te­le­vi­sión sin entrada HDMI en te­le­vi­so­res in­te­li­ge­n­tes. Claro está que la calidad mejora si se recurre a la tra­n­s­mi­sión de contenido a través de la conexión HDMI.

Una vez se ha conectado el stick de TV con una red in­alá­m­bri­ca, es posible instalar las apli­ca­cio­nes de los pro­vee­do­res de streaming desde la interfaz de usuario.

A través de los canales de Roku, la empresa ofrece gra­tui­ta­me­n­te contenido propio en streaming sin abonarse. Además, los sticks para streaming de Roku también funcionan como pla­ta­fo­r­ma para poder acceder a me­dia­te­cas y canales de te­le­vi­sión di­s­po­ni­bles en Internet. Asimismo, es posible disfrutar del contenido de otras apli­ca­cio­nes de vídeo o música a las que los usuarios están abonados mediante su in­s­ta­la­ción.

Funciones:

• El TV stick de Roku presenta una re­so­lu­ción de vídeo de 720p hasta 1080p HD. Para re­pro­du­cir vídeos con una re­so­lu­ción de Ultra HD 4K es necesario un di­s­po­si­ti­vo más caro.

• El stick de Roku dispone de una memoria RAM de 512 MB y una capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de 256 MB que los usuarios pueden usar para las apli­ca­cio­nes.

• Además, los lápices in­te­li­ge­n­tes de Roku permiten conectar di­fe­re­n­tes di­s­po­si­ti­vos al stick de TV a través de DLNA (Digital Living Network Alliance), un estándar con el que el usuario puede in­te­r­co­ne­c­tar di­fe­re­n­tes di­s­po­si­ti­vos de distintos fa­bri­ca­n­tes.

• Al stick de streaming de Roku lo acompaña un mando a distancia que incluye control por voz, además de botones de acceso rápido a apli­ca­cio­nes como Netflix, situados junto al resto de botones comunes en los mandos de control.

• Además, la apli­ca­ción Roku Mobile ofrece a los usuarios de sma­r­t­pho­ne la opción gratuita de manejar el stick desde este di­s­po­si­ti­vo, ya sea Android o iOS. También en este caso se incluye el control por voz.

• El streaming stick se conecta al router in­alá­m­bri­co (doble banda, 802.11ac) doméstico para emitir el contenido y carece de te­c­no­lo­gía Bluetooth.

• Con la apli­ca­ción de Roku y a través de la red in­alá­m­bri­ca, el usuario puede pasar al televisor fotos, música y vídeos.

Apli­ca­cio­nes di­s­po­ni­bles:

• El stick de TV de Roku ofrece una amplia selección de apli­ca­cio­nes, entre otras los servicios de streaming como Netflix o Amazon o los canales de la propia empresa, además de los canales de noticias, YouTube, Vevo y me­dia­te­cas de la te­le­vi­sión pública.
• Asimismo, el TV Stick de Roku ofrece una gran selección de apli­ca­cio­nes de vi­deo­jue­gos, servicios de música en streaming y otras emisoras de radio.

Precios:

• Los precios de Roku varían en función del modelo y del país donde se adquiera. Asimismo el precio aumenta si se opta por adquirir de­te­r­mi­na­dos canales de pago.

A di­fe­re­n­cia del stick de Amazon o de Roku, no se puede co­n­si­de­rar a Google Ch­ro­me­ca­st como un stick de streaming en sentido co­n­ve­n­cio­nal, y no solo porque carece de la forma ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca de estos lápices (es redondo). Además, con este di­s­po­si­ti­vo no se puede acceder di­re­c­ta­me­n­te al contenido en streaming, sino que es necesario se­le­c­cio­nar primero los vídeos, la música o las imágenes en otro di­s­po­si­ti­vo, como una tablet, que se conecta con Ch­ro­me­ca­st para re­pro­du­cir el contenido elegido en el televisor. Los di­s­po­si­ti­vos co­m­pa­ti­bles con el TV Stick son los di­s­po­si­ti­vos móviles a partir de Android 4.4 y iOS 9.1 dotados de una de las versiones ac­tua­li­za­das de macOS, Windows o Ch­ro­me­book.

El di­s­po­si­ti­vo que se conecta a Ch­ro­me­ca­st se utiliza a modo de mando a distancia. Si el usuario utiliza como tal el móvil, primero accede en él a di­fe­re­n­tes apli­ca­cio­nes de contenido en streaming, a vídeos, fotos o música y, a co­n­ti­nua­ción, lo manda a Ch­ro­me­ca­st con solo pulsar un botón. Es este “stick no co­n­ve­n­cio­nal” el que se encarga de re­pro­du­ci­r­lo en el televisor, pero también es posible mostrar una pestaña del navegador o la pantalla completa.

Funciones:

• La re­pro­du­c­ción de vídeos en Google Ch­ro­me­ca­st tiene una re­so­lu­ción de hasta 1080p. No obstante, existe una versión más cara que permite vi­sua­li­zar el contenido con una re­so­lu­ción Ultra HD 4K, esta es, Google Ch­ro­me­ca­st Ultra.
• Google Ch­ro­me­ca­st dispone de una memoria RAM de 512 MB, así como de una capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to interno de 256 MB.
• Para que Google Ch­ro­me­ca­st funcione es necesario co­ne­c­tar­lo con el di­s­po­si­ti­vo externo a través de una red in­alá­m­bri­ca. Para co­n­fi­gu­rar y gestionar el stick HDMI es necesario instalar la apli­ca­ción Google Home, gratuita para todos los di­s­po­si­ti­vos.
• El stick de TV de Google no va aco­m­pa­ña­do de un mando, dado que el di­s­po­si­ti­vo usado para se­le­c­cio­nar el contenido (el móvil, la tablet, el ordenador) ya cumple tal función. Si se quiere usar Ch­ro­me­ca­st con control de voz se requiere te­c­no­lo­gía adicional, como, por ejemplo, el di­s­po­si­ti­vo de Google Home.

• Este lápiz in­te­li­ge­n­te no solo establece la conexión a través de WLAN (doble banda, 802.11ac), sino que también permite ver contenido en streaming a través de DLNA y Miracast.
• Con Ch­ro­me­ca­st también se puede mostrar en el televisor la ventana abierta del navegador.

Apli­ca­cio­nes di­s­po­ni­bles:

• Entre la gran cantidad de apli­ca­cio­nes co­m­pa­ti­bles con Google Ch­ro­me­ca­st se en­cue­n­tran los servicios de streaming Netflix, YouTube y Vevo, así como los canales de la casa Google Play Movies y Google Play Music.
• Asimismo también se puede acceder a las me­dia­te­cas de canales de te­le­vi­sión públicos, a emisoras de radio de Internet o a servicios de música en streaming.

Precio:

• El precio de Google Ch­ro­me­ca­st se mueve en el mismo rango que el resto de TV sticks pre­se­n­ta­dos. Se puede adquirir por unos 40 euros, aunque si se quiere un mayor re­n­di­mie­n­to y una mejor calidad de imagen, entonces habrá que optar por Google Ch­ro­me­ca­st Ultra, que cuesta casi el doble

Todos los TV sticks ana­li­za­dos presentan más o menos las mismas funciones y ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas: todos ellos tienen una forma compacta y permiten usar las di­fe­re­n­tes apli­ca­cio­nes en sistemas ope­ra­ti­vos distintos. No obstante, la decisión final recae en el usuario, que tendrá que tener en cuenta algunos detalles, como decidir utilizar el stick de smart TV en su misma interfaz o mediante otro di­s­po­si­ti­vo asociado (entre otros), así como sus li­mi­ta­cio­nes: si se busca una re­so­lu­ción de mayor calidad, por ejemplo, habrá que recurrir en todos los casos a modelos más caros.