Cri­p­to­mo­ne­das: ¿cuáles son las al­te­r­na­ti­vas a Bitcoin?

Aunque los bitcoins ni siquiera han llegado al grueso de la sociedad, ya existen al­te­r­na­ti­vas a esta primera moneda cri­p­to­grá­fi­ca que apareció hace diez años. En 2017, esta popular moneda digital dio un gran salto adelante y ac­tua­l­me­n­te tiene un valor de más de 10 000 dólares por bitcoin. Ahora,las al­te­r­na­ti­vas a Bitcoin intentan imitar este éxito. Los motivos para el de­sa­rro­llo de estas llamadas monedas al­te­r­na­ti­vas o altcoin (al­te­r­na­ti­ve coin) son a menudo de índole ideo­ló­gi­ca: cua­l­quie­ra que de­sa­rro­lle una nueva al­te­r­na­ti­va a Bitcoin o cree una bi­fu­r­ca­ción (fork, en su término inglés original) piensa que su propio sistema fu­n­cio­na­rá mejor.

El éxito de Bitcoin se debe pri­n­ci­pa­l­me­n­te a que fue la primera moneda de este tipo. Las cri­p­to­mo­ne­das al­te­r­na­ti­vas, por su parte, a veces ofrecen tra­n­sac­cio­nes más rápidas, permiten trabajar con una cantidad mayor de monedas u organizan la minería de forma diferente. Pero, ¿cuáles son las al­te­r­na­ti­vas a Bitcoin y cuáles sus ventajas y de­s­ve­n­ta­jas?

Bitcoin y la mayoría de sus al­te­r­na­ti­vas provienen de una comunidad de código abierto muy activa. Desde el comienzo del de­sa­rro­llo en torno a las monedas cri­p­to­grá­fi­cas, los im­pli­ca­dos han dado gran im­po­r­ta­n­cia al hecho de que el código fuente esté di­s­po­ni­ble para cualquier in­te­re­sa­do en él y, por tanto, pueda de­sa­rro­llar productos de la co­m­pe­te­n­cia. Esta po­si­bi­li­dad, que podría ser molesta para los es­pe­cu­la­do­res, es ex­tre­ma­da­me­n­te pro­du­c­ti­va desde el punto de vista de los de­sa­rro­lla­do­res, ya que las al­te­r­na­ti­vas a Bitcoin co­n­tri­bu­yen a un mayor de­sa­rro­llo de las monedas cri­p­to­grá­fi­cas. Hoy en día puedes invertir en más de 1 000 divisas que funcionan como Bitcoin. Sin embargo, como con la mayoría de las es­pe­cu­la­cio­nes del mercado de valores, existe el riesgo de perder la inversión.

Es­pe­cia­l­me­n­te con monedas bastante de­s­co­no­ci­das, no se puede descartar que todo el sistema se colapse. Además, sobre todo en el caso de monedas muy nuevas y poco conocidas, existe también el riesgo de ser víctima de fraude: el término Pump and Dump, basado en el comercio ilegal de acciones, hace re­fe­re­n­cia a una técnica frau­du­le­n­ta en la que alguien crea su propia moneda, infla la demanda ar­ti­fi­cia­l­me­n­te y luego vende todas sus acciones tan pronto como el valor es lo su­fi­cie­n­te­me­n­te alto. Esto, en última instancia, lleva al colapso del mercado, pero solo después de que el de­frau­da­dor haya recogido sus be­ne­fi­cios.

Para tu tra­n­qui­li­dad, te ade­la­n­ta­mos que todas las monedas al­te­r­na­ti­vas que te pre­se­n­ta­mos en este artículo tienen una ca­pi­ta­li­za­ción bursátil bastante alta, lo que significa que la suma ari­t­mé­ti­ca de todas las acciones es elevada. Este valor no es el mismo que el precio de la moneda, sin embargo: por ejemplo, nos en­co­n­tra­re­mos con cri­p­to­mo­ne­das que tienen un precio muy bajo pero una alta ca­pi­ta­li­za­ción bursátil debido al gran número de monedas en ci­r­cu­la­ción.

El sistema de­s­ce­n­tra­li­za­do Ethereum está en ci­r­cu­la­ción desde 2015 y su moneda se ha co­n­ve­r­ti­do en la segunda moneda cri­p­to­grá­fi­ca más utilizada. En sus fu­n­da­me­n­tos, esta al­te­r­na­ti­va a Bitcoin se asemeja a su hermana mayor: Ethereum es también una red de­s­ce­n­tra­li­za­da peer-to-peer basada en una cadena de bloques, dato que no sorprende demasiado, ya que su de­sa­rro­lla­dor original, Vitalik Buterin, también trabajó en Bitcoin antes de empezar con Ethereum. Aunque llamó al nuevo sistema Ethereum, la moneda en sí se llama Ether y se comercia bajo la abre­via­tu­ra ETH. Esta cri­p­to­mo­ne­da es in­te­re­sa­n­te no solo por su alto valor actual, sino también porque lo que el sistema ofrece va más allá de la simple tra­n­s­fe­re­n­cia de dinero digital de forma anónima y segura.

La pla­ta­fo­r­ma Ethereum permite la creación de los llamados contratos In­te­li­ge­n­tes: scripts que ejecutan au­to­má­ti­ca­me­n­te las acciones definidas en el contrato tan pronto como se cumplen las co­n­di­cio­nes. Esto puede funcionar con los proyectos de cro­w­d­fu­n­di­ng, por ejemplo: los fondos (en forma de divisa Ether) solo se tra­n­s­fie­ren al pre­s­ta­ta­rio si se han reunido su­fi­cie­n­tes in­ve­r­so­res. La ventaja sobre la fi­na­n­cia­ción colectiva clásica es que se omite al in­te­r­me­dia­rio, por lo que las po­si­bi­li­da­des que ofrece Ethereum tienen el potencial de cambiar la es­tru­c­tu­ra del mundo fi­na­n­cie­ro. Hasta ahora, sin embargo, todo esto sigue siendo una visión para el futuro.

Numerosos usuarios han criticado a Bitcoin por la exi­s­te­n­cia de embudos en las tra­n­s­fe­re­n­cias de dinero: en lugar de los 10 supuestos minutos pla­ni­fi­ca­dos para su pro­ce­sa­mie­n­to, la tra­n­sac­ción a veces puede tardar varias horas, aunque sea todavía más rápida que una tra­n­s­fe­re­n­cia bancaria en los bancos tra­di­cio­na­les. Ether, en cambio, utiliza un protocolo diferente, lo que debería permitir la rea­li­za­ción de tra­n­sac­cio­nes mo­ne­ta­rias en cuestión de segundos.

A pesar de su buen fu­n­cio­na­mie­n­to, Ethereum tampoco es inmune a las críticas, ya que el sistema, aún joven, se ha visto envuelto en un gran escándalo: dentro de Ethereum se ha creado una compañía a través de la mayor fi­na­n­cia­ción colectiva del mundo hasta la fecha (160 millones de dólares en Bitcoins en tan solo tres semanas). En el DAO (Organismo Autónomo De­s­ce­n­tra­li­za­do), todos los ac­cio­ni­s­tas deciden de­mo­crá­ti­ca­me­n­te cómo se invierte el capital en otras empresas, pri­n­ci­pa­l­me­n­te en empresas de nueva creación. Si un inversor se opone a la decisión de­mo­crá­ti­ca, es libre de retirar su dinero del fondo y tra­n­s­fe­ri­r­lo a una subcuenta. Un inversor de­s­co­no­ci­do se aprovechó pre­ci­sa­me­n­te de este proceso y no solo lo llevó a cabo una vez, sino muchas, por lo que también ha sacado del fondo un múltiplo de su propio dinero: el sistema no había notado que las acciones ya se habían escindido y el atacante acumuló acciones por un monto de 53 millones de dólares. Ini­cia­l­me­n­te, esto es solo un problema para los in­ve­r­so­res, pero el DAO es pro­ba­ble­me­n­te el mayor pa­r­ti­ci­pa­n­te en la cadena de bloques, con un 17 %, por lo que toda la comunidad tuvo que reac­cio­nar. Fi­na­l­me­n­te se decidió realizar una bi­fu­r­ca­ción, es decir, separarse del sistema principal. Esta bi­fu­r­ca­ción equivale a una reforma monetaria: al ac­tua­li­zar el software, se in­te­r­ca­m­bian los Ether y se crea un nuevo sistema.

Sin embargo, la cadena de bloques original sigue fu­n­cio­na­n­do, ya que no todos los miembros de la comunidad están de acuerdo con la citada bi­fu­r­ca­ción. De esta forma, ahora existe un sistema nuevo, Ethereum Classic, junto al sucesor del original, que sigue ma­n­te­nie­n­do el nombre Ethereum.

Bitcoin ya ha sufrido su propia bi­fu­r­ca­ción: Bitcoin Cash. Esta bi­fu­r­ca­ción vino precedida por años de discusión antes de que tuviera lugar en verano de 2017. El punto de inflexión dentro de la comunidad fue el límite de tamaño de bloque es­ta­ble­ci­do por el principal de­sa­rro­lla­dor, conocido con el pseu­dó­ni­mo de Satoshi Nakamoto. Este era demasiado bajo para muchos de­sa­rro­lla­do­res de la comunidad de la cri­p­to­mo­ne­da, por lo que de­ci­die­ron de­sa­rro­llar una al­te­r­na­ti­va a Bitcoin. El problema con los bloques pequeños es que solo permiten una tasa de tra­n­sac­ción baja: el límite de 1 MB permite alrededor de siete tra­n­sac­cio­nes por segundo. Al inicio de Bitcoin, este número era su­fi­cie­n­te, pero con el tiempo y el gran éxito de la moneda, hoy el sistema topa con sus límites co­n­s­ta­n­te­me­n­te, lo que deriva en co­n­s­ta­n­tes embudos que retardan las tra­n­s­fe­re­n­cias en varias horas.

Por este motivo, una parte de la comunidad decidió es­ta­ble­cer un producto rival que permita un límite mucho más alto.

Entonces, y dadas las mejoras de una al­te­r­na­ti­va, ¿por qué no des­apa­re­ció el bitcoin original? En primer lugar, esto se debe a que Nakamoto quería ga­ra­n­ti­zar la seguridad de los bitcoins, para lo que los limitó: como cada bloque tiene solo 1 MB de tamaño, el sistema evita que los mineros in­tro­du­z­can enormes bloques de spam en la cadena de bloques.

Además, también hay be­ne­fi­cia­rios cuando se producen embudos en las tra­n­s­fe­re­n­cias: los mineros, que se aseguran de que se puedan realizar tra­n­sac­cio­nes, ahora cobran tarifas a los usuarios para priorizar las tra­n­s­fe­re­n­cias. La di­s­mi­nu­ción de los embudos también se traduce en menores ingresos.

La bi­fu­r­ca­ción no causó daños ni a Bitcoin ni a Bitcoin Cash: mientras que el precio de las acciones de Bitcoin sigue creciendo, Bitcoin Cash (negociado bajo la abre­via­tu­ra BCH) también ha subido y ac­tua­l­me­n­te ocupa el tercer lugar detrás de Bitcoin y Ethereum en términos de ca­pi­ta­li­za­ción de mercado. Para ga­ra­n­ti­zar que el buque insignia de esta al­te­r­na­ti­va a Bitcoin, la velocidad de las tra­n­sac­cio­nes, siga exi­s­tie­n­do en el futuro, ya están previstas dos ac­tua­li­za­cio­nes que deberían aumentar de nuevo el tamaño máximo de los bloques. En algún momento quieren alcanzar la velocidad de Visa o PayPal, aunque el proyecto todavía se encuentra en sus inicios.

IOTA ha sido es­pe­cia­l­me­n­te de­sa­rro­lla­da para el Internet de las cosas (IoT, Internet of Things). Bá­si­ca­me­n­te, se trata también de una moneda anónima y digital pero, en lugar de la cadena de bloques, se utiliza un sistema ma­te­má­ti­co llamado enredo. La idea detrás de IOTA es evitar las co­mi­sio­nes de tra­n­sac­ción de las monedas cri­p­to­grá­fi­cas que resultan del principio básico de la cadena de bloques. Las monedas como bitcoin y otras altcoins se basan en la idea de la minería: para realizar tra­n­sac­cio­nes, es necesario pro­po­r­cio­nar potencia de co­mpu­tación dentro de la red peer-to-peer. Los mineros pro­fe­sio­na­les llegan a asumir altos costos de ele­c­tri­ci­dad en algunos casos. Para que esto siga dando sus frutos, es necesario un incentivo en forma de tasas.

Tangle evita este problema: su te­c­no­lo­gía se basa en un Gráfico Acíclico Dirigido (DAG). La gran di­fe­re­n­cia respecto a otros sistemas es que cada tra­n­sac­ción requiere la va­li­da­ción de dos tra­n­sac­cio­nes ex­tra­n­je­ras. Esto significa que el sistema no requiere minería: todo usuario que desee realizar una tra­n­sac­ción está obligado a validar otras tra­n­sac­cio­nes, lo que se traduce en un aumento en la velocidad en las tra­n­s­fe­re­n­cias. El debate sobre las polémicas que han tenido lugar en el entorno de Bitcoin durante años y que fi­na­l­me­n­te ha llevado a la creación de Bitcoin Cash no es necesario con IOTA, ya que, en principio, los usuarios pueden realizar un número infinito de tra­n­sac­cio­nes por segundo.

Esto es es­pe­cia­l­me­n­te in­te­re­sa­n­te si echamos un vistazo a la idea inicial de IOTA, ya que fue concebida como una moneda cri­p­to­grá­fi­ca indicada para su uso en el ámbito del Internet de las cosas. Cuando no solo todos los usuarios de Internet, sino también todos los objetos ele­c­tró­ni­cos están co­ne­c­ta­dos y realizan tra­n­sac­cio­nes, una es­ca­la­bi­li­dad ilimitada es in­di­s­pe­n­sa­ble. Esto podría explicar por qué grandes empresas como Deutsche Telekom, Bosch o Microsoft están in­vi­r­tie­n­do ahora en IOTA e im­pu­l­sa­n­do el de­sa­rro­llo del proyecto. La pa­r­ti­ci­pa­ción de empresas tan grandes ha llevado a IOTA a ocupar una posición muy im­po­r­ta­n­te en el mercado de las cri­p­to­mo­ne­das.

Los críticos de la IOTA re­cri­mi­nan al sistema partir de un supuesto idealista pero poco probable para eliminar las cuotas de tra­n­sac­ción: después de todo, la va­li­da­ción de las tra­n­sac­cio­nes todavía requiere potencia de co­mpu­tación, de­pe­n­die­n­do del volumen de tra­n­s­fe­re­n­cias. Esto puede causar problemas, es­pe­cia­l­me­n­te con los di­s­po­si­ti­vos móviles. Por lo tanto, ya se especula con la po­si­bi­li­dad de que se de­sa­rro­llen pro­vee­do­res que se hagan cargo de la va­li­da­ción a cambio de una tarifa. Otro punto crítico es la seguridad: para iniciar un ataque en la cadena de bloques, el atacante debe pro­po­r­cio­nar más de la mitad de la potencia in­fo­r­má­ti­ca de toda la red. Dado que IOTA no requiere que una tra­n­s­fe­re­n­cia bancaria sea co­n­fi­r­ma­da por todos los pa­r­ti­ci­pa­n­tes, sino solo unos pocos, aumenta la pro­ba­bi­li­dad de un ataque malicioso.

Otra al­te­r­na­ti­va a Bitcoin es Ripple, una moneda similar a Ethereum que se define a sí misma como la cadena de bloques de los bancos: una pla­ta­fo­r­ma para el in­te­r­ca­m­bio de dinero, ya sea cri­p­to­grá­fi­co o tra­di­cio­nal. Esta es también una de las mayores di­fe­re­n­cias entre Ripple y otras monedas como Bitcoin: donde otros sistemas siguen la ideología de que los bancos y otras in­s­ti­tu­cio­nes fi­na­n­cie­ras se están quedando obsoletos, Ripple quiere integrar a los in­te­r­me­dia­rios dentro de su red. De este modo, los bancos deberían poder procesar tra­n­s­fe­re­n­cias (incluso in­te­r­na­cio­na­les) en cuestión de segundos.

La red de Ripple, a di­fe­re­n­cia de los otros sistemas, no está or­ga­ni­za­da de forma de­s­ce­n­tra­li­za­da: las piedras angulares del sistema son las bases de datos ac­ce­si­bles al público y cada tra­n­sac­ción in­di­vi­dual se registra en ellas. El registro se encuentra en varios se­r­vi­do­res di­s­tri­bui­dos por todo el mundo y se coteja co­n­s­ta­n­te­me­n­te mediante al­go­ri­t­mos de consenso. De hecho, Ripple se comercia con pagarés en lugar de dinero. Las llamadas pasarelas, que en la mayoría de los casos son bancos, cambian estos pagarés por dinero fiat, es decir, dinero es­ta­ble­ci­do como moneda por una re­gu­la­ción gu­be­r­na­me­n­tal.

Sin embargo, la red Ripple también ofrece su propia moneda cri­p­to­grá­fi­ca: XRP (también llamada Ripple). El precio de una XRP es muy bajo en co­m­pa­ra­ción con otras cri­p­to­mo­ne­das, y ni siquiera vale la mitad de un dólar es­ta­dou­ni­de­n­se. Esto se debe pri­n­ci­pa­l­me­n­te a que Ripple tiene en ci­r­cu­la­ción una gran cantidad de monedas digitales en co­m­pa­ra­ción con otras cri­p­to­mo­ne­das. Ori­gi­na­l­me­n­te, los de­sa­rro­lla­do­res crearon 100 mil  millones de XRP, número que, de acuerdo al protocolo, no debería mo­di­fi­car­se. Sin embargo, no todas están en ci­r­cu­la­ción, ya que los es­pe­cu­la­do­res comercian con XRP al igual que hacen con otras monedas cri­p­to­grá­fi­cas.

Para entender cómo funciona esta moneda, hay que dar otro paso atrás y recordar su idea inicial: en principio, las deudas (o pagarés) se in­te­r­ca­m­bian entre las pasarelas a través de Ripples. Por ejemplo, si un usuario desea enviar dinero a otra persona, lo paga a través de una pasarela de enlace, la cual no envía el importe di­re­c­ta­me­n­te, sino que da in­s­tru­c­cio­nes a la pasarela de enlace del usuario receptor para pagar el dinero. Esto significa que una pasarela de enlace está en deuda con la otra, lo que requiere confianza entre las partes ne­go­cia­do­ras. Si no es posible, se pueden conectar pasarelas adi­cio­na­les entre sí, las cuales a su vez confían las unas en las otras. Sin embargo, esta cadena de confianza aumenta los costos de tra­n­sac­ción; en tal caso, es posible cambiar a XRP, convertir la cantidad real y tra­n­s­fe­rir así los valores di­re­c­ta­me­n­te en cuestión de segundos.

El otro beneficio de Ripples es la seguridad: las tra­n­sac­cio­nes que no se llevan a cabo en XRP están sujetas a un cargo. Ac­tua­l­me­n­te, una tra­n­sac­ción cuesta las llamadas 10 drops, lo que co­rre­s­po­n­de a 0,00001 XRP y, por lo tanto, equivale a una pequeña fracción de un dólar es­ta­dou­ni­de­n­se. Lo especial de esta tarifa es que nadie la puede reclamar: los Ripples co­rre­s­po­n­die­n­tes si­m­ple­me­n­te se destruyen. Dado que los de­sa­rro­lla­do­res no in­tro­du­cen nuevas monedas en la red, el valor de XRP aumenta con el tiempo y, por tanto, la tarifa de tra­n­sac­ción pro­ba­ble­me­n­te también se ajustará. El objetivo detrás de estos costes es pro­po­r­cio­nar pro­te­c­ción contra el spam o los ataques en la red.

Teó­ri­ca­me­n­te, es posible que los cri­mi­na­les so­bre­ca­r­guen la red con tra­n­sac­cio­nes falsas. Lo que esta tasa puede evitar es que tales ataques sean an­tie­co­nó­mi­cos. Para que esta técnica funcione, es necesario que cada cuenta en Ripple tenga al menos 20 XRP de reserva en la billetera digital, lo que garantiza que los usuarios puedan pagar las tasas de tra­n­sac­ción.

Ripple ha atraído mucha atención dentro el mundo fi­na­n­cie­ro, pri­n­ci­pa­l­me­n­te debido a su enfoque bancario. Algunas in­s­ti­tu­cio­nes fi­na­n­cie­ras ya han es­ta­ble­ci­do aso­cia­cio­nes con el sistema o, al menos, han expresado interés de forma abierta. Sin embargo, hasta ahora solo unos pocos pro­vee­do­res de servicios han utilizado Ripple, ya que el sistema se critica mucho debido a la di­s­tri­bu­ción de Ripples: de los 100 mil millones iniciales de XRP, los de­sa­rro­lla­do­res re­tu­vie­ron el 20 % para ellos y tra­n­s­fi­rie­ron el resto a Ripple (an­te­rio­r­me­n­te Rippe Labs). La empresa de­sa­rro­lla el protocolo y di­s­tri­bu­ye todos los Ripples que se reciben dentro de la red.

Los opo­si­to­res critican a la compañía por querer di­s­tri­buir sólo 55 mil millones de XRP de estos 80 mil  millones. La empresa quiere quedarse con los 25 000 millones restantes y uti­li­zar­los para fi­na­n­ciar­se: si el valor del XRP aumenta en el futuro, el valor total de la empresa también aumentará. La comunidad también está preo­cu­pa­da por el hecho de que solo una fracción de los 55 000 millones pro­me­ti­dos haya sido di­s­tri­bui­da a los pa­r­ti­ci­pa­n­tes de la red. Con el fin de refutar esta crítica, un algoritmo debe pro­po­r­cio­nar la di­s­tri­bu­ción que se ha prometido.

Litecoin se ha de­sa­rro­lla­do como una al­te­r­na­ti­va a Bitcoin más dinámica. Té­c­ni­ca­me­n­te, esta cri­p­to­mo­ne­da nacida en 2011 es casi idéntica a la bitcoin original. Sin embargo, hay dos cambios en pa­r­ti­cu­lar que ju­s­ti­fi­can su de­sa­rro­llo y han hecho de Litecoin una de las monedas cri­p­to­grá­fi­cas más exitosas. La primera di­fe­re­n­cia es que la creación de bloques es mucho más rápida que en Bitcoin. En lugar de los 10 minutos de la primera, Litecoin tarda dos minutos y medio en generar un nuevo bloque, lo que asegura que el sistema confirme las tra­n­sac­cio­nes más rá­pi­da­me­n­te y lo que también reduce las tarifas de tra­n­sac­ción cobradas por los miners.

La segunda ca­ra­c­te­rí­s­ti­ca di­s­ti­n­ti­va también está re­la­cio­na­da con los miners: Bitcoin utiliza la función hash SHA-256 para el cifrado, mientras que Litecoin utiliza Scrypt. Esta te­c­no­lo­gía de cifrado requiere mucha más capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to y, por lo tanto, no es tan fácil de conseguir con los ASIC. El objetivo era que la mina pudiera or­ga­ni­zar­se de forma más de­s­ce­n­tra­li­za­da y no por parte de unos pocos que pudieran invertir en grandes so­lu­cio­nes de hardware, como ocurre en el caso de Bitcoin. Cada usuario puede realizar la ex­tra­c­ción con un PC normal, aunque este plan no ha fu­n­cio­na­do del todo debido a nuevos ASIC de­sa­rro­lla­dos para manejar Scrypt de forma eficaz.

A pesar de estas de­s­ve­n­ta­jas, tiene muchos puntos a su favor: por ejemplo, los mineros son re­co­m­pe­n­sa­dos con más litecoins. Aparte de las tasas de tra­n­sac­ción, que en principio cada miner puede de­te­r­mi­nar por sí mismo, el minero recibe 25 litecoins por bloque. Este importe se reducirá a la mitad cada cuatro años. Al final, al igual que con otras monedas cri­p­to­grá­fi­cas, esto conduce a un total final fijo al que todo el sistema se está acercando cada vez más. Durante el proceso de ex­tra­c­ción, se pro­du­ci­rán un total de 84 millones de litecoins, exac­ta­me­n­te cuatro veces más que en Bitcoin (con 21 millones de monedas).

Otra al­te­r­na­ti­va a Bitcoin es Dash (abre­via­tu­ra de Digital Cash). También se basa en una red peer-to-peer, pero introduce algunas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas nuevas que la di­fe­re­n­cian de Bitcoin. La or­ga­ni­za­ción de la red es algo diferente: consta de dos niveles y no solo se basa en los miners, sino también en los nodos maestros. Estos nodos, también or­ga­ni­za­dos de forma de­s­ce­n­tra­li­za­da, se encargan de la gestión de la red, así como de una forma de tra­n­s­fe­re­n­cia rápida y privada, de­no­mi­na­da In­s­ta­ntSe­nd y Pri­va­te­Se­nd. Cuando se trata de una tra­n­s­fe­re­n­cia inmediata de valores, primero hay que entender por qué esto no sucede de forma inmediata con Bitcoin y sus al­te­r­na­ti­vas.

La tra­n­s­fe­re­n­cia en sí misma no es el factor de­te­r­mi­na­n­te. Lo que lleva tanto tiempo es confirmar que se trata de una tra­n­s­fe­re­n­cia válida y no del llamado doble gasto. Para acelerar estas va­li­da­cio­nes, Dash utiliza los nodos maestros, por los cuales el usuario que desea utilizar In­s­ta­ntSe­nd debe pagar una tarifa. Pri­va­te­Se­nd también funciona a través del segundo nivel de la red. Se enfatiza re­pe­ti­da­me­n­te que las monedas cri­p­to­grá­fi­cas serían una forma anónima de pago, pero de hecho esto es solo verdad en parte.

El principio de la cadena de bloques reside en registrar el camino que sigue una moneda digital en los bloques de esta cadena. De esta manera, cua­l­quie­ra puede seguir los pagos. En Dash, los nodos maestros aseguran que las monedas se in­te­r­ca­m­bien alea­to­ria­me­n­te y que las cadenas no se in­te­rru­m­pan. Aparte de estas ca­ra­c­te­rí­s­ti­cas, el sistema de nodos maestros es es­pe­cia­l­me­n­te re­s­po­n­sa­ble del de­sa­rro­llo de la red completa. Con el fin de ga­ra­n­ti­zar el futuro de­sa­rro­llo de Dash, existe una cuenta inherente al sistema para los fondos de de­sa­rro­llo, de­no­mi­na­da Tesorería: cuando los miners son re­co­m­pe­n­sa­dos al crear un bloque en Bitcoin y sus al­te­r­na­ti­vas, Dash Miner (45 %), Master Nodes (45 %) y Treasury (10 %) pa­r­ti­ci­pan en el beneficio.

Por lo tanto, toda la comunidad se hace cargo de los costes del de­sa­rro­llo. En otras cri­p­to­mo­ne­das, por el contrario, los de­sa­rro­lla­do­res dependen de do­na­cio­nes externas, lo que conlleva el riesgo de corromper a los que toman las de­ci­sio­nes. Los nodos maestros también de­te­r­mi­nan lo que debe suceder con las monedas guardadas. Para confiar en los nodos maestros, los pro­pie­ta­rios de estos se­r­vi­do­res deben tener al menos 1 000 Dash.

La comunidad quiere ase­gu­rar­se de que los re­s­po­n­sa­bles de la toma de de­ci­sio­nes en cuestión siempre tengan en mente lo mejor para Dash, ya que, después de todo, si el sistema colapsa, ellos mismos se verían gra­ve­me­n­te afectados. Si cumplen los re­qui­si­tos ne­ce­sa­rios, cada su­s­cri­p­tor de la red Dash puede pro­po­r­cio­nar un nodo maestro.

Otra al­te­r­na­ti­va a Bitcoin es Monero (palabra para el término "moneda" en esperanto), centrada en el anonimato de los usuarios. Monero utiliza un protocolo co­m­ple­ta­me­n­te diferente al de Bitcoin y a las monedas cri­p­to­grá­fi­cas que se basan en ella: al igual que Litecoin con Scrypt, Monero trata de impedir la minería realizada con ASIC con el algoritmo Cr­y­p­to­Ni­ght. En lugar de ello, se utilizan PC es­tá­n­da­res para la minería. Sin embargo, esto tiene una de­s­ve­n­ta­ja: ahora también existen scripts para páginas web que hacen un mal uso de los di­s­po­si­ti­vos de los in­te­r­nau­tas (PC, sma­r­t­pho­nes o tabletas) para la minería, la mayoría sin co­n­se­n­ti­mie­n­to directo de los usuarios. Se trata de un método utilizado por algunos we­b­ma­s­te­rs en lugar de utilizar anuncios para financiar su propia página web.

Ge­ne­ra­l­me­n­te, se debe generar un nuevo bloque cada 2 minutos, aju­s­tá­n­do­se la llamada mining di­f­fi­cu­l­ty co­n­s­ta­n­te­me­n­te: para evitar que la minería se lleve a cabo demasiado rápido, el sistema aumenta co­n­ti­nua­me­n­te la di­fi­cu­l­tad para calcular los bloques. Si hay muy poca potencia de co­mpu­tación di­s­po­ni­ble en la red, el nivel de di­fi­cu­l­tad también puede caer. A medida que la di­ve­r­si­dad minera continúa au­me­n­ta­n­do, también lo hace la re­co­m­pe­n­sa. Bitcoin, por otro lado, cambia gra­dua­l­me­n­te la re­co­m­pe­n­sa: se reduce a la mitad cada cuatro años. Sin embargo, no está previsto que con el tiempo se disponga de una cantidad máxima de monedas Monero: la emisión comienza a partir de apro­xi­ma­da­me­n­te 18,4 millones de monedas. La red genera 0,3 Monero por minuto.

Esto mantiene el incentivo de la minería en el futuro. Además, de este modo pueden co­m­pe­n­sar­se las monedas de­s­trui­das: las co­n­tra­se­ñas olvidadas o perdidas pueden inu­ti­li­zar a las bitcoins y otras monedas cri­p­to­grá­fi­cas, del mismo modo que los errores de hardware pueden llevar a la pérdida de monedas si no se han hecho copias de seguridad.

La otra gran di­fe­re­n­cia entre Monero y Bitcoin es el alto valor que esta altcoin da al anonimato. Para conseguir el máximo anonimato posible, Monero tiene tres me­ca­ni­s­mos in­co­r­po­ra­dos en la cadena de bloqueo:

1. Ring si­g­na­tu­res (firma en círculo): en una tra­n­s­fe­re­n­cia bancaria, no solo el remitente firma la tra­n­sac­ción, sino todo un grupo. Esto hace imposible rastrear exac­ta­me­n­te quién está detrás de la tra­n­sac­ción.
2. Ring Co­n­fi­de­n­tial Tra­nsac­tio­ns (tra­n­sac­cio­nes ci­r­cu­la­res co­n­fi­de­n­cia­les): la ayuda de RingCT evita que terceras personas vean el valor de una tra­n­sac­ción. Lo único que puede ver es que la tra­n­s­fe­re­n­cia es correcta.
3. Stealth Addresses (di­re­c­cio­nes ocultas): para asegurar que el de­s­ti­na­ta­rio de una tra­n­sac­ción pe­r­ma­ne­z­ca invisible, Monero utiliza las llamadas di­re­c­cio­nes ocultas. En lugar de a la dirección real de un usuario, se tra­n­s­fie­re a una dirección única. Con una clave de vista, la cuenta busca en el sistema nuevas tra­n­sac­cio­nes de­s­ti­na­das al usuario co­rre­s­po­n­die­n­te.

Sin embargo, la pri­va­ci­dad que Monero ofrece tiene un precio. Debido a la in­fo­r­ma­ción adicional dentro de la cadena de bloques, esta contiene una cantidad bastante grande de datos, lo que puede causar problemas para realizar descargas, es­pe­cia­l­me­n­te si deseas utilizar Monero a través de un di­s­po­si­ti­vo móvil. Para ga­ra­n­ti­zar el anonimato, tampoco es posible cargar solo una parte de la cadena de bloques, como ahora ofrece Bitcoin.

Los ve­n­de­do­res o de­sa­rro­lla­do­res de monedas al­te­r­na­ti­vas digitales intentan formar parte del éxito que ha tenido Bitcoin. Cada sistema ofrece di­fe­re­n­tes funciones y me­ca­ni­s­mos para asegurar su lugar en el mercado.

Además de estas conocidas y exitosas altcoins, también hay monedas cri­p­to­grá­fi­cas en el mercado que se han originado a partir de una idea diferente y algunas que todavía no son muy conocidas.

• Ei­n­s­tei­nium: la Fundación Ei­n­s­tei­nium utiliza la cadena de bloques para invertir en educación. Los proyectos de in­ve­s­ti­ga­ción se apoyan a través de un fondo de fundación y cro­w­d­fu­n­di­ng.
   
• Mannabase: Manna trata de lograr una renta básica universal a través de la blo­c­k­chain. La aso­cia­ción sin ánimo de lucro detrás de esta al­te­r­na­ti­va a Bitcoin quiere utilizar la moneda para combatir la co­rru­p­ción y la brecha económica global, así como para encontrar una solución al desempleo a través de la au­to­ma­ti­za­ción.
   
• TrumpCoin: una moneda cri­p­to­grá­fi­ca creada para be­ne­fi­ciar al 45º pre­si­de­n­te de los Estados Unidos. La moneda digital dio un breve salto al comienzo de su mandato, pero pronto volvió a tender al valor cero.
   
• PutinCoin: si el pre­si­de­n­te de los EE.UU. tiene una, su equi­va­le­n­te ruso también necesita su propia moneda cri­p­to­grá­fi­ca que consigue unos re­su­l­ta­dos li­ge­ra­me­n­te mejores.
• PotCoin: a veces también se crean monedas en Internet para usos muy concretos y limitados. Con PotCoin los usuarios compran marihuana.
   
• PepeCash: una moneda al­te­r­na­ti­va basada en un meme. La moneda es tan seria como los memes de las ranas que la re­pre­se­n­tan.

Ni los bitcoins ni las numerosas al­te­r­na­ti­vas que han aparecido durante los últimos años han co­n­se­gui­do hasta ahora es­ta­ble­ce­r­se como una moneda adecuada para el uso cotidiano. Sin embargo, este dato no es ne­ce­sa­ria­me­n­te negativo, ya que muchas monedas cri­p­to­grá­fi­cas realmente no han aparecido con este propósito. Su valor actual es pri­n­ci­pa­l­me­n­te el resultado de una es­pe­cu­la­ción audaz: algunos in­ve­r­so­res ya han obtenido grandes be­ne­fi­cios con Bitcoin. Sin embargo, el temor de los in­ve­r­so­res de que se trate de una burbuja que podría estallar en cualquier momento es difícil de disipar.

Incluso sin el incentivo fi­na­n­cie­ro, las técnicas y pro­ce­di­mie­n­tos uti­li­za­dos en las diversas monedas cri­p­to­grá­fi­cas son muy in­te­re­sa­n­tes para de­sa­rro­llos futuros. La cadena de bloques se puede utilizar para una gran variedad de apli­ca­cio­nes y la idea de los contratos in­te­li­ge­n­tes se­gu­ra­me­n­te en­co­n­tra­rá más campos de apli­ca­ción dentro de unos años. Por lo tanto, la evolución de las al­te­r­na­ti­vas a Bitcoin, al menos desde una pe­r­s­pe­c­ti­va técnica, se revela como algo ex­tre­ma­da­me­n­te si­g­ni­fi­ca­ti­vo.