SMTP relay: cómo funciona el reenvío de correos mediante smarthost

Un SMTP relay es el reenvío de correos ele­c­tró­ni­cos desde la persona remitente hasta la persona de­s­ti­na­ta­ria. El servidor SMTP relay actúa como in­te­r­me­dia­rio para ga­ra­n­ti­zar que los correos se entreguen de forma fiable y segura, es­pe­cia­l­me­n­te cuando se envían a través de di­fe­re­n­tes se­r­vi­do­res o redes. De esta forma, se consigue que los mensajes lleguen co­rre­c­ta­me­n­te y no sean blo­quea­dos como spam.

¿Qué es un SMTP relay?

El concepto SMTP relay (o e-mail relay) presenta de­fi­ni­cio­nes variadas e incluso co­n­tra­di­c­to­rias en Internet. Algunas fuentes lo describen como un proceso, otras como un servicio, hay quienes lo usan como sinónimo de servidor SMTP o incluso quienes lo equiparan al propio protocolo SMTP. Aunque todas estas in­te­r­pre­ta­cio­nes pueden ser correctas, pocas logran vincular de forma clara y coherente todos estos aspectos

Por eso, aquí vamos a ofrecer una de­fi­ni­ción clara: el SMTP relay se refiere al proceso de tra­n­s­fe­re­n­cia de correos ele­c­tró­ni­cos en Internet desde un remitente a un de­s­ti­na­ta­rio (proviene del inglés “to relay” que significa “tra­n­s­fe­rir”). Este proceso se lleva a cabo siguiendo el protocolo Simple Mail Transfer Protocol, a través de los llamados se­r­vi­do­res SMTP relay, que a su vez pueden formar parte de un servicio externo es­pe­cia­li­za­do (servicio SMTP relay).

¿Qué es un servidor SMTP relay?

Un servidor SMTP relay (también llamado servidor mail relay o en inglés mail transfer agent) es, según la de­fi­ni­ción anterior, un servidor SMTP que permite una tra­n­s­fe­re­n­cia SMTP. Esto significa que recibe correos ele­c­tró­ni­cos de un remitente y los reenvía a un tercero. En la mayoría de los casos, se trata de un servidor externo de un proveedor distinto, situado entre los se­r­vi­do­res SMTP del remitente y del de­s­ti­na­ta­rio (junto con otros posibles mail transfer agents, abre­via­dos como MTA). En cambio, cuando los mensajes se envían dentro de un mismo dominio de un proveedor de correo, no in­te­r­vie­ne ningún servidor adicional y, por tanto, no se considera un e-mail relay.

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La di­fe­re­n­cia también se puede re­pre­se­n­tar grá­fi­ca­me­n­te: si envías una carta a un familiar lejano, la oficina de Correos local la envía a la oficina más cercana al de­s­ti­na­ta­rio antes de en­tre­gár­se­la (relay). Sin embargo, si se trata de un envío dentro de una misma localidad, la oficina co­rre­s­po­n­die­n­te entrega la carta di­re­c­ta­me­n­te en la dirección de destino (sin relay).

Según su co­n­fi­gu­ra­ción, un servidor SMTP relay puede ser “cerrado” o “abierto”. En este sentido, se distingue entre un “smarthost” y un “open relay email”. Además, cuando un e-mail relay se sitúa delante del servidor de correo saliente del remitente, también puede de­sem­pe­ñar funciones adi­cio­na­les de gran utilidad.

Smarthost

Un servidor SMTP relay co­n­fi­gu­ra­do co­rre­c­ta­me­n­te también recibe el nombre de “smarthost”. Se considera “smart” (in­te­li­ge­n­te) porque solo transmite un correo ele­c­tró­ni­co cuando este co­rre­s­po­n­de al remitente o al de­s­ti­na­ta­rio. Por el contrario, rechaza los mensajes de terceros no au­to­ri­za­dos que estén fuera de su ámbito de co­m­pe­te­n­cia. Esto se logra mediante distintos métodos de au­te­n­ti­ca­ción tales como listas blancas (whi­te­li­sts), SMTP-After-POP o ESMTP con la extensión SMTP-Auth.

Open relay

Un in­co­n­ve­nie­n­te del protocolo SMTP es que, en su co­n­fi­gu­ra­ción básica, no exige ningún tipo de au­te­n­ti­ca­ción de usuarios. Si no se añaden de forma manual los me­ca­ni­s­mos de au­te­n­ti­ca­ción co­rre­s­po­n­die­n­tes a un servidor SMTP relay, este se co­n­si­de­ra­rá mal co­n­fi­gu­ra­do y pasará a ser un open relay. En otras palabras: el servidor también reenviará correos ele­c­tró­ni­cos que no co­rre­s­po­n­den ni al remitente ni al de­s­ti­na­ta­rio au­to­ri­za­dos.

Esta situación abre la puerta a que ci­be­r­de­li­n­cue­n­tes, usando di­re­c­cio­nes de remitente falsas o robadas, envíen grandes volúmenes de spam en Internet. Si se descubre un open relay de este tipo, por lo general en pocas horas o días, termina en las listas negras de los grandes pro­vee­do­res de correo web. Esto provoca que todos los mensajes enviados a través de él, incluso los legítimos, sean ca­ta­lo­ga­dos como spam y filtrados. Si eres usuario de un servidor SMTP relay mal co­n­fi­gu­ra­do, el problema juega en tu contra: deberás corregir la brecha de seguridad y solicitar la eli­mi­na­ción de la lista negra. Para empresas y or­ga­ni­za­cio­nes, este trabajo extra puede tra­du­ci­r­se en pérdidas eco­nó­mi­cas co­n­si­de­ra­bles.

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Otras fi­na­li­da­des de uso de se­r­vi­do­res SMTP relay

Las ex­te­n­sio­nes y las ac­tua­li­za­cio­nes de los sistemas de correo ele­c­tró­ni­co suelen im­ple­me­n­tar­se no di­re­c­ta­me­n­te en el servidor de correo saliente del remitente, sino a través de un servidor SMTP relay. Para in­co­r­po­rar varias funciones adi­cio­na­les a la vez, se emplean las llamadas “cadenas relay”, que procesan el correo ele­c­tró­ni­co de forma distinta antes de in­tro­du­ci­r­lo en la red. Entre los usos adi­cio­na­les más comunes se en­cue­n­tran:

• Lucha antispam en el remitente: para proteger su repu­tación online, los ope­ra­do­res de se­r­vi­do­res de correo saliente necesitan evitar que sus propios usuarios envíen spam, virus u otro software malicioso. Para ello, los escáneres y co­r­ta­fue­gos se instalan ha­bi­tua­l­me­n­te en un servidor SMTP relay in­de­pe­n­die­n­te, de­s­ca­r­ga­n­do así de trabajo al servidor de correo principal.
• Servicio de copias de seguridad de correos en el de­s­ti­na­ta­rio: un smarthost también puede en­ca­r­gar­se de recibir los mensajes de­s­ti­na­dos al servidor de correo entrante del de­s­ti­na­ta­rio cuando este no está di­s­po­ni­ble. Una vez vuelve a estar en línea, el smarthost le tra­n­s­fie­re todos los mensajes acu­mu­la­dos.

Otros campos de apli­ca­ción adi­cio­na­les de los se­r­vi­do­res SMTP relay son:

• la firma y el cifrado de correos ele­c­tró­ni­cos,
• la in­co­r­po­ra­ción au­to­má­ti­ca de un descargo de re­s­po­n­sa­bi­li­dad al final del mensaje,
• el archivado de correos ele­c­tró­ni­cos,
• el en­ru­ta­mie­n­to de correo y la re­es­cri­tu­ra en caso de mo­di­fi­ca­ción de la dirección, y
• la di­s­tri­bu­ción de carga y la mejora de la es­ca­la­bi­li­dad.

¿Qué es un servicio SMTP relay?

Para combatir la enorme cantidad de correo no deseado que circula a diario, la mayoría de pro­vee­do­res de Internet y de servicios de correo ele­c­tró­ni­co es­ta­ble­cen límites en el número de mensajes que se pueden enviar cada día. Los envíos masivos de correos , las ne­w­s­le­t­te­rs y los mensajes au­to­má­ti­cos de tra­n­sac­cio­nes, como las co­n­fi­r­ma­cio­nes de pedidos que deben llegar a miles de de­s­ti­na­ta­rios, requieren una pla­ta­fo­r­ma de envío asequible, escalable y fiable, capaz de sa­ti­s­fa­cer las ne­ce­si­da­des es­pe­cí­fi­cas de una empresa en expansión.

Una po­si­bi­li­dad es contar con un servidor SMTP relay propio. Sin embargo, si se utiliza hardware interno para gestionar el envío de correos ele­c­tró­ni­cos externos a la empresa, el gran volumen de datos puede reducir el ancho de banda e in­te­r­fe­rir en la co­rre­s­po­n­de­n­cia interna peer-to-peer. A esto se suman los costes de ad­qui­si­ción y la co­n­si­de­ra­ble carga de trabajo que implica la ad­mi­ni­s­tra­ción del servidor. Además, los correos pro­ce­de­n­tes de se­r­vi­do­res SMTP relay de­s­co­no­ci­dos suelen ser cla­si­fi­ca­dos como spam, y lo mismo ocurre con aquellos que utilizan di­re­c­cio­nes IP dinámicas.

Por estas razones, muchas empresas optan por contratar un servicio SMTP relay pro­fe­sio­nal que utilice su propio servidor para la tra­n­s­fe­re­n­cia de correos. So­lu­cio­nes como los paquetes de mailing de pro­vee­do­res como Mailjet, Brevo o turboSMTP están diseñadas es­pe­cí­fi­ca­me­n­te para gestionar grandes volúmenes de mensajes, ofrecen una es­tru­c­tu­ra de precios escalable en función del número de envíos y, en general, gozan de una excelente repu­tación entre los pro­vee­do­res de Internet y de correo, gracias a su estrecha co­la­bo­ra­ción con ellos. Una vez instalado el servicio co­rre­s­po­n­die­n­te, puedes seguir uti­li­za­n­do tu programa de correo habitual (por ejemplo, Microsoft Outlook) para enviar y recibir mensajes.

Además, muchos servicios SMTP relay in­co­r­po­ran un valor añadido extra: la función de servidor de informes. El servidor SMTP relay del proveedor inserta au­to­má­ti­ca­me­n­te en el cuerpo de cada correo ele­c­tró­ni­co un enlace de se­gui­mie­n­to que recopila datos clave, como el po­r­ce­n­ta­je de mensajes abiertos, clics, rebotes, así como in­fo­r­ma­ción sobre el proceso de envío o del boletín (por ejemplo, re­cla­ma­cio­nes por spam o ca­n­ce­la­cio­nes de su­s­cri­p­ción). Analizar e in­te­r­pre­tar co­rre­c­ta­me­n­te estos datos permite ajustar y optimizar tu campaña de marketing por correo ele­c­tró­ni­co.

Cómo puedes utilizar el SMTP relay de IONOS

Para poder utilizar el SMTP relay de IONOS, es necesario co­n­fi­gu­rar un buzón de correo como dirección de relay que pe­r­te­ne­z­ca al mismo dominio que el co­rre­s­po­n­die­n­te registro SPF. En la práctica, esto significa que las di­re­c­cio­nes de correo que utilicen el servidor SMTP relay también deben pe­r­te­ne­cer al dominio de la dirección de relay. Puedes crear un registro SPF para tu dominio fá­ci­l­me­n­te a través del Centro de Ayuda de IONOS, lo que garantiza que tus correos ele­c­tró­ni­cos se entreguen co­rre­c­ta­me­n­te. Estos re­qui­si­tos aseguran un uso seguro y fiable del SMTP relay dentro de tu dominio.