Memoria RAM: ¿qué hay detrás?

El concepto de memoria RAM aparece una y otra vez al comprar un ordenador, una tablet o un sma­r­t­pho­ne. Incluso en las smart TV, la última ge­ne­ra­ción de te­le­vi­so­res, el tamaño de la memoria RAM tiene un papel im­po­r­ta­n­te en el re­n­di­mie­n­to del di­s­po­si­ti­vo. Al fin y al cabo, ya sea para ver películas en streaming, navegar por Internet o escribir correos ele­c­tró­ni­cos, con cada acción se cargan datos en el di­s­po­si­ti­vo que hay que guardar te­m­po­ra­l­me­n­te. Para que la co­mu­ni­ca­ción entre los distintos co­m­po­ne­n­tes funcione con rapidez, los fa­bri­ca­n­tes de or­de­na­do­res utilizan la memoria RAM. Entonces, ¿qué es exac­ta­me­n­te la RAM?

La memoria RAM (las siglas en inglés proceden de random-access memory) es una memoria a corto plazo en la que el sistema operativo de un di­s­po­si­ti­vo almacena te­m­po­ra­l­me­n­te todos los programas y procesos en ejecución. Por así decirlo, sirve de memoria a corto plazo de un ordenador y facilita al pro­ce­sa­dor los datos que necesita para calcular los procesos y programas que se están eje­cu­ta­n­do en ese momento.

El ordenador almacena incluso versiones in­te­r­me­dias de, por ejemplo, una hoja de Excel en la memoria RAM, que el pro­ce­sa­dor puede recuperar en cualquier momento. La rapidez del ordenador en este proceso depende en gran medida de la velocidad de lectura y escritura, así como de la tasa de tra­n­s­fe­re­n­cia de datos y la capacidad de al­ma­ce­na­mie­n­to de esta memoria. Si la memoria RAM está so­bre­ca­r­ga­da, verás en pantalla una rueda circular o una re­pre­se­n­ta­ción visual similar. En este caso, el ordenador indica que está operativo, pero que aún no ha re­cu­pe­ra­do co­m­ple­ta­me­n­te los datos ne­ce­sa­rios de la RAM.

El diagrama anterior ilustra la función de la memoria RAM. La mejor manera de ex­pli­car­lo es uti­li­za­n­do el ejemplo de una hoja de Excel. Si abres una hoja de cálculo al­ma­ce­na­da en el disco duro, el programa (en este caso Excel) copia los datos en la memoria RAM. El pro­ce­sa­dor accede ahora a esos datos y los procesa. El envío de los datos de la RAM al pro­ce­sa­dor se produce a través de los llamados bus de datos. Esto se hace más deprisa a través de la RAM, ya que el acceso de lectura y escritura es mucho más rápido que cuando se accede al disco duro. En cuanto terminas de trabajar en Excel y haces clic en “Guardar”, el ordenador guarda los datos de la memoria RAM en el disco duro o en otro medio de al­ma­ce­na­mie­n­to.

La memoria RAM almacena te­m­po­ra­l­me­n­te en la caché los datos que utilizas con especial fre­cue­n­cia cuando trabajas con el ordenador. La caché es una pequeña parte de la RAM que está di­re­c­ta­me­n­te conectada al pro­ce­sa­dor. Esto garantiza un acceso es­pe­cia­l­me­n­te rápido. Si cambias de co­m­po­r­ta­mie­n­to de trabajo, la memoria RAM sustituye au­to­má­ti­ca­me­n­te los datos uti­li­za­dos con menos fre­cue­n­cia por los más uti­li­za­dos en la ac­tua­li­dad.

Cuanta más memoria RAM tiene un equipo, más rápido funciona. Pero, por supuesto, con una RAM más potente, no solo aumenta el re­n­di­mie­n­to, sino también el precio de un di­s­po­si­ti­vo. Por lo tanto, deberías comprobar de antemano cuánta memoria RAM necesitas realmente. Esto a su vez depende, entre otras cosas, del trabajo que realices y de cuántos programas se estén eje­cu­ta­n­do al mismo tiempo.

De esta manera, 2 GB de RAM son su­fi­cie­n­tes para una tablet que solo se utiliza para navegar. Si vas a comprar un ordenador para uso pro­fe­sio­nal, por ejemplo, para realizar trabajos complejos como la edición de vídeo o el de­sa­rro­llo de vi­deo­jue­gos, merece la pena invertir en una RAM de 8 GB o 16 GB.

Como pequeña orie­n­ta­ción, puedes basarte en los si­guie­n­tes valores:

• 4 GB de RAM: si utilizas el di­s­po­si­ti­vo pri­n­ci­pa­l­me­n­te para navegar, enviar correos ele­c­tró­ni­cos y trabajar con apli­ca­cio­nes de Office, una memoria RAM de 4 GB es su­fi­cie­n­te.
• 8 GB de RAM: son óptimos si utilizas el ordenador con fre­cue­n­cia y ejecutas varias apli­ca­cio­nes al mismo tiempo. Esta capacidad de la RAM también es su­fi­cie­n­te para muchos juegos actuales sin re­qui­si­tos adi­cio­na­les.
• 16 GB de RAM: una memoria RAM de 16 GB es ideal para los juegos y las tareas in­fo­r­má­ti­cas que requieren un alto re­n­di­mie­n­to, como la edición de vídeo y la pro­gra­ma­ción.

Si ya sabes qué programas vas a utilizar antes de comprar el di­s­po­si­ti­vo, es aco­n­se­ja­ble que tengas en cuenta las re­co­me­n­da­cio­nes y los re­qui­si­tos mínimos de esas apli­ca­cio­nes.

Una memoria RAM de 2 a 4 GB suele ser su­fi­cie­n­te para los usuarios de sma­r­t­pho­ne. Esta memoria RAM ya está instalada en los móviles Android más baratos. Apple equipa sus sma­r­t­pho­nes, como el actual iPhone XR, con 3 GB de RAM, por ejemplo. También hay sma­r­t­pho­nes con 8 GB de RAM, pero se trata de teléfonos de gama alta.

La memoria RAM existe desde los inicios de la in­fo­r­má­ti­ca. Con el paso del tiempo, los cie­n­tí­fi­cos han de­sa­rro­lla­do nuevos tipos de memoria RAM que consumen menos energía y, al mismo tiempo, tienen una mayor capacidad y velocidad. Ya a finales de la década de 1990 y pri­n­ci­pios de los 2000, se podía elegir entre RAM estática (SRAM), RAM dinámica (SRAM) o RAM síncrona y dinámica (SDRAM).

Hoy en día, los or­de­na­do­res suelen venir equipados con una RAM de tipo DDR, mientras que las es­ta­cio­nes de trabajo y los se­r­vi­do­res pro­fe­sio­na­les utilizan pri­n­ci­pa­l­me­n­te la RAM ECC. Además, se distingue entre RAM con búfer y re­gi­s­tra­da, como la DIMM, SO-DIMM y NVDIMM.

DDR procede del término en inglés double data rate. Traducido li­te­ra­l­me­n­te, significa “doble tasa de datos”. Y esto es pre­ci­sa­me­n­te lo que hace la memoria RAM DDR. La velocidad a la que los buses in­te­r­ca­m­bian datos entre la RAM y el pro­ce­sa­dor puede du­pli­car­se. Ac­tua­l­me­n­te, la DDR5, con hasta 50 Gbps, ya está en a punto de salir, por lo que el número al final siempre indica la ge­ne­ra­ción. En este caso, el 5 significa la quinta ge­ne­ra­ción de memoria DDR.

Por su parte, RAM ECC se refiere a error co­rre­c­tion code. Si la RAM detecta errores en los datos, los corrige de forma au­to­má­ti­ca. Mientras que las memorias que no son ECC siempre tienen un número par de chips, una RAM ECC está equipada con un chip adicional por cada ocho módulos de memoria. Este chip adicional se encarga de detectar errores. Como se ha indicado an­te­rio­r­me­n­te, esta memoria RAM se utiliza casi ex­clu­si­va­me­n­te en se­r­vi­do­res y es­ta­cio­nes de trabajo pro­fe­sio­na­les. Los sistemas bancarios, por ejemplo, utilizan la RAM ECC para ga­ra­n­ti­zar que el dinero llega al de­s­ti­na­ta­rio correcto.

Mientras que con la RAM sin búfer (un­re­gi­s­te­red o UDIMM) el chipset de la placa base se­le­c­cio­na las ubi­ca­cio­nes correctas de la memoria para los datos so­li­ci­ta­dos, con la RAM re­gi­s­tra­da (RDIMM), esto lo hacen dos chips de registro in­s­ta­la­dos en el módulo de memoria. Por lo tanto, este tipo de memoria RAM realiza la asi­g­na­ción de forma in­de­pe­n­die­n­te y libera al chipset de la placa base.

La RAM re­gi­s­tra­da suele en­co­n­trar­se en el entorno de los se­r­vi­do­res. La RAM sin búfer, en cambio, es más adecuada para di­s­po­si­ti­vos con poca RAM. Si la memoria RAM es mucho mayor y, por lo tanto, también el número de módulos RAM, la carga en el chipset de la placa base aumenta, ya que cada módulo RAM requiere el mismo número de líneas de dirección.

DIMM proviene de dual inline memory module. Esto significa que los contactos dorados de la parte inferior del módulo RAM son capaces de tra­n­s­mi­tir diversas señales y, por lo tanto, permiten un in­te­r­ca­m­bio más rápido entre la RAM y el pro­ce­sa­dor. A di­fe­re­n­cia de la SIMM (single inline memory module), la parte delantera y la trasera no están co­ne­c­ta­das elé­c­tri­ca­me­n­te.

Los si­guie­n­tes tipos de DIMM pueden in­s­ta­lar­se en di­s­po­si­ti­vos in­fo­r­má­ti­cos:

• UDIMM: se trata de la memoria RAM sin búfer me­n­cio­na­da an­te­rio­r­me­n­te.
• RDIMM: RAM re­gi­s­tra­das.
• SO-DIMM: estas memorias RAM son adecuadas para po­r­tá­ti­les y or­de­na­do­res pequeños debido a su tamaño reducido y su bajo consumo de energía. SO se refiere a small outline.
• NVDIMM: son memorias RAM es­pe­cia­les, ya que, si de­s­co­ne­c­tas el aparato de la corriente, los datos pe­r­ma­ne­cen al­ma­ce­na­dos en la RAM y vuelven a estar di­s­po­ni­bles cuando se enciende. NV procede de non-volatile, es decir, “no volátil”.