Error 503: ¿qué ocurre cuando una página no está di­s­po­ni­ble?

El código HTTP de error 503 es uno de los mensajes de error más conocidos en la red de redes y es difícil no haberse en­co­n­tra­do alguna vez con él si se navega con asiduidad en Internet. En algunos casos basta con refrescar la página, pero en otros el mensaje no des­apa­re­ce incluso tras ac­tua­li­zar el navegador varias veces. Y no importa si se navega con el equipo de es­cri­to­rio, con la tablet o con el teléfono móvil, pues con el código de estado HTTP 503 - Service una­vai­la­ble el servidor solo informa al usuario de que la página a la que quiere acceder no está di­s­po­ni­ble te­m­po­ra­l­me­n­te. ¿Qué es el error 503, por qué se produce y qué opciones tienen el usuario y el ad­mi­ni­s­tra­dor del servidor para so­lu­cio­nar­lo? Sigue leyendo.

El código de error 503 es uno de los diversos códigos de estado con los cuales un servidor puede responder a las pe­ti­cio­nes HTTP de clientes como un navegador. Con ellos puede informar al navegador de que la petición se ha procesado con éxito o puede indicarle si aún son ne­ce­sa­rios otros pasos por parte del cliente. El error 503 pertenece a la clase de códigos de estado HTTP que informa de la in­ca­pa­ci­dad del servidor para procesar una petición y el mensaje que se envía es “service una­vai­la­ble” o, lo que es lo mismo, “servicio no di­s­po­ni­ble”, que le señala al cliente que el servidor está de­s­co­ne­c­ta­do mo­me­n­tá­nea­me­n­te. En el campo Retry-After del en­ca­be­za­do de la respuesta HTTP se puede indicar un momento posterior en el cual es más probable que sea posible procesar la petición.

El mensaje de error 503 es tan molesto para las visitas como para los ad­mi­ni­s­tra­do­res de un proyecto, pero el no poder abrir una página es es­pe­cia­l­me­n­te pro­ble­má­ti­co cuando el servicio que se ofrece en ella se necesita de forma urgente, como en el caso de querer cerrar un trámite bancario o enviar un mensaje ele­c­tró­ni­co. Cuando se utilizan apli­ca­cio­nes web o servicios en la nube como juegos online, apli­ca­cio­nes ofi­má­ti­cas, pla­ta­fo­r­mas de al­ma­ce­na­mie­n­to o he­rra­mie­n­tas de proyecto tanto en la vida privada como en la pro­fe­sio­nal, tampoco se está dispuesto a esperar ete­r­na­me­n­te hasta que la página vuelva a estar di­s­po­ni­ble.

Además del usuario, el gestor de un proyecto web también se interesa en la re­so­lu­ción del problema de di­s­po­ni­bi­li­dad del servidor que se delata con el error 503. La falta de ac­ce­si­bi­li­dad conduce a una in­sa­ti­s­fa­c­ción del usuario y a una pérdida de tráfico, y, si el problema se da con fre­cue­n­cia, podría desem­bo­car en un em­peo­ra­mie­n­to del ranking en los bu­s­ca­do­res.

Si, al intentar entrar en un proyecto web con el navegador, obtienes el código de estado 503 como respuesta, di­fí­ci­l­me­n­te vas a poder des­en­tra­ñar el motivo de tal mensaje con la poca in­fo­r­ma­ción de que dispones, ex­ce­p­tua­n­do el me­n­cio­na­do caso de las páginas en ma­n­te­ni­mie­n­to. Estas están pla­ni­fi­ca­das por el ad­mi­ni­s­tra­dor y ge­ne­ra­l­me­n­te se reflejan en páginas de error 503 pe­r­so­na­li­za­das que a menudo también incluyen in­fo­r­ma­ción sobre la duración de la in­te­rru­p­ción del servicio. Si nada indica que se trate de labores de ma­n­te­ni­mie­n­to, puedes intentar resolver este problema con los trucos que revelamos a co­n­ti­nua­ción:

Es posible que el servidor no pueda responder co­rre­c­ta­me­n­te a la petición HTTP de forma puntual. En este caso, basta con ac­tua­li­zar la página haciendo clic se­n­ci­lla­me­n­te en el botón “Ac­tua­li­zar” junto a la barra de di­re­c­cio­nes del navegador, tecleando [F5] o uti­li­za­n­do el atajo [CTRL] + [R].

Hemos me­n­cio­na­do con an­te­rio­ri­dad que la causa de un error 503 bien podría radicar en un problema con el servidor de nombres. Si este es el caso, suele es­pe­ci­fi­car­se con el mensaje “Service Una­vai­la­ble - DNS Failure” (error del DNS), el cual, por un lado, puede deberse a una co­n­fi­gu­ra­ción DNS errónea del sistema o del router y, por el otro, puede ser resultado de un problema técnico del servidor de nombres se­le­c­cio­na­do. Mientas que la primera po­si­bi­li­dad se soluciona re­ini­cia­n­do el equipo, la solución a la segunda pasa por se­le­c­cio­nar un servidor diferente. Conoce en nuestra guía qué pasos has de seguir para ello.

Si has seguido estos pasos y aun así sigues sin tener éxito, es re­co­me­n­da­ble cerrar la página y probar visitarla más tarde. Como con fre­cue­n­cia esta falta de di­s­po­ni­bi­li­dad va ligada a un aumento repentino de tráfico, dejándolo para otro momento co­n­tri­bu­yes a reducir la carga del servidor web y haces posible el pro­ce­sa­mie­n­to normal de todas las pe­ti­cio­nes HTTP. Lo mismo se puede decir de aquellos casos en que el error 503 aparece con motivo de los trabajos de ma­n­te­ni­mie­n­to, pero el ad­mi­ni­s­tra­dor no informa de­bi­da­me­n­te al usuario con una página de error es­pe­cí­fi­ca.

Cuando una página web no está di­s­po­ni­ble durante un periodo pro­lo­n­ga­do de tiempo, quizá co­n­ve­n­dría contactar al ad­mi­ni­s­tra­dor a cargo o al servicio de atención al usuario siempre que sea posible. De esta manera ob­te­n­drías in­fo­r­ma­ción sobre los des­en­ca­de­na­n­tes del error 503 y el estado actual de la cuestión.

Los gestores de los se­r­vi­do­res web son los primeros in­te­re­sa­dos en so­lu­cio­nar este problema tan rápido como sea posible o incluso en que no se produzca nunca, pri­n­ci­pa­l­me­n­te por los motivos me­n­cio­na­dos arriba, esto es, visitas de­ce­p­cio­na­das, pérdida de tráfico y eventual pe­na­li­za­ción de los bu­s­ca­do­res. Na­tu­ra­l­me­n­te no siempre es posible, como en el caso de los trabajos de ma­n­te­ni­mie­n­to, cuando la de­s­co­ne­xión temporal del servidor es in­e­vi­ta­ble.

Sin embargo, re­cu­rrie­n­do a páginas de error pe­r­so­na­li­za­das es posible informar a las visitas de la falta de di­s­po­ni­bi­li­dad sin que la in­te­rru­p­ción resulte molesta en demasía. Es co­n­ve­nie­n­te definir la duración prevista de la in­te­rru­p­ción del servicio, siempre que se pueda estimar la duración de las labores de ma­n­te­ni­mie­n­to. En los si­guie­n­tes párrafos hemos re­co­pi­la­do algunos trucos y consejos en torno al código HTTP de error 503.

El tráfico es, con toda pro­ba­bi­li­dad, el aspecto clave en relación con la pro­ble­má­ti­ca del error 503 porque, por un lado, uno de los pri­n­ci­pa­les objetivos de cualquier gestor es atraer al mayor número de visitas a la página pero, por el otro, su aumento puede conducir fá­ci­l­me­n­te a la so­bre­ca­r­ga del servidor web y a la aparición del temido error 503. En co­n­se­cue­n­cia, es clave mantener el control sobre las cifras de tráfico y ampliar los recursos de hosting cuando sea necesario con el fin de ga­ra­n­ti­zar un servicio estable a largo plazo. Si, por ejemplo, se ad­mi­ni­s­tra un proyecto de­pe­n­die­n­te de eventos de temporada como lo son las tiendas ele­c­tró­ni­cas de las compras navideñas, es re­co­me­n­da­ble optar por una solución de alo­ja­mie­n­to que permita la am­plia­ción temporal de la capacidad del servidor.

Cuando el des­en­ca­de­na­n­te del error 503 es el software malicioso o el spam, conviene entrar en contacto in­me­dia­ta­me­n­te con el operador y colaborar en la co­n­se­cu­ción de una solución al problema. Para evitar que se llegue a esta situación, cuida desde el principio la seguridad de tu proyecto. Aquí juegan un papel im­po­r­ta­n­te las co­n­di­cio­nes del proveedor porque, en función del paquete co­n­tra­ta­do, la re­s­po­n­sa­bi­li­dad de la pro­te­c­ción puede recaer en tus manos en mayor o menor medida. Apuesta siempre, por ejemplo, por software actual e instala las ac­tua­li­za­cio­nes di­s­po­ni­bles cuando se re­co­mie­n­de hacerlo. Las apli­ca­cio­nes an­ti­cua­das con de­bi­li­da­des conocidas mutan rá­pi­da­me­n­te en blanco de ataques.

Otro causante de un error 503 del lado servidor puede hallarse en una mala pro­gra­ma­ción del proyecto o del software de gestión de co­n­te­ni­dos. WordPress, sin ir más lejos, cae fá­ci­l­me­n­te en este error, re­su­l­ta­n­te de un tiempo de carga dilatado, aunque también puede deberse a un alto número de accesos a la base de datos o a plugins mal pro­gra­ma­dos que, si bien añaden funciones al CMS, también frenan su re­n­di­mie­n­to. Lo mismo cabe mencionar si se instalan de­ma­sia­das ex­te­n­sio­nes. La clave está, por todo esto, en filtrar los plugins más pro­ble­má­ti­cos para poder des­ac­ti­var­los en caso necesario.