¿Qué pasa cuando se abre una página web?

Cuando introducimos una dirección en la barra de búsqueda de un navegador, este dirige su URL a un router, el cual se encarga de buscar la dirección IP correspondiente para esta página web. La información necesaria se la proporciona un servidor DNS, un servidor web especial responsable de la resolución de nombres. Para configurar el servidor DNS que se va a utilizar, es posible hacerlo desde el router o desde el sistema operativo, aunque la configuración estándar estipula el servidor del correspondiente proveedor de Internet. Dado que la consulta en el DNS requiere algo de tiempo, las direcciones IP de páginas ya visitadas se almacenan en el caché DNS del sistema operativo. Esta especie de almacenamiento intermedio permite que la dirección IP guardada esté disponible para posteriores visitas a la misma página web, lo que descongestiona el servidor DNS y agiliza el acceso a las webs.

El puesto intermedio entre Internet y la red local lo constituye el router. Este solicita los datos desde Internet y los distribuye entre los dispositivos de la red (ordenadores, portátiles o tablets). Esta función de eslabón intermedio que realiza el router es necesaria porque, aunque los dispositivos en la red local se comunican entre ellos con direcciones IP locales, hacia el exterior comparten la dirección IP pública del router. El procedimiento de traducción de las direcciones de la red o Network Adress Translation (NAT) que realiza el router ya no es necesario en las modernas conexiones Ipv6, pues cada dispositivo de la red local recibe una dirección IP pública.

Una vez el router ha encontrado la dirección IP de la página solicitada, pide en el servidor web correspondiente los datos necesarios para mostrar la página en el navegador. Esta consulta tiene lugar mediante HTTP en la forma de un paquete de datos que contiene toda la información que el servidor web necesita para entregar los datos de la página web.

Además de la dirección IP de la página web solicitada, el router comunica su propia dirección IP como emisor y proporciona información sobre el sistema operativo, el navegador y el tipo de dispositivo que ha de mostrar la página web. El servidor web evalúa esta información y emite un código de estado HTTP. Si la solicitud tiene éxito, el servidor envía un paquete de datos al navegador con toda la información necesaria para la visualización de la página web. Si, por el contrario, el servidor no encuentra la página web en la dirección solicitada, o bien emite un código de error 404 (página web no encontrada) o redirige a la nueva dirección si la conoce.

Los paquetes de datos entrantes desde Internet son redirigidos por el router al ordenador en el cual se solicitó la página web, donde son analizados por el navegador web. Por regla general, las páginas web están constituidas por archivos HTML, CSS y JavaScript, cuyas líneas de código contienen información que indica al navegador cómo ha de mostrar la página web. Mientras que los documentos HTML definen la estructura y los elementos de uso de una página web, las hojas de estilo en cascada o archivos CSS (Cascading Style Sheets) se usan para definir aspectos de diseño. Aquellos elementos que sirven para la interacción del usuario con la página web (formularios, etc.) suelen realizarse con JavaScript.

El motor de renderizado (rendering engine) del navegador juega un papel determinante en la interpretación de las líneas de código de estos archivos, lo que ocasiona diferencias en la visualización de una página en diferentes navegadores. Este también dispone de un caché que almacena temporalmente los datos cuando se abre una página, de manera que cuando se acceda a una página que ya se visitó, no habrá que solicitar de nuevo todos los datos. El navegador web solo carga los archivos que se han modificado desde la última visita, lo que repercute favorablemente en la velocidad de carga de una página.