Macros en Excel: optimiza tu trabajo con las hojas de cálculo

Cuando se trabaja habitualmente con programas de edición de textos, con bases de datos o con hojas de cálculo es fácil darse cuenta de lo que significa tener que introducir constantemente los mismos comandos. En especial cuando se trata de procesos complejos o en varios pasos, este tipo de programas puede poner a prueba los nervios más resistentes. Las denominadas macros, que se traducirían del inglés como “instrucciones”, registran una secuencia de comandos para que puedan ser ejecutadas automáticamente por el usuario en un determinado momento, convirtiéndose así en un elemento de apoyo más que bien recibido. Escritas en lenguaje de programación, su uso no requiere, sin embargo, disponer de conocimientos informáticos, pues muchos programas, entre ellos Microsoft Excel, son capaces de grabar macros simples, al mismo tiempo que proporcionan ayuda a la hora de escribirlas. Para el software de procesamiento de hojas de cálculo de Microsoft, las macros son una de las funciones más importantes. Ahora bien, ¿qué son las macros de Excel y por qué son tan útiles? La respuesta a esta pregunta fundamental a continuación.

Microsoft Excel se cuenta entre las soluciones más demandadas a la hora de editar, analizar y presentar datos. Los usuarios de Windows pueden utilizar las populares hojas de cálculo, incluidas en la suite ofimática de Microsoft, para, entre otras cosas, planificar un presupuesto o crear un calendario personal. En el entorno laboral Excel es también una herramienta muy utilizada, pues no solo permite elaborar planes de proyectos, registros de horas de trabajo o planes presupuestarios, sino también e igual de fácilmente, representaciones gráficas de cifras de ventas, de beneficios o de pérdidas. Una vez se ha aprendido a utilizar el programa, se aprecian pronto sus numerosas funciones, aunque también es fácil desarrollar una cierta aversión hacia tareas rutinarias y repetitivas o ante acciones que no se puedan ejecutar fácilmente con ayuda de la interfaz estándar.

No es extraño, por esto, que la posibilidad de crear macros se cuente entre las características cruciales del programa de cálculo. La herramienta integrada en Excel para grabar macros utiliza el lenguaje de scripts Visual Basic for Applications (VBA), que también se implementa en Word, Powerpoint, Access y Outlook. Gracias a este lenguaje es posible crear macros en Excel capaces de ejecutar de forma automática comandos rutinarios o incluso añadir nuevas funciones (algoritmos para el análisis de datos) a la hora de cálculo.

Excel dispone los diversos elementos que componen la interfaz de uso como objetos-programa organizados jerárquicamente, cada uno de los cuales posee propiedades y métodos específicos. En este sistema jerárquico, todos los objetos disponibles se encuentran conectados entre sí y se ven reflejados de forma aproximada en la interfaz de usuario, que proporciona los mandos necesarios para poder interactuar con la aplicación. Estos objetos pueden editarse determinando sus propiedades y asignándoles métodos. Por ejemplo, para el objeto “Workbook” existen los métodos “Close”, con cuya ayuda se cierra el libro seleccionado, así como la propiedad “ActiveSheet”, que muestra la hoja activa en el libro de trabajo.

Mediante las listas (objetos señalados con el sufijo plural -s) las macros también pueden ejecutar acciones sobre un grupo de objetos. El objeto para listas “Worksheets” en una macro tiene como resultado que las instrucciones se aplican a todas las hojas de trabajo. Para ejecutar una macro se tienen estas tres opciones:

• Seleccionar la opción correspondiente en el menú de macros
• Seleccionar una tecla creada por el usuario
• Un atajo de teclado personal

Si, con anterioridad, consciente o inconscientemente, no se ha aprovechado la utilidad de las macros de Excel, no significa esto que haya sido en detrimento del trabajo con archivos de Excel, pero sí que se ha elegido el camino más difícil. Y es que saltan a la vista las ventajas decisivas de la tecnología de macros que las convierten en una tarea obligatoria para todo aquel que quiera sacar el máximo partido al software de hojas de cálculo. Esto es lo que aporta crear macros con Excel:

• Reducen la tasa de errores: con cada comando que se introduce manualmente en la hoja de cálculo aumenta la probabilidad de cometer un error y es que, especialmente cuando se trata de secuencias complejas de comandos y de acciones repetitivas, es muy fácil dar un paso en falso que bloquee incluso al programa al completo. Grabando macros, en cambio, solo esconde un potencial de error el propio proceso de su creación, pero si se hizo todo correctamente, la macro funciona siempre a la perfección.

• Reducen el tiempo de trabajo: como las macros se crean una sola vez y se utilizan siempre que se necesite, ahorran un tiempo valioso que es posible dedicar a otras tareas.

• Aumentan la utilidad de Excel: Con Visual Basic no solo se pueden programar macros, sino también desarrollar nuevas funciones. De este modo el usuario tiene la posibilidad de ampliar el abanico de funciones con aquellas adecuadas a sus necesidades y de simplificar de forma considerable sus fórmulas. Algo muy práctico es que Excel presenta estas funciones definidas por el usuario como si fueran nativas del programa y, más aún, el usuario puede fijar botones de acceso rápido a sus propias macros en la barra de símbolos.

Para crear macros propias hay que activar el editor Visual Basic, que forma parte de las herramientas para desarrolladores y no está, por defecto, disponible en la cinta de opciones (la antigua barra de herramientas). En un primer paso, entonces, se debe añadir la pestaña o ficha denominada Developer (Programador).

Nota: por motivos editoriales se ha seguido la versión en inglés de Microsoft Excel. Entre paréntesis se mostrará siempre la función en castellano.

Sub equivale aquí a subrutina y hace referencia a una macro, que en sí es una especie de programa secundario de Excel. Cuando se inicia una macro, se ejecuta el código que figura entre Sub y End Sub. Podemos realizar una pequeña prueba ampliando el código de la macro Hello con el mensaje “Hello World!”:

Haciendo clic en OK se cierra la ventana y se finaliza la ejecución de la macro.

Por último, se guarda el libro en el editor Visual Basic.

Nota: también es posible definir un atajo de teclado para la ejecución de macros. Sigue para ello la ruta “Programador>Macros>Opciones” o “Developer>Macros>Options”.

Las cuatro primeras líneas de código bajo la línea que comienza con Sub, que empiezan con un apóstrofe, constituyen comentarios que no tienen ninguna influencia en la funcionalidad general de la macro y que solo sirven para una mejor comprensión del código. Estos comentarios también permiten desactivar temporalmente algunas líneas de código. En este ejemplo, concretamente, estas cuatro líneas generadas automáticamente no son necesarias, por lo que podrías borrarlas sin ningún tipo de problema, aunque, si no eres experto, te recomendamos no hacer modificaciones innecesarias en el código.

La siguiente línea contiene el método Select para seleccionar la “Sheet 1” (Hoja 1), paso necesario durante la ejecución manual del cambio de nombre antes del cambio en sí. Sin embargo, los scripts de Visual Basic no necesitan seleccionar objetos para poder editarlos, por lo que esta línea de código también es prescindible. Así que, una vez finalizada su edición, el código definitivo tendría este aspecto:

Hemos visto como Visual Basic facilita la mecanización de las más diversas tareas en Excel. Con la ayuda de la grabación de comandos, el usuario no solo dispone de una herramienta muy sencilla con la que simplificar los procesos, sino que también adquiere, de paso, conocimientos sobre este lenguaje de programación. Así que no dudes en usar el editor de código si te parece que creando una macro en Excel podrías agilizar un determinado proceso.

Una vez presentada la creación de macros en general, los siguientes ejemplos ilustran de forma concreta la diversidad de usos posibles de las macros de Excel.

Una función muy utilizada de las tablas de Excel es la visualización de los datos como esquemas o gráficos, una tarea algo laboriosa para la cual las macros pueden servir de gran ayuda. Para comenzar, crea una macro con el nombre “AssortedTasks“ y declara la variable para tu objeto:

En la siguiente línea crea un objeto, al cual asignas la variable mygraphic:

En un siguiente paso, la tarea consiste precisamente en nutrir el gráfico con los datos que han de mostrarse visualmente en él, para lo cual es necesario, por un lado, introducir los datos y, por el otro, ajustar nuevamente la macro, al carecer aún de la información sobre el lugar de donde ha de tomar los datos. Siguiendo el esquema With … End With se añade el método SetSourceData y lo especificamos con la variable Selection, que sirve para que la macro tenga en consideración, a la hora de ejecutarse, todas las casillas que han sido marcadas. El código completo resulta así:

Otra posibilidad que se deriva del uso de macros en Excel consiste en la creación de cuadros de diálogo con los cuales los usuarios pueden interactuar con el programa. Si, por ejemplo, se trata de crear una ventana en la cual el valor que se introduzca se escriba automáticamente en una celda definida, comienza creando y nombrando la macro como hasta ahora. En nuestro ejemplo, damos a esta macro el nombre de “DialogBox”. En la subrutina indica a continuación el lugar a donde se destina el valor que introducirán luego los usuarios:

Con este código, la macro se encarga de que la información que ha introducido el usuario en el cuadro de diálogo se guarde en la celda A1 de la hoja activa (Hoja 1).

La asignación de la variable de este campo o Value corresponde a la segunda parte del comando. En el ejemplo nos hemos decantado por el comando InputBox, muy similar al comando MsgBox que se utilizó en aquella macro “Hello” del principio. Combinado con los tres argumentos siguientes, escritos en Visual Basic entre comillas, resulta el cuadro de diálogo que mostramos a continuación:

• Prompt: con ayuda del primer argumento se define el texto que aparece en la ventana y que ha de servir de apoyo al usuario.
• Title: con este argumento se determina la cabecera del cuadro de diálogo
• Default: define un valor estándar

Este sería un código ejemplar de una macro completa para un cuadro de diálogo con caja y texto:

Para exportar una macro, se abre el editor Visual Basic, se hace clic en la ficha File (Archivo) y seguidamente en Export File (Exportar archivo). Ponle un nombre a tu colección de macros, selecciona el directorio y finaliza la exportación con Guardar. Este archivo solo pesa unos pocos bytes, de forma que puede enviarse cómodamente por correo electrónico o guardarse en un dispositivo de almacenamiento portátil. Para importar una macro, comienza de la misma forma para después seleccionar Import File (Importar archivo) e indicar finalmente el directorio de destino.