¿Qué significan realmente los derechos de autor de imágenes en Internet?
Las imágenes en Internet no son automáticamente de uso libre. Sin una licencia o el consentimiento del autor, existe el riesgo de recibir reclamaciones por infracción de los derechos de autor. Además, incluso las fotos propias pueden estar sujetas a límites jurídicos, por ejemplo por la libertad de panorama o el derecho a la propia imagen.
Resumen
- Comprueba los derechos: Encontrar una imagen en Internet no autoriza su uso; necesitas una licencia, dominio público verificado o una excepción aplicable.
- Revisa las excepciones españolas: La cita tiene condiciones concretas y una galería con contraseña no permite compartir automáticamente imágenes ajenas.
- Verifica las fotos propias: La libertad de panorama tiene un ámbito definido; también debes respetar el derecho a la propia imagen y la protección de datos.
- No presupongas seguridad con la IA: Una etiqueta de IA no elimina derechos de terceros y no todo retoque exige una etiqueta visible según el AI Act.
- Documenta permisos y contratos: Conserva licencias y autorizaciones, acuerda responsabilidades con las agencias y consulta a un especialista ante una reclamación.
¿Qué protegen los derechos de autor?
La autoría de obras artísticas y científicas está protegida por los derechos de autor. El concepto de obra incluye, además de las creaciones literarias o musicales, las artes plásticas y audiovisuales, dentro de las cuales se encuentra también la fotografía.
Para que una fotografía esté protegida como obra por los derechos de autor, debe constituir una creación intelectual original. El nivel de exigencia no es especialmente alto: en la práctica, la mayoría de las fotografías cumplen este requisito cuando el autor toma decisiones creativas, por ejemplo en la elección del encuadre, el lugar de la toma, la iluminación, la composición o la puesta en escena del motivo. En estos casos, la fotografía se considera una obra fotográfica protegida por la Ley de Propiedad Intelectual.
Cuando una imagen no alcanza ese grado de originalidad, la legislación española distingue las denominadas meras fotografías, que, aunque no se consideran obras en sentido estricto, también gozan de protección jurídica. Esto implica que su uso tampoco es libre y requiere autorización, aunque el alcance y la duración de la protección sean diferentes.
En España, la duración general de los derechos sobre obras fotográficas es la vida del autor y 70 años después de su muerte, computados desde el 1 de enero del año siguiente. Para autores fallecidos antes del 7 de diciembre de 1987 puede aplicarse el plazo transitorio de 80 años. Las meras fotografías están protegidas durante 25 años, computados desde el 1 de enero siguiente a su realización (art. 128 LPI). Verifica el régimen aplicable antes de afirmar que una imagen está en el dominio público.
El fotógrafo es normalmente el autor, pero los derechos de explotación pueden haberse cedido o estar sujetos a acuerdos laborales o contractuales. Debes obtener el permiso del titular de los derechos correspondientes o comprobar que tu uso está cubierto por una excepción legal.
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¿Cuándo se vulneran los derechos de autor sobre imágenes en Internet?
Quien publica fotografías u otras imágenes en su propia página web o en redes sociales las pone a disposición del público mediante un acto de comunicación pública, un acto regulado por la Ley de Propiedad Intelectual (LPI). Para ello, por lo general, es necesario contar con el consentimiento del autor o de la persona titular de los derechos, independientemente de que la página web tenga un uso privado o comercial.
También compartir o subir imágenes en redes sociales requiere una autorización de uso válida. Al realizar la subida, normalmente se conceden derechos de uso a la plataforma correspondiente, algo que solo es lícito si la persona que publica la imagen es realmente titular de esos derechos o cuenta con el permiso necesario.
Una galería protegida con contraseña no crea una excepción general. La copia privada del art. 31.2 LPI tiene requisitos concretos, entre ellos el uso exclusivamente privado, no profesional ni empresarial, y el acceso lícito a la obra. No autoriza automáticamente a subir o compartir imágenes ajenas en grupos o galerías, aunque el acceso esté restringido.
Las excepciones tienen condiciones específicas. El art. 32.1 LPI permite incluir obras aisladas de carácter plástico o fotográfico ya divulgadas para cita, análisis, comentario o juicio crítico, con fines docentes o de investigación, en la medida justificada y con indicación de la fuente y el autor. No basta con que la imagen ilustre un texto. La parodia del art. 39 LPI exige, entre otras condiciones, que no exista confusión con la obra original ni daño a la obra o a su autor. Otras excepciones deben examinarse según su normativa específica; no hay un art. 39 bis LPI que autorice de forma general el pastiche.
Infracción de los derechos de autor y sus consecuencias
Que una obra sea accesible en Internet no significa que puedas reutilizarla. Comprueba si los derechos siguen vigentes y si dispones de una licencia o de una excepción legal aplicable; algunas obras sí están en el dominio público.
La detección de infracciones de los derechos de autor se ha convertido en un ámbito profesionalizado: agencias de imágenes, marcas y fotógrafos emplean servicios especializados y herramientas basadas en IA para localizar automáticamente sus obras en Internet. También plataformas como Meta o Pinterest utilizan cada vez más sistemas de reconocimiento para identificar posibles vulneraciones o bloquear contenidos, entre otros fines.
Usar una imagen protegida sin permiso ni excepción aplicable puede vulnerar los derechos de autor. Una modificación ligera o una recreación con IA no elimina por sí sola esos derechos. Las posibles consecuencias incluyen:
- Requerimientos legales o reclamaciones extrajudiciales
- Reclamaciones de indemnización por daños y perjuicios
- Procedimientos judiciales
La cuantía de la indemnización suele calcularse conforme al criterio de la licencia hipotética, es decir, en función de lo que habría costado una utilización legal de la obra, y puede ser considerable según el alcance de la difusión. A ello se suman, en muchos casos, los gastos de abogados y costas judiciales.
Uso de material gráfico ajeno
En la práctica, a menudo no está claro quién es el titular de los derechos sobre la imagen ni cómo contactar con el autor o autora. Para evitar riesgos legales, los responsables de páginas web suelen recurrir a dos vías seguras:
- la compra o concesión de licencias a través de agencias de imágenes, o
- el uso de material con licencia Creative Commons procedente de plataformas fiables.
Bancos de imágenes
Los bancos de imágenes comercializan licencias de uso con condiciones que deben revisarse. Entre los proveedores conocidos se encuentran Adobe Stock, Shutterstock, Getty Images, iStock y Unsplash+. La remuneración de los creadores depende de cada contrato; no existe un porcentaje general aplicable a todos.
En términos generales, se distingue entre:
- Licencias de derechos gestionados (rights managed): delimitan usos, medios, territorios o duración y pueden requerir una nueva licencia para otro uso.
- Licencias libres de regalías (royalty free): permiten usos dentro de unas condiciones pactadas, normalmente sin pagar por cada utilización. No significan uso gratuito, ilimitado ni ausencia de derechos de autor.
Al utilizar este tipo de imágenes, es importante tener en cuenta lo siguiente:
- Lee detenidamente las condiciones de la licencia, especialmente en lo relativo a los medios permitidos, las modificaciones autorizadas y la atribución de autoría.
- Una atribución incorrecta o la ausencia de mención del autor también puede constituir una infracción de los derechos de autor.
- La forma de indicar la autoría varía según la plataforma: algunas exigen la mención directa bajo la imagen, mientras que otras aceptan una referencia en el aviso legal o en un listado de fuentes de imágenes.
Algunos proveedores ofrecen contenidos generados por IA, pero una etiqueta “Generative AI” no garantiza que su uso esté libre de reclamaciones. Revisa la licencia del recurso, el origen declarado, las autorizaciones de personas o marcas y las garantías o indemnizaciones contractuales. Los datos de entrenamiento pueden incluir material protegido usado bajo licencia; no debe afirmarse que ningún proveedor emplea obras protegidas.
Creative Commons
Creative Commons (CC) permite compartir obras bajo condiciones estándar. Plataformas como Flickr y Wikimedia Commons muestran licencias CC para determinados recursos. Unsplash utiliza su propia licencia, y Unsplash+ tiene condiciones específicas; no se debe tratar todo su contenido como CC.
Los principales tipos de licencia son:
- CC BY: uso permitido siempre que se cite al autor o autora.
- CC BY-SA: uso y modificación, incluso comerciales, con atribución; las adaptaciones se comparten bajo la misma licencia.
- CC BY-NC: uso y modificación con atribución, solo con fines no comerciales.
- CC BY-ND: permite compartir material sin adaptar, con atribución, incluso comercialmente.
- CC BY-NC-SA: adaptaciones no comerciales con atribución y la misma licencia.
- CC BY-NC-ND: permite compartir material sin adaptar, con atribución y solo para fines no comerciales.
- CC0: busca dedicar la obra al dominio público y ofrece una licencia subsidiaria donde la renuncia no sea válida; no elimina derechos de imagen, privacidad o marcas.
Es fundamental cumplir siempre todas las condiciones de la licencia, como la correcta atribución de la autoría, la indicación del tipo de licencia o el enlace a la fuente original.
Si utilizas IA para modificar obras CC, comprueba primero que la licencia permite la adaptación y su difusión. El art. 50 del Reglamento europeo de IA distingue las obligaciones técnicas de marcado de los proveedores de la obligación de los usuarios de declarar determinados contenidos, como los deepfakes. Incluye excepciones y reglas especiales; no obliga a etiquetar visiblemente todo retoque habitual. Evalúa la transparencia exigida para tu uso y evita inducir a error.
Una licencia o el dominio público no eliminan por sí solos los derechos de imagen, privacidad, marcas u otros derechos de terceros.
Uso de imágenes propias
Para evitar costes de licencia y no depender de agencias ni de terceros, puedes crear las imágenes para tu propia página web. Sin embargo, ser el autor de una fotografía no implica tener siempre derechos ilimitados sobre ella. La elección del motivo puede imponer límites legales, por ejemplo cuando se retratan obras protegidas, personas o propiedades ajenas.
A continuación, te presentamos un resumen de los aspectos más importantes que deben tener en cuenta los fotógrafos:
Fotografías de edificios y espacios públicos
En España se aplica la denominada libertad de panorama, regulada en el artículo 35.2 de la Ley de Propiedad Intelectual (LPI). En términos generales, permite fotografiar y publicar obras situadas permanentemente en vías públicas, como edificios, calles o monumentos, siempre que la toma se realice desde un espacio de acceso público. Estas imágenes pueden utilizarse también con fines comerciales.
No obstante, es importante tener en cuenta algunas limitaciones:
- Al acceder a propiedades privadas, museos o parques, prevalece el derecho de admisión o el derecho del propietario, que puede prohibir la realización de fotografías.
- Las tomas realizadas con drones no están automáticamente amparadas por la libertad de panorama y, además, deben cumplir la normativa aeronáutica aplicable, así como la legislación en materia de protección de datos y privacidad.
- Las obras de arte en espacios públicos solo pueden fotografiarse libremente si están instaladas de forma permanente (por ejemplo, estatuas o monumentos). Quedan excluidas las exposiciones temporales, instalaciones efímeras o proyecciones.
Esta normativa hace que incluso al utilizar imágenes propias sea imprescindible comprobar siempre el contexto legal del motivo fotografiado.
Fotografías de obras protegidas
Como ya se ha mencionado, los derechos de autor protegen todo tipo de obras: desde pinturas e instalaciones artísticas hasta objetos de diseño, como bolsos, mobiliario o elementos de interiorismo. Lo determinante es el protagonismo que tenga la obra en la fotografía:
- Si la obra es el motivo principal, puede ser necesaria una autorización, salvo que se aplique la libertad de panorama u otra excepción legal.
- Que una obra aparezca como elemento accesorio no constituye por sí solo una excepción general en España. Debes comprobar si se reproduce una obra protegida y si existe una autorización o excepción aplicable.
En el caso del diseño de productos o de la arquitectura interior, la delimitación puede resultar compleja. Ante la duda, es recomendable solicitar una autorización por escrito.
Fotografías de personas
En España, toda persona tiene derecho a la propia imagen, reconocido en el artículo 18 de la Constitución, desarrollado por la Ley Orgánica 1/1982 y complementado, en materia de protección de datos personales, por el RGPD y la Ley Orgánica de Protección de Datos y Garantía de los Derechos Digitales (LOPDGDD).
Para sesiones con modelos o fotografías de empleados destinadas a publicidad, conviene obtener una autorización escrita que delimite la finalidad y el uso. Debe existir además una base jurídica válida para el tratamiento de datos personales; el consentimiento no es la única base posible en todos los contextos.
La Ley Orgánica 1/1982 contempla excepciones delimitadas, entre ellas:
- imágenes de personas que ejercen un cargo público o una profesión de notoriedad o proyección pública, captadas durante un acto público o en lugares abiertos al público, con los límites legales;
- información gráfica sobre un suceso o acontecimiento público cuando una persona determinada aparezca como meramente accesoria;
- caricaturas de personas públicas, conforme al uso social.
Estas excepciones no autorizan cualquier uso publicitario ni eliminan el derecho a la intimidad.
Ten en cuenta que estas excepciones deben interpretarse de forma restrictiva. En cada caso es necesario ponderar cuidadosamente el interés público frente al derecho a la propia imagen.
Con las fotografías de menores, verifica quién tiene la representación legal y qué consentimiento es válido según la edad, madurez y situación familiar. No asumas que la firma de un único progenitor basta cuando la responsabilidad es compartida. Deben respetarse el interés superior del menor y las restricciones que pueden hacer ilícita una publicación incluso si existe consentimiento.
Si una fotografía propia se edita posteriormente mediante inteligencia artificial (por ejemplo, con herramientas de retoque o filtros de estilo), la autoría del archivo original se mantiene. No obstante, el uso de herramientas externas de IA puede plantear problemas si estas se reservan derechos de uso sobre los contenidos subidos, algo que suele estar regulado en las condiciones generales del proveedor. Conviene revisarlas con atención.
Imágenes de productos
Tus fotografías originales de productos pueden estar protegidas, pero el hecho de vender un producto no autoriza automáticamente todos los usos de las marcas, diseños u obras que aparecen en él.
No obstante, hay que tener en cuenta lo siguiente:
- Las imágenes de producto proporcionadas por fabricantes o proveedores solo pueden utilizarse con su consentimiento o en el marco de los derechos de uso acordados contractualmente.
- Si las fotografías incluyen marcas, logotipos o diseños de terceros, también deben respetarse los derechos de marca o de diseño, especialmente en contextos publicitarios o en tiendas online.
Cuando el fabricante facilita imágenes propias, es recomendable que las condiciones de uso queden recogidas por escrito, por ejemplo en lo relativo a los canales permitidos o a la duración de la utilización.
Contratación de agencias externas
Cuando una página web o una presencia online se encarga a una agencia externa, a un diseñador web o a un profesional freelance, es fundamental que los derechos y obligaciones relacionados con el uso de imágenes queden claramente regulados en el contrato. No se trata solo de una formalidad organizativa, sino de una medida clave para evitar consecuencias legales.
Tanto el titular de la página web como la agencia o el profesional que suministra imágenes pueden responder por infracciones, según su intervención y las circunstancias. Una cláusula contractual de indemnización ofrece una vía de reclamación entre las partes, pero no impide que los titulares de derechos actúen contra quienes hayan infringido sus derechos.
Desde la aparición de contenidos generados por IA, los contratos deberían incluir además una cláusula específica sobre el uso de herramientas de inteligencia artificial. No todas las imágenes creadas con IA están automáticamente libres de derechos de terceros y algunas plataformas (como Midjourney u OpenAI) establecen determinados derechos de uso sobre los contenidos generados. Por ello, el cliente debe dejar claro que solo pueden utilizarse materiales jurídicamente seguros, claramente licenciados o creados expresamente para el proyecto.
En materia de protección de datos, identifica el papel de cada parte y la base jurídica del tratamiento de datos de personas identificables. Las marcas y lugares no son por sí solos datos personales. Revisa también los derechos de uso y las obligaciones del RGPD que correspondan.
Por ello, un contrato profesional debería incluir, al menos, los siguientes puntos:
- Acreditación de los derechos de autor de las imágenes (por ejemplo, licencias o listado de autores)
- Cláusula de indemnización por contenidos ilícitos aportados por la agencia, con alcance y condiciones definidos
- Prohibición de usar imágenes sin licencia o generadas por IA sin verificación previa de derechos
- Obligación de cumplir la normativa de protección de datos y de derechos de autor
- Deber de conservar los justificantes de licencia para posibles comprobaciones posteriores