El mundo está cada vez más digitalizado y cada vez nos cuesta más imaginar ámbitos laborales que no requieran al menos un ordenador. Cuanto más especializados sean sus conocimientos informáticos, más fácil lo tendrán en el mundo laboral esos futuros adultos. Los niños de hoy en día tienen la gran ventaja de poder crecer con la digitalización y no tener que esperar a la edad adulta para aprender a programar. Para aprovechar esta ventaja existen todo tipo de programas de aprendizaje y lenguajes de programación fáciles de entender y muy intuitivos para los niños. Con ayuda de elementos visuales y divertidos proyectos, los niños van aprendiendo poco a poco las bases de la programación.
Los niños suelen aprender rápido y, con el método adecuado, prácticamente por sí solos. El mejor ejemplo de ello son las lenguas extranjeras y, por extensión, lo mismo ocurre con la programación. En muchos aspectos, un lenguaje de programación es una lengua extranjera: entre otras cosas, estos lenguajes tienen vocabulario y una sintaxis relativamente compleja que hay que respetar para que el texto pueda ser comprendido y dé pie a la reacción deseada (si bien en este caso la reacción no se aplica a personas, sino a ordenadores). Por eso, no hay motivo para no familiarizar a los niños con la programación desde pequeños.
Para los niños, aprender una lengua extranjera y aprender un lenguaje de programación suponen prácticamente lo mismo. Por ello, se puede empezar con los primeros pasos en una tarea tan pronto como en la otra. La mayoría de cursos y plataformasen línea están pensados para niños a partir de siete años, pero también existen materiales desarrollados especialmente para niños de entre cinco y siete años.
Además, la temprana iniciación en el mundo de las bases de la programación ofrece muchas ventajas:
Los niños aprenden mejor teniendo un objetivo claro al que pueden llegar siguiendo reglas lúdicas, pero también lógicas y comprensibles. Si se trata de programar, una posibilidad es aprender mediante un juego, una app o una página web: lo importante es que el niño o niña se divierta y no se sienta abrumado. Cumplir el objetivo no debe llevar demasiado tiempo ni ser muy complicado. Por eso, las herramientas y materiales didácticos pensados para niños suelen basarse en componentes intuitivos que pueden aplicarse directamente. De esta forma, los niños van logrando pequeños éxitos que los motivan a seguir adelante.
Los métodos mediante los cuales los niños pueden aprender a programar o ampliar sus conocimientos son de lo más variado: desde juguetes, como los robots programables, hasta tutoriales de YouTube, pasando por talleres de creación de apps y campamentos de programación. Entre ellos, los recursos en línea adaptados a niños y jóvenes son especialmente efectivos. A través de proyectos divertidos y fáciles de comprender que se adaptan al ritmo del niño, van aprendiendo e interiorizando las bases de la programación a modo de juego, sin ningún tipo de presión por el rendimiento.
La mejor iniciación para los niños (y, en realidad, para cualquiera que quiera aprender a programar sin conocimientos previos) son los lenguajes de programación visuales. Gracias a una representación gráfica muy intuitiva y a procesos funcionales muy simplificados, la comprensión y el manejo resultan más fáciles. No obstante, si bien estos proyectos sencillos pueden implementarse sin dificultad, conllevan también limitaciones en su configuración y su aplicación. Por lo tanto, cuando el niño ya haya agotado las posibilidades de la programación visual y haya ganado curiosidad por la realización de proyectos más complejos, será hora de pasar a la programación basada en texto.
Los lenguajes de programación visuales utilizan objetos o bloques de construcción representados gráficamente,cada uno de los cuales contiene el segmento de códigoque corresponde a una propiedad, condición o acción concreta. Al ensamblar estos bloques de construcción, pueden crear un procedimiento de programa. Los diferentes colores y formas de los bloques permiten, además, reconocer qué combinaciones son posibles. Los objetos suelen combinarse mediante drag and drop, es decir,arrastrándolos con el ratón y soltándolos en cierto orden en un área específica. Ya desde este primer paso se comprueba que el orden sea lógico y los posibles fallos se destacan de manera gráfica.
De esta forma, los niños llegan a comprender la programación y logran sus primeros éxitos rápidamente. Al mismo tiempo, adquirida cierta práctica, interiorizan cómo estructurar un código de programación de manera lógica, un conocimiento que más tarde resultará muy útil para aprender lenguajes de programación basados en texto.
Los mejores lenguajes de programación para niños son los siguientes:
Al utilizar lenguajes de programación basados en texto, todos los parámetros del programa deben describirse detalladamente en el código con la semántica predefinida adecuada y usando la sintaxis del lenguaje en cuestión. Para hacerlo no solo se necesitan amplios conocimientos de la materia, sino también una fuerte capacidad de imaginación abstracta y mucha atención para no dejar escapar ningún fallo. Todo esto quizá suene complicado, pero por suerte también existen numerosas herramientas que ayudan a los niños a acercarse a la programación basada en texto de forma lúdica y entretenida, transmitiendo conceptos complejos de una forma adaptada a su edad.
Todas estas plataformas pueden ser muy útiles para que los niños adquieran conocimientos acerca de los lenguajes de programación más importantes y descubran si quieren especializarse en alguna rama de este ámbito. Además, si quieren aprender más sobre un tema concreto o perfeccionar sus habilidades en un lenguaje en particular, en Internet se pueden encontrar todo tipo de cursos más avanzados, tutoriales en línea, plataformas de comunicación con otros usuarios y foros especializados en cualquiera de los lenguajes de programación más utilizados.
Internet también es un medio inagotable de información para los niños, sobre todo si pensamos en la elaboración de proyectos en la escuela o en la resolución de preguntas en casa. Una forma de que los pequeños aprendices de internauta solo accedan a contenido adecuado para su edad es utilizar un buscador infantil, pues un buscador web seguro orientado al público infantil es una garantía de que,...
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