Desde Minecraft, el término sandbox (caja de arena) está en boca de todos. Sin embargo, lo que se suele asociar con los mundos de bloques de Minecraft es solo el término genérico para un tipo de juegos que ofrece mucha libertad al usuario. Al igual que en las cajas de arena reales, los jugadores pueden moverse libremente por mundos abiertos en los que pueden ser muy creativos. La principal característica de estos juegos “open world” es la libre interacción entre los jugadores y el juego.
Los mundos sandbox no solo se exploran, sino que pueden desarrollarse, modificarse y moldearse. Ya sea a través de la agricultura, la industria, los viajes espaciales o la arquitectura, el llamado crafting es una característica esencial de los juegos sandbox. Otra característica es su modo supervivencia. Los jugadores se introducen en mundos generados digitalmente en los que pueden desarrollar ciertas aptitudes. La tercera característica son los modos de aventura/juego de rol que permiten a los jugadores resolver misiones o establecer sus propias reglas de juego.